Windows 10 時代，微軟如何重振 Xbox 的輝煌？

　　對于 Xbox 的衰落，沒有人比微軟更為震驚。

　　在最初的 8 年里，Xbox 360 奠定了公司在游戲行業(yè)的霸主地位，同時，它也是使用流媒體應用——比如 Netflix、Hulu 和 Pandora——最好的選擇之一。隨著娛樂業(yè)從實物媒介和有線收費轉移，Xbox 360 似乎成為微軟未來控制臥室的計劃的測試流程。

　　隨著每一次內(nèi)容豐富的新品發(fā)布會，微軟看起來越來有自信。當它在 2010 年發(fā)布 Kinect 體感控制器的時候，Wired 稱之為電子游戲歷史上“最豪華的產(chǎn)品發(fā)布會”——太陽馬戲團的藝人、電子大象，還有一個足以壓塌前排的 Xbox 球。三年后，當公司宣布 Xbox 的繼任 Xbox One 時，公司正駕馭著成功的浪潮。

　　從理論上說，Xbox One 是對粉絲對 Xbox 所有認同的一次改進：更加強大的 Kinect，將主機與機頂盒融為一體的新硬件，以及大量的云端功能。微軟僅僅忘了一件事情：游戲。在那次一小時長的發(fā)布展示會上，分給新游戲的介紹時間只有 6 分鐘。粉絲們覺得被背叛了，然后，他們把怒火發(fā)泄到了論壇和游戲博客上;評論家說發(fā)布會是一場災難。

　　微軟的高層試圖扭轉局面。在接下來的發(fā)布會上，他們宣布了受人喜愛的作品，比如《光暈》和《殺手本能》的回歸。但是，他們傳達的信息仍然模糊，缺乏重點，不斷地背棄承諾。由于捆綁了 Kinect，Xbox One 的售價比它最直接的競爭對手——索尼的 PlayStation 4——高出 100 美元。當微軟最終于 2013 年 11 月 22 日發(fā)售產(chǎn)品，得到的反響并不大。從那時候起，它的銷量一直落后于 PlayStation。

　　不過，微軟沒有放棄 Xbox。相反，它似乎更努力了。它投入了數(shù)百萬美元，并且采取了冒險的策略，試圖把數(shù)億的 Windows 用戶變?yōu)?nbsp;Xbox 用戶。但首先，微軟的首要任務是：不惜一切代價贏回玩家。

　　(Shannon Loftis，微軟工作室總經(jīng)理)

　　“今年，我真的覺得回家了，” Shannon Loftis 說。作為微軟工作室的總經(jīng)理，Loftis 負責下一代微軟電子游戲的制作。

　　我們坐在華盛頓雷德蒙 Xbox 總部三樓的某個休息區(qū)。下面的大廳里，一個真人大小的《光暈》塑像站立著，手握槍支整裝待發(fā)。這是一個早晨，周圍很安靜：幾十名員工路過，但是，你能聽到的所有聲音只是咖啡機發(fā)布的機械咔咔聲，還有不遠處測試房里虛擬手雷發(fā)出的悶悶的轟鳴聲。

　　在這個穿破舊印花 T 恤和運動鞋的男人主導的行業(yè)里，Loftis 顯得時尚而且職業(yè)化。她滿懷信心。Xbox 部門的員工談到 Loftis 時，就像是士兵在吹噓自己那個性格剛毅的長官。她的個性強烈而且有保護欲，對質(zhì)量和效率有極致的要求，同時又保護著工作室，使其不會受到那些質(zhì)疑其創(chuàng)造力的外在威脅。

　　作為一個 22 年的微軟老員工，Loftis 多次經(jīng)歷了公司的輝煌和失落。20 世紀 90 年代，當微軟用游戲吸引家用電腦用戶轉向 Windows 時，她就在這里。21 世紀早期，她為第一代的 Xbox 制作游戲，并且參與了公司首次用互聯(lián)網(wǎng)連接主機玩家的嘗試。她主管了 Xbox 360 的歐洲游戲開發(fā)，包括受人喜愛的《鎮(zhèn)壓》(Crackdown)和《神鬼寓言》(Fable)。當微軟開始研發(fā) Kinect 體感控制器的時候，Loftis 帶領著一個內(nèi)部工作室，研發(fā)了一大批的游戲和核心技術。最近，Loftis 還擔任過 Xbox 娛樂工作室的總經(jīng)理。這個被廢棄的小組是在 Xbox One 發(fā)布時成立的，目的是制作游戲作品相關的紀錄片、電影和電視劇。

　　如今，Loftis 把工作中心重新轉移到游戲制作，這正是微軟內(nèi)部的大方向 ——她工作的大部分時間用來尋找創(chuàng)造微軟下一個大作的開發(fā)者們。

　　微軟的游戲并不全是自己完成的。微軟不會把游戲制作完全放在公司內(nèi)部(像任天堂的《超級馬里奧兄弟》)，或者投資于第三方的開發(fā)商(像 Activision 的《榮譽勛章》)，相反，它通常依賴于人們所說的“第二方”合作者。這是在主機制造商與外部工作室之間的一種深度合作。一個雙贏的關系：微軟工作室找到已成型的、有才華的開發(fā)者團隊，而開發(fā)者得到了微軟內(nèi)部制作人和工程師團隊的資金、營銷等支持。

　　這種方法被證明是非常成功的：《舞蹈中心》(Dance Central)、《腐爛國度》(State of Decay)和 《戰(zhàn)爭機器》(Gear of War，Xbox 上最重要的游戲大作之一)都是第二方游戲起步的。雙方都獲得了很大的聲望，銀行賬戶里也多出了許多的現(xiàn)金。為了復興 Xbox，微軟需要確定下一個游戲大作。為了做到這一點，公司必須說服游戲開發(fā)者——帶著所有的才能和經(jīng)驗——與自己合作。要做到這一點，外部的開發(fā)者和潛在的第二方合作者必須相信微軟。

　　因此，Loftis 任職微軟工作室總經(jīng)理后的第一個舉動就顯得非常關鍵：她立刻把工作室內(nèi)部的各種小團隊融合起來，成為一個單一的實體，使工作流程更順暢。

　　“在我看來，我們的首要角色其實就是證明人?！?nbsp;Loftis 說，“我們向玩家證明，為什么值得在微軟平臺上玩游戲。我們向游戲開發(fā)者證明，為何我們的平臺有價值?！?/p>

　　與微軟工作室的合作需要快速、方便，體驗更好。公司的未來取決于此。

　　(《量子裂痕》游戲截圖)

　　微軟在 2016 年的三部游戲大作上面下了大賭注：《再生核心》(ReCore)、《鎮(zhèn)壓3》(Crackdown 3)和《量子裂痕》(Quantum Break)。三部作品都經(jīng)歷了領導層的變革以及公司間的競爭計劃，而在這三部作品中，沒有一部像 《量子裂痕》那樣充分感受到了最近幾年的變革。

　　《量子裂痕》是一款第三人稱射擊游戲。玩家扮演的角色 Jack Joyce 屬于擁有獨特的時間扭曲能力的兩個人之一。他們的能力來自于虛擬的、 MIT 一樣的大學里的一次實驗。隨著時間的緊迫逼近，Joyce 必須用自己的能力制止邪惡的 Paul Serene，一個能夠看見未來的人。這個故事處于雅俗共賞的灰色地帶，諾蘭和羅蘭·艾默瑞奇(Roland Emmerich)的電影。從預告片判斷，它可能會走向任意一個方向，但是，不可否認的是，每次粗糙的游戲展示中，都讓人感受到那種純粹的驚訝感。在去年的一次游戲演示中，一只巨大的游艇撞到了橋上，時間停止，游戲主角跳過碎片，奔向了安全地帶。

　　但是在幕后，《量子裂痕》的開發(fā)并不順利。作為 2013 年 Xbox One 發(fā)布時宣布的兩款游戲之一，它最初是微軟想要把 Xbox 推向多媒體融合階段的代表作。觀看流媒體電視和玩游戲不需要使用分離的應用。在《量子裂痕》這樣的游戲中，它們會融合到一起。第三人稱射擊游戲交切著反面人物視角的實時視頻。這意味著，《量子裂痕》的開發(fā)團隊必須學習電視制作的各種知識。他們要接受洛杉磯和雷德蒙團隊—距離開發(fā)者的芬蘭埃斯波總部數(shù)千英里—的幫助。

　　然后，到了 2014 年，微軟改變了策略。微軟娛樂工作室被關閉，而 Kinect 也不再與 Xbox One 綁定了。《量子裂痕》的創(chuàng)意總監(jiān) Sam Lake 把主機開發(fā)的迭代過程與游戲制作進行了比較。

　　“一步一步地，” Lake 說，“那些對 Xbox One 來說更重要的事情，變得不那么重要了，而其它東西則比最初計劃發(fā)展地更快了，” 他說，那時候，微軟的調(diào)整對游戲的特定亮點給予了重要的和戰(zhàn)略性的好處。

　　《量子裂痕》仍然包括一個電視劇——共四集，每集 20 分鐘，還有一些比較短的場景切換視頻——但是，它的大部分營銷都強調(diào)了自己作為射擊游戲的定位。玩家甚至能夠完全跳過電視劇。