瘋狂收購機器人公司，谷歌卻玩脫了？

　　Google公司大肆收購機器人公司曾在機器人行業(yè)引發(fā)轟動，令人備受期待，被認為它可推動機器人行業(yè)的發(fā)展。然而，期望越大失望越大，Google并沒有通過收購在機器人行業(yè)掀起波瀾。

　　Google在這一領(lǐng)域目標(biāo)不明確，沒有向員工闡述清晰的愿景。結(jié)果，Google機器人部門解散，收購而來的許多機器人專家離職。

　　1982年，電影《銀翼殺手》(Blade Runner)的上映讓世界知道了“人造人”(replicants)。人造人是導(dǎo)演雷德利·斯科特(Ridley Scott)對《銀翼殺手》原著中極其逼真的機器人的稱呼，它來自作者菲利普·K·迪克(Philip K. Dick)的想象。

　　過去幾年，又有兩個機器人話題引發(fā)關(guān)注。一個是斯科特執(zhí)導(dǎo)的《銀翼殺手》續(xù)集《銀翼殺手2049》，它在10月6日首映周末的票房只有令人失望的3150萬美元;另外一個是Google公司旗下名為“Replicant”的神秘機器人部門，它敗得更慘。

　　瘋狂收購機器人公司

　　安迪·魯賓(Andy Rubin)是締造Android系統(tǒng)的Google公司，他從2013年開始網(wǎng)羅機器人專家，總共至少收購了9家公司。這一瘋狂收購是Google對以搜索為驅(qū)動的廣告營收之外業(yè)務(wù)的下注，似乎幫助公司建立了智能機器大軍生產(chǎn)領(lǐng)域準(zhǔn)領(lǐng)導(dǎo)者的地位。

　　這些收購實際上是在做一些機器人領(lǐng)域最令人激動努力，龐大的影響力和資源使得Google成為了把這些努力整合到一個單一部門的最佳場所。機器人行業(yè)對于出現(xiàn)這么一個新巨頭表示歡迎。

　　“人們對此欣喜若狂。”機器人創(chuàng)業(yè)公司Carbon Robotics CEO羅薩納·邁爾斯(Rosanna Myers)稱。

　　然而，好久不長。在Google收購的這些公司中，他們的機器人只被Google現(xiàn)在的母公司Alphabet辦公室使用。過去幾個月，至少三位在2013年加盟Google的重要機器人業(yè)務(wù)負責(zé)人已經(jīng)離職，因為4年一般是Google股票期權(quán)的歸屬周期，他們可能不是最后一批選擇在這種時間點離職的人。

　　邁爾斯認為，Google大批人才的流失對于機器人行業(yè)是件好事，因為這些人才實際上在過去幾年陷入了困境。

　　“Google保留這些機器人專家是在阻礙行業(yè)發(fā)展，而不是推動行業(yè)進步，”她表示。

　　Google X實驗室發(fā)言人亞歷克莎·丹尼特(Alexa Dennett)表示，機器人項目很可能至少還需要五年時間才能實現(xiàn)商業(yè)化，因為重大技術(shù)進步需要時間。

　　斯坦福國際研究所機器人部門主管里奇·馬奧尼(Rich Mahoney)稱，在Google收購的機器人公司中，多數(shù)無法在短期內(nèi)推出產(chǎn)品。

　　“我認為，他們完全是在網(wǎng)羅人才或者為抓住未來機遇而做技術(shù)鋪墊，”他表示。

　　目標(biāo)不明確部門解散

　　然而，Google從未闡明他們希望借助機器人技術(shù)抓住何種機遇。知情人士稱，Google新成立的機器人部門從未與外界溝通過，該公司甚至從未向因收購一起加盟公司的員工明確表達過愿景。

　　魯賓在2014年從Google離職，建立了一家風(fēng)投公司和硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器。在他離職后不久，Replicant部門就被解散，員工分散到了Google、其他Alphabet子公司以及其它地方。

　　Google在機器人開發(fā)上遇到的困境并不是個別事件，這一領(lǐng)域的多數(shù)公司都失敗了，但是一些失敗為未來的成功打下了基礎(chǔ)。

　　風(fēng)投公司Loup Ventures和行業(yè)組織國際機器人聯(lián)合會發(fā)布的報告顯示，機器人行業(yè)目前的規(guī)模為245億美元，半數(shù)以上產(chǎn)值來自工業(yè)機器人，就像那種用于電商公司倉庫的機器人。機器人市場規(guī)模預(yù)計將在5年內(nèi)增長一倍。

　　Google并未徹底退出這一行業(yè)。除了自動駕駛汽車部門Waymo外，Google還在投資無人機開發(fā)。

　　去年，Google還運營了一個名為“機械臂農(nóng)場”(arm farm)的項目。在Google位于加州山景城園區(qū)的一個屋子內(nèi)，至少10個機械臂正在接受調(diào)校，以抓住和操縱多個物體。