從ST的ToF傳感器業(yè)務(wù)感悟：創(chuàng)新、沉淀和機遇

　　據(jù)麥姆斯咨詢報道，曾有傳聞：意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics，簡稱ST)的成像部門已隨著諾基亞手機業(yè)務(wù)的衰敗而香消玉殞。但事實并非如此，在2017年10月的評估中，該業(yè)務(wù)部門的前景非常好。該公司每季度可從飛行時間(ToF)測距傳感器中獲益7500萬美元，同時該公司還通過向iPhone X的前置3D攝像頭提供近紅外(NIR)圖像傳感器，每季度增收約1億美元。

　　在最新發(fā)布的《攝像頭模組產(chǎn)業(yè)市場和技術(shù)趨勢-2017版》報告中，Yole介紹2016年攝像頭模組產(chǎn)業(yè)的市場規(guī)模為234億美元，復(fù)合年增長率(CAGR)達12.2%。但為了在激烈的智能手機元器件競爭中生存下來，ST究竟采取了什么措施呢?

　　2012~2022年攝像頭模組(CCM)市場預(yù)測按應(yīng)用領(lǐng)域細分

　　第一個關(guān)鍵因素就是，堅持團隊和管理的創(chuàng)新精神。ST已經(jīng)明確表示，創(chuàng)新不僅是初創(chuàng)公司的“游戲”，大公司也必須對此采取正確行動。對單光子雪崩二極管(SPAD)技術(shù)的瘋狂投資，成為挽救該瀕危部門生命的第一步。雖然對科學(xué)和技術(shù)的熱情既不總符合邏輯，也沒有過分注重商業(yè)效率，但即使沒有競爭對手的存在，這種熱情也會為嘗試新事物和超越傳統(tǒng)障礙創(chuàng)造積極的環(huán)境氛圍。ST的技術(shù)非常適合服務(wù)諾基亞的手機業(yè)務(wù)，當(dāng)智能手機進入市場時，也因此失去了與市場同步的機會。在CMOS圖像傳感器市場中，索尼已占有40%的市場份額，東芝被收購，而安森美半導(dǎo)體(On Semi)收購的Aptina則退出高端市場。顯然ST原來的總體規(guī)劃是不太可能實現(xiàn)了。因此ST沒有試圖堅持同樣的競爭，而是耐心地等待并尋找與已有資源匹配的機會，很顯然，ST現(xiàn)在成功了。

　　攝像頭模組產(chǎn)業(yè)的生態(tài)系統(tǒng)

　　第二個關(guān)鍵因素是，ST憑借其恰如其分的制造資產(chǎn)“沉淀”，成功地斬獲了蘋果的業(yè)務(wù)。Yole預(yù)計到2022年攝像頭模組的出貨量將達到78億顆，這是個壓倒性的數(shù)字。LG Innotek是目前是最大的攝像頭模組制造商，該公司的全球出貨量可達每天超過100萬顆攝像頭。在CMOS圖像傳感器(CIS)方面，索尼目前的產(chǎn)能為每月超過10萬片晶圓。因此，我們可以理解如Heptagon/艾邁斯半導(dǎo)體(ams)等新進入該領(lǐng)域的初創(chuàng)公司要交付蘋果3D攝像頭是有多困難了。每年約生產(chǎn)1億顆，就意味著每月產(chǎn)量要達到1000萬顆。簡而言之，ST成像部門生存下來的重要原因，就是該公司擁有強大的制造能力。ST的300mm代工廠有兩種CMOS圖像傳感器(CIS)工藝，分別是IMG175和IMG140，能夠進行背照式(back-side illumination)和深溝槽隔離(deep-trench isolation)工藝。ST擁有高質(zhì)量的知識產(chǎn)權(quán)(IP)，是該公司超過15年持續(xù)經(jīng)營以及對制造技術(shù)持續(xù)投入的成果。

　　最后一個關(guān)鍵因素，ST的轉(zhuǎn)變可能是受益于當(dāng)時的特殊時期(所謂“機遇”)，否則很可能超出ST的控制能力。Yole的報告詳細闡述了目前正在推動攝像頭模組產(chǎn)業(yè)前進的強大動力。在過去的兩年里，增強現(xiàn)實(AR)一直是個熱門話題，但該市場的部分動力仍然在于“交互(interaction)”這個概念。智能手機利用增添傳感器來增加功能。隨著新計算能力和“人工智能(artificial intelligence)”的發(fā)展，電子器件的感知能力將會進一步發(fā)展。這些器件不僅可記錄輸入和輸出，而且還可自動(有些器件具有此能力)管理與世界的“交互”。這場“工業(yè)4.0”革命正在我們眼前發(fā)生，已在電信、交通、醫(yī)療、安全以及制造業(yè)的服務(wù)和設(shè)備中有所體現(xiàn)。人類并不是最強壯的靈長類動物，但卻能夠適應(yīng)自身所處的環(huán)境，并領(lǐng)悟出適應(yīng)新環(huán)境的碎片化知識，直到扭轉(zhuǎn)乾坤，這也許就是幫助人類戰(zhàn)勝達爾文理論的真正原因。