瑞芯微要打一場Android平板硬仗

　　中國瑞芯微(Rockchip)即將推出采用Globalfoundries 28nm制程的應(yīng)用處理器，該公司的下一個任務(wù)，就是在激烈的平板電腦戰(zhàn)火中抓住客戶。

　　不過九個月以前，為平板電腦提供應(yīng)用處理器的福州瑞芯微電子看起來還幾乎是不可挑戰(zhàn)的。該公司在美國消費電子展(CES)上以中國下一個搖滾巨星之姿現(xiàn)身。“我們沒有極限，”瑞芯微在一份新聞稿中如是說。

　　然而，自那時起到現(xiàn)在， Android 平板市場的競爭急劇拉高。瑞芯微副總裁陳鋒(Feng Chen)表示，以市場量計算， Android 平板電腦已成長至8,000萬部之，超過蘋果(Apple) iPad 迄今為止的7,500萬部銷售量。當(dāng)所有應(yīng)用處理器供應(yīng)商共同競逐 Android 平板后，激烈的競爭便隨之展開。

　　瑞芯微面臨著激烈的競爭，包括三星電子(Samsung Electronics)等跨國公司和臺灣的聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。同時，中國晶片領(lǐng)域也充滿著后起之秀，不斷以低價、功能整合等優(yōu)勢加入角逐。

　　2012年初，采用Cortex-A8的7英寸電容式觸控螢?zāi)黄桨咫娔X售價是99美元。今天，這個價格已下降至65美元左右，這主要是由于一家中國無晶圓廠半導(dǎo)體公司──全志科技(Allwinner)，他們以turnkey system打亂了平板電腦市場。一位深圳的產(chǎn)業(yè)觀察家指出，“對整個產(chǎn)業(yè)來說，這無疑是一個壞消息。”

　　瑞芯微面臨的情況，生動地說明了中國無晶圓廠今天面臨的挑戰(zhàn)。

　　在《EE Times》最近一次采訪中，瑞芯微的陳鋒說，“我們正在打一場全新的全球性戰(zhàn)爭。”陳鋒指出，“仗很難打。但至少未來我能有故事說給我的孫子聽。”

　　事實上，幾乎每一家應(yīng)用處理器供應(yīng)商都無法精雕細琢后再推出產(chǎn)品，因為“上市周期愈來愈短，”他說。“更糟的是，在這樣的市場周期下，要能如期推出產(chǎn)品也變得更加困難了。”

　　瑞芯微已經(jīng)在取得授權(quán)或購買IP核心方面做了投資。為了平攤這些投資，該公司已開發(fā)多達六款使用這些IP核心的晶片。“過去，我們的做法可能是只為一線廠商開發(fā)一款晶片，”陳鋒說。

　　“但現(xiàn)在，隨著終端產(chǎn)品生命周期不斷縮短，我們從晶片設(shè)計到開發(fā)板和軟體、周邊硬體等開發(fā)工作，甚至要在兩個月內(nèi)完成。例如，今年三月份，瑞芯微開始設(shè)計內(nèi)含雙核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的 RK3066 晶片。四月該公司便在香港電子展上展示樣品。五月份便向客戶推出新的應(yīng)用處理器。

　　下注在Globalfoundries

　　在這樣激烈的應(yīng)用處理器競爭環(huán)境下，瑞芯微的問題，是如何才能脫穎而出?

　　陳鋒表示，和高通(Qualcomm)和三星等大型應(yīng)用處理器供應(yīng)商相比，該公司的產(chǎn)品推出時程可能會晚個一年左右。瑞芯微的新策略是「壓縮」產(chǎn)品周期來填補技術(shù)空白。因此，該公司現(xiàn)在將賭注押在 Globalfoundries 28nm high-k 金屬閘極SoC平臺上，即將推出的RK31xx晶片將采用此一新制程。

　　RF31xx是專為平板電腦和智慧手機設(shè)計的雙核心Cortex A9產(chǎn)品。 Globalfoundries的28nm high-k制程“能讓我們降低成本、提高性能，但最重要的是，我們將降低平板電腦的功耗，”陳鋒說。“這給了我們更好的機會和聯(lián)發(fā)科競爭”，后者采用臺積電(TSMC)較為保守的制程。

　　當(dāng)我們在九月初和陳鋒見面時，他才剛從倫敦回來，他也去了Globalfoundries在德國德累斯頓(Dresden) 的28nm晶圓制造廠。陳鋒表示，他等不及新的晶片運送到中國了。“我們將再度縮短到產(chǎn)品上市周期。”。

　　比較瑞芯微的RK31xx和聯(lián)發(fā)科在六月下旬推出的智慧手機平臺MT6577：聯(lián)發(fā)科的應(yīng)用處理器采用了類似的雙核心Cortex-A9，但GPU部份采用了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。 MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三個月正積極進入客戶設(shè)計階段。

　　陳認為，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程幫助說服客戶留在該公司，而非切換到聯(lián)發(fā)科。