5484歲！地球最古老的樹是它？

文 ｜ 李木子

這可能是世界上已知最古老的樹。圖片來(lái)源：GABRIEL POPKIN
大約5400年前，一棵山達(dá)木樹（智利柏）就已經(jīng)在今天智利沿海山區(qū)生長(zhǎng)了。它藏在陰涼潮濕的峽谷中，躲過(guò)了火災(zāi)和砍伐，如今已長(zhǎng)成一個(gè)直徑超過(guò)4米的灰白“巨人”。這棵樹的大部分樹干已經(jīng)枯死，樹冠有部分脫落，樹上還長(zhǎng)滿了苔蘚、地衣，其他樹木甚至還在其裂縫里扎了根。
現(xiàn)在，這棵被稱為Alerce Milenario或Gran Abuelo的樹可能要獲得一個(gè)非同尋常的新頭銜：地球上現(xiàn)存最古老的樹。
據(jù)法國(guó)巴黎氣候與環(huán)境科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的智利環(huán)境科學(xué)家Jonathan Barichivich估算，這棵樹的樹齡已經(jīng)超過(guò)5000年，比目前的記錄保持者美國(guó)加州東部一棵狐尾松年長(zhǎng)至少1個(gè)世紀(jì)——其粗糙的樹皮下有4853個(gè)年輪。
智利柏是一種常綠樹，從遠(yuǎn)處看，它們與巨杉和紅杉相似。瓦爾迪維亞市智利南方大學(xué)的Antonio Lara在20世紀(jì)90年代證明，智利柏?fù)碛谐L(zhǎng)年齡。在1993年的一項(xiàng)研究中，Lara和同事報(bào)告說(shuō)，智利南部的一棵智利柏有3622個(gè)年輪。這使得該樹種成為僅次于狐尾松的第二古老樹種，超過(guò)了紅杉。
2020年，Barichivich和Lara用一種增徑鉆孔機(jī)（一種T型鉆孔機(jī)，可在不傷害樹木的情況下切割狹窄的圓柱形木材）取下這棵智利柏的一段樹干，其中大約有2400個(gè)間隔很短的年輪。由于當(dāng)時(shí)使用的工具無(wú)法到達(dá)樹芯，Barichivich轉(zhuǎn)而使用統(tǒng)計(jì)模型來(lái)確定其完整年齡。他利用計(jì)算機(jī)模型和采樣數(shù)據(jù)，估算出該樹樹齡約為5484年。
“這太驚人了，原以為這棵樹的樹齡為4000年左右。”Barichivich說(shuō)，他為此撰寫了一份簡(jiǎn)短的非正式報(bào)告，并在多個(gè)會(huì)議上展示這一發(fā)現(xiàn)。不過(guò)，很多科學(xué)家對(duì)此產(chǎn)生了質(zhì)疑。
樹木年輪學(xué)家認(rèn)為，實(shí)際年輪數(shù)是確定樹木年齡的黃金標(biāo)準(zhǔn)。哥倫比亞大學(xué)樹木年輪實(shí)驗(yàn)室首任主任Ed Cook在電子郵件中寫道：“確定一棵樹木年齡的唯一方法是按年輪的年代計(jì)算，這需要所有的年輪都存在或被解釋清楚。”
對(duì)此，Barichivich表示，他的方法解釋了這種可能性。他計(jì)劃在未來(lái)幾個(gè)月向一家雜志提交一篇論文。
Barichivich說(shuō)，無(wú)論這棵樹是否被公認(rèn)為世界上最古老的樹，智利政府都要更好地保護(hù)它。目前，這棵樹位于公園內(nèi)，游客可以從觀景臺(tái)上爬下來(lái)繞著樹走，這樣會(huì)傷害到樹的根部，并壓緊周圍的土壤。與此同時(shí)，隨著氣候越來(lái)越干燥，樹根變得更難吸收水分，給樹木造成了壓力。
智利國(guó)家森林公司野生動(dòng)物保護(hù)部門的負(fù)責(zé)人Pablo Cunazza Mardones也認(rèn)為這棵樹很脆弱。他說(shuō)，預(yù)算限制阻礙了保護(hù)工作，但該機(jī)構(gòu)仍然“成倍”增加了對(duì)這棵樹的保護(hù)，并將該地點(diǎn)的護(hù)林員數(shù)量從1名增加到5名。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》 (2022-05-31 第2版 國(guó)際 原標(biāo)題為《專家質(zhì)疑最老古樹》)

編輯 | 李蕓
排版 | 志海

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