周禮棟：成熟的AI不再只是談“顛覆”

本文來源：《文匯報(bào)》，記者張懿

身為世界級(jí)計(jì)算機(jī)專家，IEEE（電氣與電子工程師學(xué)會(huì)）與 ACM（國際計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)）雙料院士，新任微軟亞洲研究院（MSRA）院長周禮棟博士與上海頗具淵源。他曾在上海生活、學(xué)習(xí)多年，后來雖在海外長期留學(xué)工作，但是直到現(xiàn)在，周禮棟仍對(duì)上海充滿感情。目前，作為頂級(jí)研究機(jī)構(gòu)的微軟亞洲研究院已在上海搭建團(tuán)隊(duì)，希望能在這片人工智能（AI）的沃土上做出世界級(jí)成果，并建立更強(qiáng)的產(chǎn)學(xué)研合作體系。 

人工智能未來會(huì)向何處發(fā)展，上海該怎樣利用自身優(yōu)勢(shì)打造人工智能高地，廣大學(xué)子該如何提升自己以適應(yīng) AI 時(shí)代。圍繞這些話題，周禮棟近日接受了《文匯報(bào)》記者的專訪。

微軟亞洲研究院院長周禮棟

應(yīng)該特別關(guān)注“跨界”

“我在上海待了很多年，又在復(fù)旦讀書，所以回到上海就有一種特別的親切感。而且直到現(xiàn)在，用上海話交流依然是‘零障礙’。”采訪一開始，周禮棟就談起了自己的“上海情結(jié)”。他回憶說，上世紀(jì)90年代，他在復(fù)旦大學(xué)計(jì)算機(jī)系讀本科時(shí)，雖然國內(nèi)的計(jì)算機(jī)教學(xué)、科研以及設(shè)備與世界頂尖水平有較大差距，但教授們兢兢業(yè)業(yè)、嘔心瀝血的培養(yǎng)，讓周禮棟他們?cè)诶碚摲矫嫱耆贿d色于世界頂尖學(xué)校。當(dāng)他留美進(jìn)入康奈爾大學(xué)后，第一個(gè)學(xué)期，就在素有“魔鬼課程”之稱的“計(jì)算機(jī)算法設(shè)計(jì)與復(fù)雜性分析”和“計(jì)算機(jī)語言理論”兩門課上拿到雙A。作為該屆唯一的雙A博士生，周禮棟對(duì)復(fù)旦老師的培育感恩至今。

自從3年前首屆世界人工智能大會(huì)在上海舉行，參與其中的周禮棟就見證了上海各級(jí)政府對(duì)于發(fā)展 AI 的決心。他認(rèn)為，上海打造 AI 高地的條件得天獨(dú)厚：一是人才資源充分，二是產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)深厚，三是應(yīng)用前景廣闊。目前，微軟亞洲研究院已在上海與本地的金融、制造、物流等行業(yè)合作，一起探討人工智能解決方案；同時(shí)，上海的國際化特色也幫助他們吸引和培養(yǎng)更多尖端人才。

在周禮棟看來，現(xiàn)階段發(fā)展 AI 最重要的就是要“跨界創(chuàng)新”。不僅要關(guān)注 AI 企業(yè)，更要讓 AI 與千行百業(yè)結(jié)合，打破技術(shù)界限，深入應(yīng)用場(chǎng)景，從而真正發(fā)揮潛力。

過去兩年，微軟亞洲研究院在上海積極推動(dòng)產(chǎn)學(xué)研合作，與上海儀電、華東師大、復(fù)旦大學(xué)等建立合作，將自身研究能力與特定行業(yè)對(duì)接。周禮棟說，跨界合作重要，但并不容易，因此必須堅(jiān)持。只要堅(jiān)持，終究會(huì)有收獲。通過與行業(yè)合作，微軟亞洲研究院希望從具體案例中抽象出新 AI 邏輯，從而打造出通用的 AI 平臺(tái)，并通過開源方式讓更多企業(yè)受益。在周禮棟看來，這種合作機(jī)會(huì)在國內(nèi)普遍存在。

足夠尊重才能“融入”

談到人工智能，周禮棟認(rèn)為，這個(gè)行業(yè)越來越成熟，一個(gè)重要標(biāo)志就是 AI 從業(yè)者不再像前兩年那樣，動(dòng)輒就想“顛覆”。大家意識(shí)到，AI 并非無所不能，傳統(tǒng)行業(yè)自有其積累，AI 應(yīng)該放下身段，給予傳統(tǒng)行業(yè)足夠的尊重。只有真正融入，才能發(fā)現(xiàn)痛點(diǎn)和問題，然后想辦法利用技術(shù)加以改進(jìn)。

周禮棟說，如今 AI 的主攻點(diǎn)，應(yīng)該是為各個(gè)行業(yè)賦能。比如可以通過強(qiáng)化學(xué)習(xí)，提高原有系統(tǒng)的效率；或是通過智能預(yù)測(cè)，給出更合理的規(guī)劃。無論如何，AI 與傳統(tǒng)行業(yè)的結(jié)合，離不開充分的了解、磨合，只有拿出足夠的耐心與尊重，才能讓 AI 落地。

事實(shí)上，AI 行業(yè)從“顛覆”到“融入”，這種軌跡與周禮棟職業(yè)生涯似乎有一定的契合度。20年前，他畢業(yè)后來到微軟的硅谷研究院。回憶起博士階段，身邊很多人似乎都有些“急功近利”，希望盡快成為本領(lǐng)域的“大拿”。但在硅谷研究院，周禮棟結(jié)識(shí)了許多一流研究員，包括兩位圖靈獎(jiǎng)得主，他發(fā)現(xiàn)，這些人做研究，不是為了發(fā)論文或是拿獎(jiǎng)，對(duì)他們來說，研究是一種對(duì)真善美的長期追求，這個(gè)過程讓他們非常享受。

硅谷的經(jīng)歷給周禮棟很多感觸，讓他在日后不斷提醒自己：不要為了追逐短期目標(biāo)而去犧牲研究的本來意義，同時(shí)，在心態(tài)上要從競(jìng)爭轉(zhuǎn)到合作。此后，當(dāng)他回國進(jìn)入微軟亞洲研究院，工作重心再次發(fā)生變化，從之前近似“獨(dú)立研究員”轉(zhuǎn)而成為團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人。雖然這一度讓他經(jīng)歷了痛苦的轉(zhuǎn)型，需要努力學(xué)會(huì)如何從挫折中掙脫、在不同環(huán)境下快速適應(yīng)，但最終，他帶出世界級(jí)的研究團(tuán)隊(duì)，體會(huì)到了比個(gè)人成功更強(qiáng)的成就感。

而今，執(zhí)掌微軟亞洲研究院的周禮棟更多考慮的是社會(huì)責(zé)任。他希望微軟亞洲研究院能為中國乃至全球社會(huì)以及學(xué)術(shù)界作出自己的貢獻(xiàn)；同時(shí)，能在面對(duì)疫情、氣候、環(huán)境等全世界共同的挑戰(zhàn)時(shí)，施展自己的抱負(fù)。他說，AI 研究要“立地”、也要“頂天”。AI 要解決根本性問題，體現(xiàn)出革命性價(jià)值，說到底需要通過與物理、化學(xué)、生物等基礎(chǔ)學(xué)科相融合。比如，預(yù)測(cè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的人工智能 AlphaFold 已對(duì)本行業(yè)形成了顛覆性影響；將來，在基因組學(xué)、新材料、氣候變化、環(huán)境保護(hù)等方面，AI 都有很大的施展空間。

文科生也能做一流 AI 研究

正因?yàn)?AI 越來越強(qiáng)的“跨界”與“賦能”屬性，使得該領(lǐng)域?qū)θ瞬诺男枨笠蚕鄳?yīng)地出現(xiàn)了改變。周禮棟說，如今，狹義的 AI 人才——那些擅長調(diào)參數(shù)、做模型的人才，實(shí)際上并不見得有多短缺；我們?nèi)钡氖菑V義的 AI 人才，這些人不僅要懂算法、懂編譯器，還要具備系統(tǒng)知識(shí)，了解計(jì)算機(jī)結(jié)構(gòu)，甚至懂硬件。

周禮棟最看好的 AI 人才，可能是那些非計(jì)算機(jī)專業(yè)背景的學(xué)生，也就是具備各種專業(yè)背景，同時(shí)了解人工智能的跨領(lǐng)域人才。他再次以預(yù)測(cè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的 AlphaFold 為例解釋說，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)內(nèi)，有許多生命科學(xué)背景的人，他們了解該領(lǐng)域有哪些問題值得挖掘，在哪個(gè)點(diǎn)上最有可能突破。如果離開這些人，可能連選題都很難確定。

微軟亞洲研究院近年來也順應(yīng)跨界趨勢(shì)，吸收了多位非計(jì)算機(jī)專業(yè)人才。除了理工科背景的之外，他們甚至還招募過文科生，包括一位本科就讀于中文專業(yè)，在研究生階段轉(zhuǎn)向人工智能的人才。周禮棟說，這位研究者非常優(yōu)秀，其中文專業(yè)背景為他日后從事自然語言處理研究提供了非常獨(dú)特的視角。

周禮棟說，他并不建議文科或者理工科學(xué)生將來都轉(zhuǎn)到計(jì)算機(jī)專業(yè)；但是他希望大學(xué)生接受一定的計(jì)算機(jī)專業(yè)教育，從而具備計(jì)算思維，進(jìn)而可以從本專業(yè)出發(fā)，更好地應(yīng)用 AI，推動(dòng)跨領(lǐng)域的合作。他認(rèn)為，上海擁有許多一流的大學(xué)，面向下一代 AI 人才的培育，各高校都可以嘗試從“跨界”出發(fā)，對(duì)現(xiàn)有的人才培養(yǎng)體系進(jìn)行創(chuàng)新，比如把 AI 及計(jì)算機(jī)課程變成一種通識(shí)教育，讓計(jì)算機(jī)學(xué)院的教授能幫到各個(gè)院系。

此外，同樣需要接受計(jì)算思維訓(xùn)練的還包括企業(yè)管理人才。周禮棟說，決策層特別需要建立人工智能意識(shí)，推動(dòng)數(shù)字化轉(zhuǎn)型，“那些有遠(yuǎn)見的企業(yè)已開始朝著這個(gè)方向大踏步前進(jìn)。在這方面起步越早的公司，將來就會(huì)越有優(yōu)勢(shì)?！?/p>

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