E級(jí)超算 將成世界各國爭(zhēng)奪的“下一頂皇冠”

　　人類對(duì)宇宙探索的好奇心以及對(duì)問題規(guī)模和精度的追求，決定了人們對(duì)超級(jí)計(jì)算能力的需求“不會(huì)止步”。在百P超算實(shí)現(xiàn)之后，E級(jí)超算，也就是百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)，將成為世界各國爭(zhēng)奪的“下一頂皇冠”。

　　“新科”全球最快超級(jí)計(jì)算機(jī)“神威·太湖之光”亮相之后，全世界為之一震。“全球第一快”有多快?國家超級(jí)計(jì)算無錫中心主任楊廣文打了一個(gè)比方：“神威·太湖之光”1分鐘的計(jì)算能力，相當(dāng)于全球72億人同時(shí)用計(jì)算器不間斷計(jì)算32年。

　　這個(gè)速度就是93PFlops，浮點(diǎn)運(yùn)算速度每秒9.3億億次——人類歷史上第一次，將高性能計(jì)算機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)速度記錄接近至每秒十億億次這個(gè)數(shù)量級(jí)。

　　然而，人類對(duì)超級(jí)計(jì)算機(jī)性能的追求沒有止境。“超算性能每提高1個(gè)數(shù)量級(jí)，人類對(duì)它們的需求可能提高1000倍，也就是3個(gè)數(shù)量級(jí)。”中科院計(jì)算所研究員、中國計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)高性能計(jì)算專委會(huì)秘書長張?jiān)迫诮邮苡浾卟稍L時(shí)說，人類對(duì)宇宙探索的好奇心以及對(duì)問題規(guī)模和精度的追求，決定了人們對(duì)超級(jí)計(jì)算能力的需求“不會(huì)止步”。

　　“在百P超算實(shí)現(xiàn)之后，E級(jí)超算將成為世界各國爭(zhēng)奪的‘下一頂皇冠’，也就是百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)。”張?jiān)迫獙?duì)記者說。

　　預(yù)計(jì)2020年左右實(shí)現(xiàn)

　　超算水平是一個(gè)國家綜合國力和科技創(chuàng)新能力的重要標(biāo)志，各國對(duì)E級(jí)超算的爭(zhēng)奪，無不摻雜著國家戰(zhàn)略的意味。

　　自“天河二號(hào)”于2013年11月正式登頂當(dāng)時(shí)的超算TOP500榜首之后，美國這個(gè)頭號(hào)超算強(qiáng)國已連續(xù)3年未曾染指這一寶座。然而，種種跡象表明，美國從未在“最快超算梯隊(duì)”上掉隊(duì)。

　　全球超算TOP500排行榜發(fā)起人、橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室及田納西大學(xué)教授杰克·唐加拉(Jack Dongarra)在接受記者郵件采訪中說道，美國能源部通過國家戰(zhàn)略計(jì)算計(jì)劃(NSCI)以及與產(chǎn)業(yè)界和學(xué)術(shù)界的合作，正在推行能進(jìn)行百億億次計(jì)算系統(tǒng)的開發(fā)。“該系統(tǒng)集成了硬件和軟件能力，在一系列代表政府需求的應(yīng)用中的表現(xiàn)將是目前10千萬億次系統(tǒng)的100倍。”

　　記者了解到，歐洲、日本也制定了自己的E級(jí)超算研發(fā)計(jì)劃，并將相應(yīng)計(jì)劃的完成時(shí)間表設(shè)定在了2020年。

　　張?jiān)迫嘎?，中國也將百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)及相關(guān)技術(shù)的研究寫入了國家“十三五”規(guī)劃，同時(shí)也希望在2020年左右實(shí)現(xiàn)這一宏偉研究計(jì)劃。出人意料的，在幾個(gè)制定了相關(guān)計(jì)劃的國家中，只有美國相對(duì)“悲觀”，他們預(yù)計(jì)百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)的建成或許需要到2022年。

　　業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，美國此舉或許并非故弄玄虛，因?yàn)殡S著高性能計(jì)算機(jī)運(yùn)算規(guī)模的增加，建造它的難度可能將是幾何級(jí)數(shù)的提升。

　　E級(jí)超算的挑戰(zhàn)

　　張?jiān)迫嬖V記者，百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)的建造難度并不僅僅在于速度的提升，更在于對(duì)大規(guī)模超算設(shè)備的功耗要求。按照由美國倡導(dǎo)的國際公認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)，E級(jí)超算的功耗應(yīng)低于20MW。按照這一功耗目標(biāo)要求，未來的E級(jí)超級(jí)計(jì)算機(jī)的能效比要達(dá)到50 GFlops/W。

　　這在張?jiān)迫磥?，是一堵難以逾越的高墻，畢竟排在Green500第三位、創(chuàng)造了大規(guī)模高性能計(jì)算機(jī)效能比的最好成績的“神威·太湖之光”每瓦性能只有6 GFlops，仍相差一個(gè)數(shù)量級(jí)。

　　“功耗墻很難逾越，是各國都在面臨的難題。”張?jiān)迫獙?duì)記者說：“現(xiàn)在大家希望采用異構(gòu)加速或異構(gòu)綜合的方式來降低功耗的要求，但由此帶來的是編程的困難。因此，可以說研發(fā)E級(jí)超算實(shí)際上面臨著編程墻、功耗墻、可靠性墻和存儲(chǔ)墻幾個(gè)‘大墻’的圍堵，如何越過這幾堵墻，面臨很大的挑戰(zhàn)。”

　　在被問及這一問題時(shí)，杰克·唐加拉給記者列出了一份“沒有特定順序”的百億億次計(jì)算實(shí)現(xiàn)之前的“TOP10挑戰(zhàn)”名單，具體地描繪出了實(shí)現(xiàn)百億億次超級(jí)計(jì)算機(jī)之路上“攔路虎”的樣子。

　　在這份名單里，關(guān)乎計(jì)算性能的挑戰(zhàn)有2個(gè)，分別是研發(fā)更節(jié)能的電路、電源和冷卻技術(shù)和增加數(shù)據(jù)流動(dòng)的性能和能量效率;關(guān)乎計(jì)算硬件的更新升級(jí)的只有1個(gè)：集成先進(jìn)的內(nèi)存技術(shù)以提高容量和帶寬;而關(guān)乎軟件和開發(fā)環(huán)境方面的挑戰(zhàn)則有不少，分別是開發(fā)可擴(kuò)展更強(qiáng)的系統(tǒng)軟件、發(fā)明適于大規(guī)模并行處理的新的編程環(huán)境、創(chuàng)建更優(yōu)化的數(shù)據(jù)管理軟件等。在這份列表中，杰克·唐加拉還提醒計(jì)算科學(xué)家們需要從系統(tǒng)或更高角度準(zhǔn)備迎接E級(jí)計(jì)算的挑戰(zhàn)，比如要重塑百億億次超算系統(tǒng)對(duì)科學(xué)問題的解決方案、提高用新的軟件工具和環(huán)境的生產(chǎn)力、確保E級(jí)超算發(fā)生故障時(shí)科學(xué)計(jì)算的重現(xiàn)性等。