核酸檢測：改變了當(dāng)今中國的美國技術(shù)

很多群眾最近對一項源自美國的技術(shù)五味雜陳：它就是核酸檢測。

作為喜歡寫科技史的公眾號，今天聊聊這項技術(shù)的誕生地：一家命運(yùn)特別悲催的美國公司。

一、

這家公司的起點非常高：創(chuàng)始人幾乎都是醫(yī)學(xué)或生物學(xué)博士，還有一個諾貝爾獎獲得者(伯克利病毒研究室主任)。

后來不斷有牛人加入或做顧問，包括發(fā)明基因克隆技術(shù)的人和和發(fā)明口服避孕****的人，以及一位現(xiàn)代遺傳學(xué)技術(shù)奠基人(另一位諾獎得主)。

這些巨佬聘用的人當(dāng)然也不可能是普通人，該公司一時間云集了上百名頂尖學(xué)校的博士：生物、醫(yī)學(xué)、化學(xué)、機(jī)械、電子和計算機(jī)等專業(yè)齊全。

這家公司的名字叫Cetus，創(chuàng)建于1971年。

二、

我們經(jīng)常在電視上看到生醫(yī)實驗室用一大排的那種吸管，學(xué)名叫移液器，它可以準(zhǔn)確定量地給一堆培養(yǎng)管提供等量菌種或培養(yǎng)液。

Cetus當(dāng)然不會做太沒有挑戰(zhàn)的事。他們重點研發(fā)的第一個產(chǎn)品是用微處理器控制的做180個****陣列自動移液、震動和篩選，這樣每周可以篩選高達(dá)一萬種菌株。

那時還是抗生素研發(fā)比較熱門的時代。

要知道，當(dāng)時PC還遠(yuǎn)未誕生，他們自己發(fā)明組合了一套微機(jī)。

三、

公司的兩位顧問發(fā)明了真正的基因工程技術(shù)，即把DNA轉(zhuǎn)移到不同物種上生存培養(yǎng)。后來兩人創(chuàng)立了著名的Genentech，那是另一段傳奇我們暫且不表。

Cetus看到基因技術(shù)的革命即將到來，決定抓住機(jī)會搞基因****物。β干擾素和治療癌癥的白細(xì)胞介素2(IL2)是這幫牛人選中的方向。

研發(fā)方向并沒有錯，只要****品上市肯定大賺。Cetus在1981年上市募資，孤注一擲，豪****未來。Cetus放棄了自研儀器的業(yè)務(wù)。

生不逢時，核酸倍增和檢測的技術(shù)隨后在公司誕生了。

四、

Cetus里一名默默無聞的研究人員Kary Mullis，在1983年偶然靈機(jī)一動想到聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)(PCR)可以用來復(fù)制核酸。

公司同事不太愿意幫他，領(lǐng)導(dǎo)覺得他這個技術(shù)沒有公司主業(yè)(做抗癌****物)重要。公司甚至差點開除了Mullis，因為他有點古怪：他自己說在上學(xué)時，曾自己做迷幻劑吃。畢業(yè)后寫過小說和開過面包店，后來被同學(xué)勸說到了Cetus。

這哥們確實也挺倒霉的，他寫好PCR論文投稿《自然》雜志，被拒了。再投《科學(xué)》，又被拒了。好不容易后來投了個小雜志，還拖到1987年才發(fā)表。

五、

Mullis在1986年一次會議向業(yè)界展示了相對比較成熟的實驗室PCR技術(shù)后，在Cetus反而引起了一些分配功勞的爭議，女朋友和他分手，而公司決定讓Mullis拿n-2(5個月)薪水走人。

由于Cetus對IL2****物的all in(甚至在****物獲批前就投了兩個工廠)，再沒有錢自己做PCR相關(guān)的技術(shù)發(fā)展和設(shè)備。在1986年元旦前后，Cetus先后與柯達(dá)和曾經(jīng)的光刻機(jī)巨頭Perkins-Elmer合資開發(fā)PCR的儀器和試劑。

PCR技術(shù)需要在體外培養(yǎng)微量DNA/RNA復(fù)制達(dá)百億倍，所以核酸結(jié)果不能立等可取。其技術(shù)也是通過一代一代不斷迭代革新的。

隨后在1987年，PCR的專利被慧眼識珠的制****巨頭羅氏做了交叉授權(quán)，因為羅氏的IL2專利很多。

六、

十年磨一劍，專注并未帶來好結(jié)果。在1990年，Cetus全力投入的IL2上市申請被FDA駁回，公司陷入困境。Cetus找了近百家機(jī)構(gòu)尋求支持，但未能成功，次年CEO辭職。

幾周后，Cetus被一家叫Chiron的公司買走，同時PCR的專利所有權(quán)被羅氏買斷。

Chiron的****博很快獲得成功，Cetus的IL2在第二年最終獲FDA批準(zhǔn)上市。

Cetus栽倒在終點線前。

1993年，Mullis因為PCR獲諾貝爾獎。

根據(jù)2006年一篇學(xué)術(shù)論文顯示，PCR技術(shù)已為羅氏帶來超過20億美金的專利授權(quán)收入。

(全文完，謝謝閱讀)