壁虎，Silicon Labs進軍超低功耗MCU的吉祥獸

蜥蜴，是一種能耗極低的冷血動物，行動少而有效率，并且會冬眠。一家半導(dǎo)體芯片以此為靈感，把他們的基于ARM Cortex-M0+的MCU命名為Gecko（蛤蚧，一種壁虎）。

近日，7月剛收購挪威Energy Micro公司的美國Silicon Labs公司，宣布推出基于ARM Cortex-M0+內(nèi)核的全球最節(jié)能MCU-- EFM32 Zero Gecko MCU系列產(chǎn)品^[1] 。筆者今天電話采訪了Silicon Labs亞太地區(qū)MCU資深市場經(jīng)理彭志昌先生（Alan Pang）。

                                   應(yīng)用領(lǐng)域

據(jù)悉，EFM32 Zero Gecko MCU系列產(chǎn)品設(shè)計旨在為廣泛的電池供電型應(yīng)用達到最低系統(tǒng)功耗，例如便攜式健康和健身產(chǎn)品、智能手表、運動跟蹤器、智能電表、安全系統(tǒng)和無線傳感器節(jié)點，以及由能源收集系統(tǒng)供電的無電池系統(tǒng)。

                                   幾點感受

1.Silicon Labs剛剛收購了Energy Micro，該芯片是Silicon Labs第一款M0+ MCU，可謂一個重要的里程碑。但主要是挪威Energy Micro研發(fā)團隊開發(fā)的，看不出1+1>2的優(yōu)勢。下一步，Gecko應(yīng)該更多地集成一些Silicon Labs擅長的模擬電路。

2.前不久，Silicon Labs也十分重視自有架構(gòu)的8位MCU的發(fā)展，前不久剛推出了新產(chǎn)品^[2] ，而ARM推出Cortex M0+核的初衷是針對替代8位MCU領(lǐng)域。Silicon Labs如何保持二者的平衡？看來，未來兩大陣營必將有所取舍。

3. 僅32位MCU，Silicon Labs有超過250種的各類EFM32 MCU（如下圖），可謂陣容龐大，從種類上不遜于當(dāng)今最強的單片機廠商。看來，還有很大的提升市場容量的潛力，下一步應(yīng)該會更好地整合產(chǎn)品和市場。這次推出“16種具有成本效益的MCU產(chǎn)品，為幫助物聯(lián)網(wǎng)（IoT）中可連接設(shè)備實現(xiàn)盡可能的最低功耗而進行了重新設(shè)計，”應(yīng)該是一個好的開端，好的話，期待Gecko的批量應(yīng)該上千萬顆級。

4.筆者注意到，Zero Gecko封裝最小的是5mmX5mm，說實在的，相比一些晶圓尺寸封裝產(chǎn)品（WLCSP），若用于手表等可穿戴產(chǎn)品，似乎還不夠小。但Allan解釋說，這次定位的領(lǐng)域需要大芯片，例如電子門鎖，芯片太小不好實現(xiàn)電路。估計下一步Zero Gecko的優(yōu)化方向是更小型。

                令人驚嘆的微納功耗

無論怎樣，EFM32 Zero Gecko的最大亮點是超低功耗，可以說已經(jīng)進入到微納功耗世界。它包括五種能耗模式（如下圖）。

另外，還采用了諸多方法降低功耗。

                   其他特性

Allan稱，EFM32 Zero Gecko器件是市面上唯一集成可編程電流數(shù)模轉(zhuǎn)換器（IDAC）的Cotex-M0+ MCU。這個片上精確模擬IDAC能夠從0.05-64μA范圍產(chǎn)生偏置電流，而僅有10nA消耗。IDAC能夠為搭配的IC和其他外部電路（包括放大器/傳感器/惠斯通電橋和電阻器梯形電路）提供精確偏置與/或控制能力，從而可以為許多成本敏感型應(yīng)用省去高成本的片外功率放大器件。

此外，Zero Gecko器件也是唯一包含128位高級加密標(biāo)準(zhǔn)（AES）硬件模塊的Cortex-M0+ MCU。有了內(nèi)建的硬件AES加密引擎的支持，Zero Gecko MCU能夠成為物聯(lián)網(wǎng)中可連接設(shè)備上RF發(fā)射器和收發(fā)器的理想搭配器件。

價格：0.49美元（10萬采購量時）。筆者注意到，這與ARM公司對M0+ MCU的預(yù)期價位0.5美元相當(dāng)。Silicon Labs公司認為這個價格很有競爭力。

                 小結(jié)

EFM32 Zero Gecko是Silicon Labs公司第一款基于Cortex-M0+核的MCU，在低功耗方面指標(biāo)很有優(yōu)勢，同時又是32位產(chǎn)品，與Silicon Labs的其他EFM32系列（M3和M4核）產(chǎn)品引腳兼容?？芍^該公司ARM MCU陣營的一個杰作。

如果Silicon Labs繼續(xù)深化兩家公司的整合優(yōu)勢，并加大市場推廣力度，可能會有更好的市場回報。