全球機(jī)器人產(chǎn)業(yè)規(guī)模越來越大 但谷歌把機(jī)器人弄糟了

　　導(dǎo)語：谷歌于2013年涉足機(jī)器人研發(fā)，前后至少并購了九家公司，但沒有一家被收購的企業(yè)制造出實(shí)用的機(jī)器人產(chǎn)品;而且在過去的幾個(gè)月里，至少有三位2013年加入谷歌的機(jī)器人大佬離開公司。彭博社近日發(fā)表文章，講述了谷歌涉足機(jī)器人的前后經(jīng)歷。

　　以下為文章全文：

　　1982年，電影《刀鋒戰(zhàn)士》(Blade Runner)讓世界認(rèn)識(shí)了復(fù)制人，導(dǎo)演雷德利·斯科特(Ridley Scott)為作家菲利普·K·迪克(Philip K. Dick)想象出來的類人機(jī)器人安上這個(gè)名字，向人類發(fā)出警示。在過去幾年里，刀鋒戰(zhàn)士有了兩位高調(diào)的繼承者。一是由斯科特監(jiān)制的續(xù)集《銀翼戰(zhàn)士2049》，10月6日首映，以3150萬美元的票房遭遇慘敗。另一個(gè)是谷歌神秘機(jī)器人部門創(chuàng)造的“復(fù)制人”，輸?shù)酶x譜。

　　安迪·魯賓(Andy Rubin)曾在谷歌創(chuàng)造了Android，2013年開始進(jìn)軍機(jī)器人，前后至少并購了九家公司。在外人看來，除了搜索驅(qū)動(dòng)的廣告收入之外，谷歌還在智能機(jī)器上豪擲千金，意欲成為該領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)。眼花繚亂的收購成為機(jī)器人行業(yè)最激動(dòng)人心的話題，其巨大的影響力和資源使谷歌有機(jī)會(huì)成為將各種努力合并為單一愿景的理想場(chǎng)所。業(yè)界翹首以待新霸主的到來?！叭藗儗?duì)此表現(xiàn)出非凡的熱情，”初創(chuàng)企業(yè)碳機(jī)器人(Carbon Robotics)的首席執(zhí)行官羅珊娜·梅爾斯(Rosanna Myers)說。

　　但是，風(fēng)光的日子一去不復(fù)返。除了谷歌的母公司Alphabet，沒有一家被收購的企業(yè)制造出實(shí)用的機(jī)器人產(chǎn)品。在過去的幾個(gè)月里，至少有三位2013年加入谷歌的機(jī)器人大佬離開公司，而且，鑒于谷歌股票期權(quán)的等待期為四年，在他們身后，必定還會(huì)有人步其后塵。不過，梅爾斯認(rèn)為，在當(dāng)前時(shí)點(diǎn)上，對(duì)機(jī)器人技術(shù)而言，這些人的出走未必不是一種勝利，因?yàn)樵谶^去幾年里，這一領(lǐng)域許許多多聰明絕頂?shù)娜蝿?wù)基本上都被困于時(shí)間膠囊里。事實(shí)最終證明，與其說谷歌對(duì)機(jī)器人的作用“是向前推動(dòng)，毋寧說是在拖后腿?！盇lphabet公司“臭鼬工程”X項(xiàng)目的發(fā)言人艾利桑德拉·登尼特(Alexa Dennett)說，他們的機(jī)器人項(xiàng)目可能需要至少五年時(shí)間才能走向市場(chǎng)，因?yàn)閷?shí)現(xiàn)重大技術(shù)進(jìn)步絕非一日之功。

　　在“復(fù)制人”機(jī)器人誕生之前，谷歌在這個(gè)領(lǐng)域曾有多種嘗試。早在2010年初，就有一支團(tuán)隊(duì)著手研究“云機(jī)器人”系統(tǒng)，旨在讓機(jī)器人群組在遠(yuǎn)程服務(wù)器上共享數(shù)據(jù)和代碼。他們還專為孩子們摸索開發(fā)了玩具機(jī)器人。但據(jù)工作人員說，由于擔(dān)心市場(chǎng)規(guī)模和隱私問題，公司放棄了這些努力。魯賓的計(jì)劃表明，他正在醞釀更大行動(dòng)。

　　谷歌收購的公司正在進(jìn)行一系列項(xiàng)目：波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)制造類似四足動(dòng)物的移動(dòng)機(jī)器人，紅木機(jī)器人公司(Redwood Robotics)和Schaft公司研究機(jī)器人武器，梅卡機(jī)器人公司(Meka Robotics)正在建造與人類一起在工廠里工作的機(jī)器人，工業(yè)視覺公司(Industrial Perception Inc.)主攻計(jì)算機(jī)視覺，BOT & Dolly和Autofuss開發(fā)與媒體和設(shè)計(jì)相關(guān)的應(yīng)用，Holomni的計(jì)劃似乎涉及機(jī)械化車輪。

　　大多數(shù)公司都不太可能在短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)規(guī)?；a(chǎn)，里奇·馬霍尼(Rich Mahoney)說，他在SRI International主持機(jī)器人部門，并于2013年在紅杉機(jī)器人公司擔(dān)任董事?！拔业挠^點(diǎn)是，谷歌的并購目的是在一系列技術(shù)上播下種子，捕獲未來商機(jī)?！钡雀枳非蟮臋C(jī)會(huì)從未明朗。熟悉該部門的人士說，谷歌的新機(jī)器人部門沒有向外界透露任何信息，公司甚至從未向被收購的員工表達(dá)過未來的愿景。

　　魯賓在2014年離開谷歌，創(chuàng)建了一家風(fēng)險(xiǎn)公司和一個(gè)以硬件為中心的初創(chuàng)企業(yè)孵化器。在他離職后不久，“復(fù)制人”被解體，開發(fā)人員被安置在谷歌、Alphabet下屬企業(yè)和其他地方。云機(jī)器人先行者、目前經(jīng)營家用機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)的萊恩·?？寺?Ryan Hickman)認(rèn)為，“谷歌將繼續(xù)創(chuàng)造工程奇跡，但產(chǎn)品創(chuàng)新只能由其他公司引領(lǐng)?！?/p>

　　谷歌在機(jī)器人技術(shù)上所遇到的困境并非特例，事實(shí)上，該領(lǐng)域的大多數(shù)公司都以失敗而告終，但有些失敗為未來的成功奠定了基礎(chǔ)。一個(gè)突出的例子是柳樹車庫(Willow Garage)，這是一家孵化器企業(yè)，2013年旗下三家公司被谷歌收購。柳樹車庫在2014年初關(guān)閉，但他們負(fù)責(zé)開發(fā)的開源軟件——機(jī)器人操作系統(tǒng)現(xiàn)在已被納入大量設(shè)備之中。相比之下，“復(fù)制人”計(jì)劃吞并了不少前景大好的項(xiàng)目，使它們窒息夭折，硬件孵化器萊姆諾斯實(shí)驗(yàn)室(Lemnos Labs)的合伙人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)指出，“其中一些是最令人興奮的機(jī)器人公司，它們就這樣消失不見了?！?/p>

　　根據(jù)投資公司Loup風(fēng)投和貿(mào)易組織國際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)(International Federation of Robotics)的測(cè)算，全球機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的規(guī)模為245億美元，其中一半以上產(chǎn)品屬于電子商務(wù)倉庫中使用的工業(yè)機(jī)器人。機(jī)器人市場(chǎng)預(yù)計(jì)在五年內(nèi)翻一番。

　　谷歌還沒有完全離場(chǎng)。除了Alphabet旗下的自動(dòng)駕駛汽車分支Waymo，谷歌正投資于無人機(jī)的研發(fā)。在過去一年里，它還經(jīng)營著一個(gè)被稱為“ARM農(nóng)場(chǎng)”的地方，位于谷歌加利福尼亞州芒廷維尤總部的某個(gè)房間，內(nèi)有至少10個(gè)機(jī)器人肢體正在被改進(jìn)，以掌握和操縱各種物體。“為了讓機(jī)器人更加智能化，還有很多工作要做，”谷歌首席科學(xué)家文森特·范霍克(Vincent Vanhoucke)說，“但我們相信這些建造模塊可以帶來重大突破?！皟赡昵?，一些復(fù)制人項(xiàng)目并入X鼴鼠工程。

　　其他巨頭的進(jìn)展正日益突顯。亞馬遜正在穩(wěn)步推進(jìn)自動(dòng)化，包括在2012年斥資7.75億美元收購了Kiva系統(tǒng)公司，并在此基礎(chǔ)上建立起機(jī)器人部門。豐田研究院是豐田公司的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，2015年日本汽車制造商向它投入了10億美元，一直令研究人員趨之如騖。目前，包括谷歌在內(nèi)，上述公司看來都不是具有決定意義的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，前SRI機(jī)器人總監(jiān)馬霍尼說。他認(rèn)為：“最終，不僅僅是資源，還要合適的人員走到一起。但這一切尚未發(fā)生。”