光纖激光器武器將決定未來戰(zhàn)場(chǎng)走向

　　數(shù)字的力量

　　瞄準(zhǔn)和定位技術(shù)可能已經(jīng)整裝待發(fā)，但能量仍然成問題。一臺(tái)商業(yè)激光器10千瓦特的輸出功率處于激光武器能使用的最低端。而且，使用光纖會(huì)限制光束的能量和質(zhì)量，原因之一是光子沖過光纖時(shí)會(huì)將其迅速加熱，并能引發(fā)毀壞。為避免這些，研究人員正計(jì)劃結(jié)合數(shù)臺(tái)激光器的輸出功率。

　　實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的理想方式可能是“相干合成”，每臺(tái)激光器發(fā)出的波能匹配在一起，形成緊密的同步形式。麻省理工學(xué)院林肯實(shí)驗(yàn)室激光學(xué)家Tso Yee Fan表示，該技術(shù)被廣泛用于收音機(jī)和微波設(shè)備中。

　　但實(shí)現(xiàn)可見光和紅外光的相干性非常困難。每臺(tái)激光器必須發(fā)出幾乎差不多的波長(zhǎng)，其振動(dòng)平面必須精確地排成一排，而且每個(gè)波的波峰和波谷必須一致。“對(duì)于射頻和微波而言，波長(zhǎng)約有數(shù)厘米。”Fan說，“但在光學(xué)領(lǐng)域，波長(zhǎng)僅有約1微米，因此進(jìn)行這些控制實(shí)際非常困難。”

　　但Sprangle表示，這無傷大體。2006年，他和同事研發(fā)出計(jì)算機(jī)模型，表明數(shù)個(gè)光纖激光器的非相干合成光束打擊目標(biāo)的有效性與相干合成一樣。他表示，無論使用哪個(gè)方法，“當(dāng)你準(zhǔn)備穿越空氣湍流遠(yuǎn)距離發(fā)射時(shí)，最終打擊目標(biāo)的光束的功率相同”。2009年，該研究小組通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這一理論。

　　在Sprangle工作的基礎(chǔ)上，美國海軍研究局開發(fā)出30千瓦特的LaWS。該系統(tǒng)非相干聯(lián)合了6臺(tái)商業(yè)光纖激光器，目前安裝于龐塞號(hào)，并已在小型船只和遙控飛機(jī)方面進(jìn)行了試驗(yàn)。

　　無獨(dú)有偶，導(dǎo)彈專業(yè)部門德國MBDA也研發(fā)出一種類似的方法。2012年10月，該公司成功使用其40千瓦特聯(lián)合光纖束系統(tǒng)摧毀了約2000米外的飛行炮彈模型。MBDA的試驗(yàn)還揭露了科學(xué)小說中提及的防御激光武器盔甲的真相。他們發(fā)現(xiàn)，鏡面上的任何塵埃都將讓目標(biāo)更快被摧毀。

　　盡管能力目前較弱，但Scharre相信，在未來5~10年，光纖激光器武器將在美國軍隊(duì)防御領(lǐng)域占據(jù)一席之地。“它們可能不會(huì)像星球大戰(zhàn)中的那樣宏大，但它們能拯救生命、保衛(wèi)安全。”他說