平板電腦的發(fā)展歷程

　　平板電腦并不是近兩年才出現(xiàn)的新鮮事物，其歷史可以追溯到20世紀60年代。來自施樂帕洛阿爾托研究中心的艾倫•凱(Alan Kay)在60年代末提出了一種可以用筆輸入信息的叫做Dynabook的新型筆記本電腦的構(gòu)想。然而，帕洛阿爾托研究中心沒有對該構(gòu)想提供支持。第一臺用作商業(yè)的平板電腦是1989年9月上市的GRiD Systems制造 的GRiDPad，采用MS-DOS操作系統(tǒng)。這款產(chǎn)品采用命令行的用戶界面，支持觸筆控制，可以算是第一代平板電腦。

　　1991年，Go Corporation推出名為Momenta Pentop的平板電腦，重達3.2千克價格高達5000美元。1992年，Go推出了專用操作系統(tǒng)PenPoint OS，同年微軟公司也推出了Windows for Pen Computing，實現(xiàn)了圖形界面。

　　1993年，蘋果公司推出Newton，定位在PDA(個人數(shù)字助理)上，主要是進行簡單的事務(wù)處理。Newton在外觀、功耗和功能上可圈可點，但銷量始終不盡如人意。喬布斯回歸蘋果后的第一個決定，就是砍掉Newton。顯然喬布斯始終沒有忘記要設(shè)計出一款又輕便又好用的電腦，否則就不會有后來的iPad。Newton團隊解散后，當初開發(fā)Newton所用處理器的幾個工程師創(chuàng)辦了目前在嵌入式CPU領(lǐng)域如日中天的ARM，似乎為后來喬布斯與ARM的再次聯(lián)手打下伏筆。

　　1994年，Palm公司在總結(jié)了其他PDA失敗的教訓(xùn)后，將Palm PDA定位在與PC的數(shù)據(jù)交換，電子名片功能大受歡迎。后繼的Treo系列PDA手機繼續(xù)發(fā)揮速度快、界面友好的優(yōu)勢，QWERTY鍵盤方便用戶快速輸入文本，采用Palm OS的BlackBerry手機上的PushMail功能深受商務(wù)用戶的喜愛。

　　PDA的巔峰之作是HP公司在1995年推出的iPAQ 4700，采用4英寸、分辨率達640x 480的電容屏，Intel的PXA270處理器主頻達到624MHz，這個速度在今天也可以算是達到入門級水平。HP 4700支持藍牙、WiFi，屏幕顯示清晰細膩，頂級配置加上良好的擴展性，使這款PDA成為當時眾多蜥蜴(中國玩家對WinCE的簡稱)玩家的最愛。當年近7000元的售價足以抵得上一臺電腦了。這款產(chǎn)品的壽命超長，現(xiàn)在還有玩家在使用和交易。

　　Intel的xScale是當年大多數(shù)中高檔PDA的首選，主頻高、速度快，能直接播放MPEG2格式的電影，缺點是功耗大、價格高，在功能手機占主流的年代始終沒有打開手機市場。Intel最終把xScale產(chǎn)品線賣給了Marvell，包括ARM的架構(gòu)授權(quán)。在xScale折戟后，Intel又推出了UMPC的概念，用奔騰M處理器繼續(xù)進攻移動市場。UMPC可以運行Windows操作系統(tǒng)，吸引了很多熱衷小尺寸、輕薄電子產(chǎn)品的日本和韓國用戶，但在用戶體驗和電池壽命上沿襲了PDA的老毛病，沒有掀起多大波瀾。

　　PDA和UMPC在警務(wù)、城市管理、武器裝備、數(shù)據(jù)采集等戶外應(yīng)用和手持設(shè)備中火過一陣，培養(yǎng)了一批忠實的玩家。由于沒有很好解決功耗、移動性問題，在大屏幕智能手機的沖擊下，逐漸偃旗息鼓。

　　接近現(xiàn)代意義上的平板應(yīng)該說是微軟在2000年推出的Tablet PC。在當年舉行的拉斯維加斯計算機博覽會上，微軟軟件架構(gòu)師Bert Keely向觀眾展示了第一代Tablet PC原型機，第二年微軟又推出一款采用新操作系統(tǒng)的產(chǎn)品。2002年12月，中文版Windows XP Tablet PC Edition登陸中國市場。

　　此后，HP、戴爾、富士通、宏基、聯(lián)想等電腦廠商都推出過采用Tablet PC操作系統(tǒng)的平板電腦產(chǎn)品，但是高昂的價格使得這些產(chǎn)品始終曲高和寡，只是在一些商務(wù)辦公、教育、科研及一些在戶外使用的行業(yè)應(yīng)用中得到使用。為了讓軟件流暢運行，微軟在標準Windows的基礎(chǔ)上對Tablet Windows進行了裁剪和優(yōu)化，結(jié)果很多Windows軟件無法在Tablet PC上運行，必須進行重新開發(fā)和測試。

　　不能不說蓋茨的眼光是相當超前的，但過高的操作系統(tǒng)授權(quán)費和制造成本，使Tablet PC的售價遠高于筆記本電腦，在續(xù)航時間上也毫無優(yōu)勢，再加上繁瑣的操作界面和缺乏應(yīng)用軟件，此后慘淡的銷量讓Tablet PC逐漸淡出了大眾的視野，只是在工業(yè)、醫(yī)學(xué)和政府等顧客群內(nèi)有小型市場。

　　總體來看，早期的便攜式平板電腦定位在行業(yè)應(yīng)用、數(shù)據(jù)處理和辦公輔助，既不是辦公產(chǎn)品，也非消費類產(chǎn)品。從GRiDPad到Tablet PC，這些產(chǎn)品的通病是沒能很好解決如何獲取、管理應(yīng)用的問題，必須借助PC完成應(yīng)用軟件的拷貝、下載和安裝。在用戶體驗和易用性上沒有突破。

　　2010年1月24日，蘋果正式發(fā)布iPad，正式開啟平板電腦元年。直到這時，人們才明白真正的能夠隨時移動的平板電腦應(yīng)該是什么樣子：支持多點手指觸摸輸入，支持應(yīng)用軟件、音樂、圖書等產(chǎn)品的管理、購買和支付的應(yīng)用商店，通過3G、WiFi隨時隨地接入互聯(lián)網(wǎng)，10小時的電池壽命，以及合理的價格，其核心是良好的用戶體驗、各種應(yīng)用和內(nèi)容的平臺和載體。

　　從技術(shù)上看，蘋果的iPad并沒有突破性的創(chuàng)新，除主芯片和操作系統(tǒng)外，其他芯片、顯示屏、電池、天線等都是采購其他公司的成熟產(chǎn)品，其主芯片采用成熟的ARM處理器，操作系統(tǒng)是一個輕量級的嵌入式系統(tǒng)。但是蘋果通過超群的工業(yè)設(shè)計能力和技術(shù)整合能力，用這些元器件打造出在外觀、易用性、用戶體驗等方面都堪稱完美的產(chǎn)品，抓住了以娛樂和個人應(yīng)用為核心的消費市場。蘋果最大的創(chuàng)新是商業(yè)模式的創(chuàng)新，即通過應(yīng)用商店形成一個可盈利、可持續(xù)發(fā)展、多方共贏的產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈，使產(chǎn)業(yè)鏈上下游都緊緊圍繞蘋果來運轉(zhuǎn)。應(yīng)用商店為眾多軟件開發(fā)者和內(nèi)容提供商提供了一個非常便捷的發(fā)布平臺，用戶通過客戶端軟件就能訪問、下載這些資源，并完成付費和評論等一系列操作。

　　回頭再看PDA、UMPC和Tablet PC，恰恰是敗在這些因素上。一是不支持多點觸摸，必須要用筆做為輸入工具;二是尺寸大、厚，重量一般在1公斤左右;三是功耗大，有時候需要加風(fēng)扇，散熱和續(xù)航時間都不理想;四是為商業(yè)應(yīng)用保留了很多按鍵和接口，產(chǎn)品外觀不夠簡潔美觀;五是應(yīng)用軟件不夠豐富，很多桌面應(yīng)用沒有移植過來，而且也沒有針對觸摸輸入進行優(yōu)化;六是價格遠遠高過筆記本電腦，不少Tablet PC的售價達到兩萬元，普通用戶難以問津;七是移動性差，因為2005以前，WLAN的部署、使用和維護成本還較高，3G在很多地方還沒有部署，在有3G的地方使用成本也非常高，Tablet PC無法發(fā)揮移動辦公的優(yōu)勢;八是沒有一個統(tǒng)一的應(yīng)用和內(nèi)容平臺，無法方便快捷地獲取、管理、使用應(yīng)用和內(nèi)容，沒有一個完善的支付機制。微軟的眼光是超前的，但有點生不逢時，限于當時的技術(shù)和產(chǎn)品定位，先驅(qū)成了先烈。

　　從某種意義上，iPad的成功是因為正好趕上了移動互聯(lián)網(wǎng)的大潮，喬布斯敏銳地嗅到并捕捉到這個商機，即所謂時勢造英雄。隨著集成電路和處理器技術(shù)的高速發(fā)展，ARM Cortex-A8、Cortex-A9處理器的主頻已經(jīng)超過1GHz，最高達2GHz以上，可以流暢地運行iOS、Android、Windows Mobile操作系統(tǒng)，支持多任務(wù)切換，支持大容量存儲器，高性能的GPU可以滿足高清視頻播放、3D游戲的需求等。高性能的處理器和集成電路產(chǎn)品是平板電腦良好用戶體驗的重要基礎(chǔ)。

　　3G和WiFi的廣泛部署，使得無線寬帶的接入速度大大提高，成本大大降低，用戶能夠放心大膽地使用，而不必擔心費用超支。隨時隨地接入互聯(lián)網(wǎng)成為可能。

　　與此同時，越來越多的用戶開始用手機接入互聯(lián)網(wǎng)，玩游戲、發(fā)微博、聊QQ、上社交網(wǎng)站、看視頻。但是手機的處理性能、電池容量、屏幕尺寸不能很好地滿足用戶在這方面的需求，在手機和PC之間出現(xiàn)了一個不小的市場空白。平板電腦的出現(xiàn)，解決了很多便攜性、易用性、連接性的問題，為移動互聯(lián)網(wǎng)提供了新的硬件平臺，恰好填補了這個巨大的市場空白，迎來了爆發(fā)式增長的機遇。