Neuralink前總裁Max Hodak創(chuàng)立新公司 推動(dòng)仿生視覺技術(shù)發(fā)展
PIXIUM
Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人Max Hodak經(jīng)營(yíng)的生物電子初創(chuàng)公司Science在最后一刻收購(gòu)了Pixium的技術(shù)后,一種創(chuàng)新的視網(wǎng)膜植入物及其數(shù)十名用戶的未來變得更加光明。
Pixium Vision公司為歐洲和美國(guó)的47人植入了Prima系統(tǒng)來解決視力喪失問題。在Science于4月介入以未披露的金額收購(gòu)這家法國(guó)公司的資產(chǎn)之前,該公司一直處于消失的危險(xiǎn)之中。
Pixium在斯坦福大學(xué)眼科教授Daniel Palanker的工作基礎(chǔ)上開發(fā)Prima已有十年。2 x 2平方毫米的植入物通過手術(shù)植入視網(wǎng)膜下,將配備攝像頭的眼鏡的紅外數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為電脈沖。這些替代了感光棒和感光錐產(chǎn)生的信號(hào),這些信號(hào)在老年性黃斑變性患者中受損。
歐盟和美國(guó)的早期可行性研究表明,Prima是安全的,而且可能有效,但Pixium在去年11月歐洲一項(xiàng)更大規(guī)模的多年關(guān)鍵試驗(yàn)的最終結(jié)果出來之前就花光了錢。
隨著金融和法律時(shí)間的流逝,測(cè)試數(shù)據(jù)終于在今年3月公布。Science創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官M(fèi)ax Hodak在收購(gòu)后的首次采訪中表示:“結(jié)果非常驚人?!?/p>
盡管Pixium和Science都還沒有發(fā)布完整的數(shù)據(jù)集,但Hodak與IEEE Spectrum videos分享了三個(gè)人使用Prima的視頻,他們每個(gè)人之前都因AMD而無法閱讀或識(shí)別人臉。視頻顯示,他們緩慢但流利地閱讀精裝書、填填字游戲和打牌。
Hodak說:“這是一種合法的‘形式視覺(form vision)’,我認(rèn)為任何設(shè)備都沒有做到過。形式視覺是將視覺元素識(shí)別為較大對(duì)象的一部分的能力。正是這種類型的數(shù)據(jù)說服了我們。從那時(shí)起,我們想,這應(yīng)該能夠影響到患者?!?/p>
Hodak表示,除了購(gòu)買Prima技術(shù)外,Science還將雇傭Pixium 35名工程和監(jiān)管人員中的大部分,以推動(dòng)該技術(shù)盡快在歐洲獲得批準(zhǔn)。
PIXIUM
Pixium即將離任的首席執(zhí)行官Lloyd Diamond表示,另一個(gè)優(yōu)先事項(xiàng)是支持現(xiàn)有的PRIMA患者。他說:“對(duì)我們來說,避免像Argus II那樣的另一場(chǎng)災(zāi)難非常重要?!彼傅氖橇硪环N視網(wǎng)膜植入物,其制造商于2022年倒閉,讓用戶完全蒙在鼓里。
Diamond很高興能與總部位于硅谷的Science公司合作,該公司在北卡羅來納州有一家芯片代工廠。他說:“他們?cè)谲浖_發(fā)、電子開發(fā)和生物研究方面擁有非常深厚的員工隊(duì)伍。世界上可能只有少數(shù)鑄造廠可以制造像我們這樣的植入物。能夠?qū)⑦@一過程的一部分內(nèi)化是一個(gè)非常大的優(yōu)勢(shì)?!?/p>
Hodak希望第一代Prima產(chǎn)品能夠迅速升級(jí)為廣角相機(jī)和最新的電子產(chǎn)品,其核心在于其獨(dú)特的設(shè)計(jì),該系統(tǒng)包括一個(gè)小型化且完全無線的視網(wǎng)膜下Prima植入物、一副配備有攝像頭和數(shù)字投影儀的眼鏡,以及一個(gè)具有突破性算法的袖珍計(jì)算機(jī)。這些組件協(xié)同工作,通過電刺激視網(wǎng)膜內(nèi)的神經(jīng)細(xì)胞,模擬眼睛感光細(xì)胞的正常生理功能,將視覺信息傳輸?shù)酱竽X。
與此同時(shí),Science將繼續(xù)與美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局討論P(yáng)ixium在美國(guó)推進(jìn)臨床試驗(yàn)的問題。
Hodak說,Prima的成功至關(guān)重要。他在2021年離開Neuralink后創(chuàng)辦了Science,Neuralink是他與Elon Musk共同創(chuàng)立的一家腦機(jī)接口公司。他說:“Elon可以做任何他想做的事,只要他想,但我們需要一些能夠?yàn)槲磥戆l(fā)展提供資金的東西。就對(duì)患者和社會(huì)的影響而言,Prima足夠大,它有能力幫助我們實(shí)現(xiàn)其余的抱負(fù)。”
其中包括下一代Prima設(shè)備,Hodak說他已經(jīng)和Palanker教授討論過了,以及第二種視覺假體,目前稱為Science Eye。這將解決視網(wǎng)膜色素變性,這是一種影響周邊視力的疾病,與Second Sight命運(yùn)多舛的Argus II設(shè)備針對(duì)的情況相同。
Hodak說:“Argus II就是沒那么好用。最終,它只是一座通向任何地方的純粹橋梁。”與Argus II和Prima一樣,Science Eye依靠相機(jī)眼鏡和植入物,但增加了光遺傳學(xué)治療。這使用一種基因工程病毒將基因傳遞給視網(wǎng)膜中的特定視神經(jīng)細(xì)胞,使其對(duì)特定波長(zhǎng)的光敏感。一個(gè)分辨率比iPhone屏幕更清晰的微型植入顯示器可以對(duì)新敏化的細(xì)胞進(jìn)行精細(xì)控制。
該系統(tǒng)仍在進(jìn)行動(dòng)物試驗(yàn),但Hodak幾乎準(zhǔn)備好了啟動(dòng)其首次人體臨床研究,可能在澳大利亞和新西蘭進(jìn)行。
“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,我認(rèn)為精確光遺傳學(xué)將比Prima的電刺激更強(qiáng)大,”他說,“但我們不知道哪種方法可以恢復(fù)視力。”
與Musk不同,他堅(jiān)信視網(wǎng)膜是植入物的最佳位置。Neuralink和Cortigent(Second Sight的繼任者公司)都在研究針對(duì)大腦視覺皮層的植入物。
Hodak說:“大腦皮層可以做很多事情,但視覺不是其中之一。” 他認(rèn)為視覺皮層太復(fù)雜,太分散,太難通過手術(shù)進(jìn)入,所以沒有用處。
他說:“只要視神經(jīng)完好無損,視網(wǎng)膜就是考慮恢復(fù)大腦視力的理想場(chǎng)所。這都是一個(gè)效果大小的問題。如果有人已經(jīng)在黑暗中呆了十年,沒有光線,沒有感知,你可以給他們?nèi)魏晤愋偷囊曈X刺激,他們就會(huì)參與其中。Pixium患者可以直觀地閱讀,這正是讓我們相信這是值得學(xué)習(xí)和追求的?!?/p>
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