USB與1394：暫時(shí)共存但氣有短長

。因此本刊再次撰文，探討USB與1394的深層關(guān)系。也許關(guān)于USB和1394的前景無需小題大做，制造商、開發(fā)商憑著直覺也知道眼前該怎么做，但畢竟準(zhǔn)確探測技術(shù)和市場走勢是廠商制訂長期戰(zhàn)略的基石。
　　競爭還是共存
　　USB與1394有截然不同的發(fā)展歷史，分別流行于PC和視音頻(AV)設(shè)備(包括消費(fèi)類與專業(yè)類設(shè)備)兩個(gè)不同的領(lǐng)域，兩者的市場、應(yīng)用形式、制造商群體都大不相同，本來井水不犯河水。但電子業(yè)的數(shù)字化及廣泛融合使兩個(gè)領(lǐng)域的設(shè)備產(chǎn)生互連的需要。這自然產(chǎn)生一個(gè)難題：所有設(shè)備都同時(shí)安裝USB和1394接口顯然有些奢侈，但為了保持與大量現(xiàn)有設(shè)備的兼容，兩種接口還要繼續(xù)使用下去。那么制造商該如何是好呢？未來將是怎樣的融合結(jié)局呢？USB能否憑借PC陣營的強(qiáng)勢而逼迫原用1394的AV設(shè)備轉(zhuǎn)而使用USB接口或至少增加一個(gè)USB接口呢？
　　一種簡單的推論是：兩種接口都已大量存在，為保持與現(xiàn)有設(shè)備的兼容，兩者將共存。這種說法在供應(yīng)商那里得到證實(shí)，飛利浦半導(dǎo)體公司營銷經(jīng)理陳金吉就說：“目前兩個(gè)業(yè)務(wù)都在增長，還看不到兩種技術(shù)相互替代的跡象?！?BR>　　不過，這一結(jié)論雖然說明了現(xiàn)在，卻不能說明未來如何共存及怎樣融合的問題。USB與1394的競爭關(guān)系與前景表面上看只是一個(gè)技術(shù)問題，但實(shí)際上受到市場中各種力量和因素的綜合影響，其中既有技術(shù)因素，也有市場因素(應(yīng)用方需求的滿足)、商業(yè)因素(供應(yīng)商的利益取向)，以及PC與消費(fèi)兩大領(lǐng)域的融合程度及融合方式等因素，這就使問題變得相當(dāng)復(fù)雜。
　　為了使問題簡化，就必須抓住要害。既然USB與1394的磨擦緣自PC與消費(fèi)電子領(lǐng)域的融合，因此不妨從融合的角色來研究。分析一下兩類設(shè)備因融合而產(chǎn)生的互連需求，就會發(fā)現(xiàn)問題并不十分復(fù)雜：PC陣營的設(shè)備大致有PC、打印機(jī)、掃描儀等，PDA、數(shù)碼相機(jī)和MP3播放機(jī)等新生類也應(yīng)歸入PC陣營；消費(fèi)陣營包括電視機(jī)、DVD播放機(jī)、攝像機(jī)，家庭影院、錄像機(jī)等。兩大陣營之間真正有大量互連需求的“融合點(diǎn)”主要集中在PC與多種消費(fèi)設(shè)備之間的互連，比如由AV設(shè)備向PC輸入以存儲AV資料或由PC輸出至AV設(shè)備用于錄制或播放等等。
　　既然如此，那么只要在PC上同時(shí)安裝USB和1394接口就基本解決了融合的需要，這對于價(jià)值較高的PC來說，增加1394的成本相對來說并不高。目前PC廠商的做法恰好順應(yīng)了這一要求：越來越多的中高檔PC，包括臺式機(jī)和筆記本，尤其所謂的家用PC，基本上都配置了1394接口，并有向低端電腦延伸的趨勢。根據(jù)筆者近日的觀察，市面上不裝1394接口的PC已經(jīng)比較少見。德州儀器公司模擬產(chǎn)品銷售經(jīng)理王劍在接受記者采訪時(shí)也證明了這一趨勢。“與USB向消費(fèi)領(lǐng)域的滲透相比，1394向PC領(lǐng)域的滲透還要更多一些?！?BR>　　需要強(qiáng)調(diào)的是，不能小看PC向1394的轉(zhuǎn)移，因?yàn)?394在PC上站住腳，就等于占領(lǐng)了PC陣營的大本營。既然1394在PC中已經(jīng)普及，消費(fèi)類設(shè)備就不再有轉(zhuǎn)用或增加USB接口的必要。
　　過去通常認(rèn)為，USB無法替代1394是由于USB在流媒體處理方面的嚴(yán)重缺陷。在市場發(fā)展初期，技術(shù)差異的確是競爭的主要因素，但我們目前面臨的是已經(jīng)充分發(fā)育的市場，技術(shù)差異已成為次要因素，解決融合過程中的兼容和互連是根本所在。
　　USB 2.0 OTG補(bǔ)充規(guī)范的出現(xiàn)使這一問題多了一個(gè)變數(shù)。由于USB OTG允許USB周邊設(shè)備擁有主從角色互換的能力，因此USB設(shè)備之間可以擺脫電腦而自主通訊。這種一對一直接互連的功能令人們猜想它在消費(fèi)設(shè)備中的透滲力。但OTG仍然有AV傳輸方面的弱勢；另一方面，對AV設(shè)備來說，融合的重?fù)?dān)已由PC承擔(dān)，而且新的AV設(shè)備需要繼續(xù)使用1394以便與現(xiàn)存AV設(shè)備兼容，因此我們找不到太多理由讓傳統(tǒng)的AV消費(fèi)設(shè)備采用USB OTG接口。事實(shí)上，USB OTG的真正目標(biāo)市場將是PC陣營中一些新興的小型智能化手持設(shè)備，如新型的數(shù)碼相機(jī)、智能手機(jī)等，使它們既能直接互連，又能保持與原有PC設(shè)備的兼容。
　　互連的三種生存狀態(tài)
　　我們假定數(shù)年之后，幾乎所有PC都同時(shí)安裝了USB和1394，從而基本解決了PC與消費(fèi)類之間的互連問題，兩大陣營的設(shè)備可繼續(xù)延用原來的路線，大大減少了改為對方接口的必要。這樣，PC陣營的周邊設(shè)備將繼續(xù)享受USB的低成本利益，而消費(fèi)陣營的AV設(shè)備將繼續(xù)發(fā)揮1394所特有的良好AV性能。因此，相信兩者的共存期會相當(dāng)長，至少5至10年。這是一種生存狀態(tài)。
　　以1394為主要接口的各個(gè)AV設(shè)備之間有直接互連的需要，而以USB為接口的PC周邊設(shè)備一般沒有這個(gè)必要。因此1394陣營沒有USB插足之地，而USB陣營可被各個(gè)擊破。
　　假如USB和1394在這足夠長的共存期內(nèi)取得自身弱勢上的本質(zhì)性突破，比如USB徹底解決了流媒體傳輸?shù)膯栴}，或1394在成本上接近USB，那又如何呢？
　　不難發(fā)現(xiàn)，多數(shù)PC周邊設(shè)備沒有直接互連的必要，比如打印機(jī)和掃描儀之間，并且由于PC的存在，人們也不會花大力氣去開發(fā)周邊設(shè)備之間直接互連的功能，比如數(shù)碼相機(jī)與臺式打印機(jī)之間，消費(fèi)者也不愿承擔(dān)這樣的開銷。但AV設(shè)備則不同，電視機(jī)、DVD播放機(jī)、攝像機(jī)等設(shè)備之間隨時(shí)需要直接連接，這也是1394被設(shè)計(jì)成對等網(wǎng)絡(luò)(peer-to-peer)方式的原因。因此，即使USB在AV性能上取得突破，也難以令A(yù)V設(shè)備放棄1394、轉(zhuǎn)而采用USB，因?yàn)樗鼈冃枰c大量的原有AV設(shè)備兼容。這使得消費(fèi)類AV設(shè)備好像互相緊密依存的集合體，沒有異類插足之地。相反，如果1394接口成本降至USB的水平，反而可能使PC陣營的部分設(shè)備率先采用1394接口。

PC與AV的融合點(diǎn)超出PC之外的惟一特例是大容量獨(dú)立式存儲設(shè)備，如外接式硬盤機(jī)。此類設(shè)備與PC和AV設(shè)備都有直接連接的需要，因此目前的解決辦法是同時(shí)安裝USB和1394接口?！按鎯υO(shè)備是USB與1394產(chǎn)生重疊和競爭的區(qū)間，但制造商通常為它們同時(shí)安裝兩種接口，以擴(kuò)大應(yīng)用范圍?！憋w利浦半導(dǎo)體公司的營銷經(jīng)理陳金吉說。但如果看向未來，1394在PC中已經(jīng)普及，那么存儲設(shè)備為了降低成本，很可能只裝入1394而省略USB，而反過來只裝USB不裝1394是不可想象的。從存儲設(shè)備我們也可以窺視到USB和1394的未來。
　　此外，1394還有更好的運(yùn)氣。隨著家庭網(wǎng)絡(luò)的興起，一直被忽略的1394靈活組網(wǎng)功能被廣泛看好。不僅一些高層互連標(biāo)準(zhǔn)建立在1394的基礎(chǔ)之上，如HAVi和mLAN等，從相關(guān)報(bào)道來看，業(yè)界正積極地尋求將無線通訊標(biāo)準(zhǔn)和以太網(wǎng)技術(shù)與1394實(shí)現(xiàn)無縫對接。USB OTG雖然實(shí)現(xiàn)了自主通訊，但沒有組網(wǎng)能力，通訊距離也有限。這使1394有機(jī)會成為這一新興市場中不可撼動的基石。

　　就成本來看，一個(gè)巨大的市場支撐兩種接口并不困難，這比目前動輒七八個(gè)接口的現(xiàn)狀已經(jīng)好多了。但對互操作性和便利性的追求卻要求接口進(jìn)一步簡化。因?yàn)樽屢粋€(gè)AV設(shè)備通過PC主機(jī)與一個(gè)USB設(shè)備通訊畢竟在走彎路，十分不便，最重要的是無法互操作，這可能使部分USB設(shè)備逐步脫離PC、并入1394的群體。這是另一種生存狀態(tài)。
　　不過，市場可能沒有耐心忍受長久的不兼容狀態(tài)，因此有機(jī)會出現(xiàn)另一個(gè)征服者?！坝⑻貭栒杏?jì)劃地將用于PC內(nèi)部的PCI Express總線向外擴(kuò)展。由于英特爾的影響力，因此PCI-Express有可能成為所有設(shè)備統(tǒng)一的接口標(biāo)準(zhǔn)，”德州儀器公司高級應(yīng)用工程師潘曉磊說道。
　　PCI-Express的魅力在于：它雖是串行的，又可以進(jìn)一步構(gòu)成多種寬度的并行通訊，因此速度幾乎沒有上限。它還用分路式的交換機(jī)制替代原來的總線共享機(jī)制，在帶寬分配和數(shù)據(jù)流向的控制上更加靈活、高效；它不僅在不同寬度的PCI-Express之間兼容，而且容易實(shí)現(xiàn)與所有現(xiàn)存總線的兼容，組網(wǎng)也更加方便。它甚至可以打破PC的內(nèi)外界線，讓PC內(nèi)部對外部透明——這有可能導(dǎo)致PC的解體，形成真正積木式的PC架構(gòu)。這樣一種幾乎沒有缺陷的互連技術(shù)如果時(shí)機(jī)適宜、推廣到位，很有可能取代一切其它有線互連，并成為一切無線技術(shù)的物理層基礎(chǔ)。類似的例子有SUN公司推出的Java。Java的推廣雖然并非摧枯拉朽，但也成績斐然。別忘了，Java是弱者挑戰(zhàn)強(qiáng)者，而PCI-Express則是強(qiáng)者自身尋求改變，一旦發(fā)力可能勢不可擋。那樣我們就會看到第三種生存狀態(tài)。