透過iOS 13.1，看看蘋果的AR眼鏡究竟是什么樣

網(wǎng)易科技訊9月29日消息，國外媒體刊文稱，作為傳言已久的一個神秘項目，蘋果公司的增強(qiáng)現(xiàn)實（AR）眼鏡其實隱藏在顯眼的地方。透過剛發(fā)布的操作系統(tǒng)iOS 13.1，可以窺見該正在進(jìn)行的項目的一些新東西。

以下是翻譯內(nèi)容：

蘋果神秘的AR項目最近露出了一些蛛絲馬跡。最近在iOS 13和13.1版本中發(fā)現(xiàn)的一系列功能和代碼似乎明確證實了蘋果高管一直拒絕承認(rèn)的一件事——一款忠實于喬布斯理念的AR設(shè)備。事實上，結(jié)合蘋果過去幾年的收購動作和專利申請來看，那些隱藏的功能對于蘋果的增強(qiáng)現(xiàn)實夢想的呈現(xiàn)可謂再清晰不過了。

先來說說StarBoard。今年9月初，泄露的iOS 13內(nèi)部版本被發(fā)現(xiàn)包含一個提及StarBoard的“readme”文件，StarBoard是一個允許開發(fā)者在iPhone上查看支持立體聲的AR應(yīng)用程序的系統(tǒng)。該系統(tǒng)版本還包括一個用來完成這一任務(wù)的、名為StarTester的應(yīng)用程序。這是蘋果的材料第一次提及立體應(yīng)用。

不久之后，在硬件發(fā)布會當(dāng)天，蘋果發(fā)布了最新版本的macOS開發(fā)環(huán)境Xcode 11。在這套工具中，隱藏著兩種不同的頭盔的數(shù)據(jù)文件，代號分別是“Franc”和“Luck”。同一天，iOS開發(fā)者史蒂夫·特勞頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）在iOS 13的官方“黃金大師”（golden master）中發(fā)現(xiàn)了StarBoard框架；他還指出了“HME”，許多人猜測HME代表“頭戴式體驗”（head-mounted experience）。(HMD，頭戴式顯示器，是VR/AR頭盔的一個通用術(shù)語。)

到目前為止，這些信息是前所未有的。蘋果在2017年首次發(fā)布ARKit，這是讓開發(fā)者熟悉增強(qiáng)現(xiàn)實，并讓他們體驗各種可能性的漫長旅程的一個開始。然而，該公司一直小心翼翼地將增強(qiáng)現(xiàn)實定位為一項移動技術(shù)，讓人們通過iPhone或iPad來購物或玩樂高積木，甚至體驗公共藝術(shù)設(shè)施。發(fā)現(xiàn)這類數(shù)據(jù)，即使是隱藏在操作系統(tǒng)開發(fā)者文件的深處，也顯示出蘋果一反常態(tài)的透明度。

那些數(shù)據(jù)信息意味著蘋果在做什么產(chǎn)品呢？不同的人有不同的回答。彭博社和知名分析師郭明錤的報道長期以來一直聲稱，蘋果今年將開始生產(chǎn)AR頭盔，2020年正式推出——該款頭盔更像是一款外圍設(shè)備，而不是一體化設(shè)備，需要依靠iPhone的處理能力。

在深入研究了iOS 13之后，特勞頓-史密斯也得出了類似的結(jié)論。他在推特上寫道：“透過iOS 13，可以看到蘋果的增強(qiáng)現(xiàn)實努力與人們可能預(yù)期的大不相同。它指向了一個比自帶操作系統(tǒng)的設(shè)備被動得多的顯示配件。iPhone似乎將為它處理各種任務(wù)；ARKit充當(dāng)合成器。”

上周末，另一個開發(fā)者讓StarTester在近日正式放出的iOS 13.1上運行，隨后蘋果將推出被動式顯示配件的說法得到了充實。

該開發(fā)者還在iOS框架中找到了特定的數(shù)字，它們指代兩款特定頭盔代號的視角：Luck為58度，F(xiàn)ranc為61度。(第三個代號Garta似乎指的是一種測試模式，而不是特定的設(shè)備。)

這一切都與蘋果計劃推出一款小型、輕便的產(chǎn)品的想法相吻合——這款產(chǎn)品更像智能眼鏡，而不是像微軟不靈便的HoloLens那樣，因而達(dá)到了“可穿戴”的標(biāo)準(zhǔn)。AR/VR市場調(diào)查公司VRS分析師JC Kuang表示：“與Oculus Rift相比，58度的視角聽起來不算大，但與52度的Nreal Light混合顯示設(shè)備相比，它已經(jīng)相當(dāng)有競爭力了。當(dāng)我們談?wù)摷軜?gòu)可能會是什么樣子時，這正是我們需要關(guān)注的產(chǎn)品類別?！?/p>

跟蹤增強(qiáng)現(xiàn)實行業(yè)的ARtillery Intelligence首席分析師馬克·博蘭（Mark Boland）將這樣的產(chǎn)品稱為“通知層”，將其定位為某種入門級的設(shè)備——銜接當(dāng)下的移動AR設(shè)備和最終可能會取代智能手機(jī)的、更加強(qiáng)大的頭盔。“我一直對2020年的推出時間持懷疑態(tài)度，”他說，“縱觀整個行業(yè)的基礎(chǔ)技術(shù)，你就會發(fā)現(xiàn)，它還沒有準(zhǔn)備好打造出既時髦又輕便的產(chǎn)品?！比欢?，像iOS 13所指向的那樣的中間設(shè)備似乎可以達(dá)到一種平衡，讓開發(fā)者在需要完全集成到“鏡像世界”之前有機(jī)會形成打造立體聲體驗的習(xí)慣，開發(fā)出最佳實踐。

蘋果最近的一項專利似乎也支持這一觀點。該公司在3月份提交的《帶有傳感器的顯示系統(tǒng)》(Display System With Sensor)專利申請于7月份公開，該文件描述了一個配套的系統(tǒng)：一個內(nèi)置和外接傳感器的頭戴式設(shè)備將其輸入信息輸送到一個“控制器”，然后“通過HMD渲染圖像”。當(dāng)然，一項專利并不等同于一項產(chǎn)品計劃，但它是一個巨大的數(shù)據(jù)點。

如何進(jìn)化

蘋果會如何讓智能眼鏡變成一個完全成形的空間計算平臺——或者說需要多長時間實現(xiàn)——目前還不得而知，但其路線圖的要素都隱藏在顯眼的地方。JC Kuang說道，“他們已經(jīng)構(gòu)建并充分部署的諸多技術(shù)，對于他們實現(xiàn)打造一個周到的AR HMD平臺的目標(biāo)至關(guān)重要?！彼岬搅薸Phone 11機(jī)型可以在人像模式下拍攝寵物照片的消息：“這是一個很好的例子，說明他們所做的一些細(xì)微的調(diào)整看似與增強(qiáng)現(xiàn)實無關(guān)，但如果你是一名開發(fā)者，這些微調(diào)非常有意義。識別非人類面孔的功能可大大擴(kuò)展你構(gòu)建工具和體驗的能力?！?/p>

蘋果近年來進(jìn)行的兩筆收購，也暗示該公司可能會如何實現(xiàn)它的目標(biāo)。JC Kuang將目前的StarBoard測試模式追溯到2017年收購的Vrvana公司。當(dāng)時，Vrvana的主要產(chǎn)品是一款混合現(xiàn)實頭盔——然而，它并沒有像HoloLens或Magic Leap One那樣依賴于透明的“波導(dǎo)”顯示屏，而是使用前置攝像頭將視頻直接傳送給用戶。(像Varjo這樣的公司也是通過這種方式利用VR頭盔來提供混合現(xiàn)實體驗。)

JC Kuang就Vrvana繼續(xù)說道，“這顯然是為了測試目的，但它可能會讓我們能夠更深入地了解蘋果是如何測試AR的，它不必為了測試目的而打造幾百臺支持波導(dǎo)的設(shè)備。”

蘋果的另一項戰(zhàn)略舉措是，2018年收購科羅拉多州公司Akonia Holographics。此舉似乎有兩個可能的原因：不只是因為Akonia Holographics正在研發(fā)的波導(dǎo)顯示器，還因為該公司最初的目標(biāo)是“全息存儲”。全息存儲指的是在三維空間中存儲和訪問數(shù)據(jù)，而不是在材料的表面(光存儲)。長期以來，一直沒有全息存儲產(chǎn)品進(jìn)入市場，但事實證明，該技術(shù)對增強(qiáng)現(xiàn)實的長期愿景至關(guān)重要。 “最理想的終端用戶設(shè)備是超輕盈的，且不進(jìn)行功能運算，不同于我們目前的情況?！?JC Kuang說，“一切都在云端發(fā)生。全息存儲帶來的速度和傳輸可能是一大關(guān)鍵?！?/p>

JC Kuang指出，蘋果上周剛公布的另一項專利提出了一種AR顯示器，它可以通過Akonia式的波導(dǎo)系統(tǒng)傳輸三維圖像。在他看來，這證實了該公司正致力于克服當(dāng)今設(shè)備的局限性——尤其是同時專注于虛擬物體和現(xiàn)實世界的物體所帶來的視覺疲勞。他表示，“蘋果認(rèn)識到這是一個大問題，并打算解決它。這一點意義重大，比微軟據(jù)稱正在做的更有意義?！?/p>

這也表明，雖然iOS上的發(fā)現(xiàn)指向一款中間設(shè)備，但那也可能只是一個開始。蘋果正在大力進(jìn)軍服務(wù)領(lǐng)域，以抵消iPhone收入持續(xù)下滑帶來的影響；推出像Arcade和TV+這樣的訂閱服務(wù)，意味著該公司要向其宣稱的每年服務(wù)收入超過500億美元的目標(biāo)邁進(jìn)。但服務(wù)業(yè)務(wù)并不能解決蘋果在iPhone問世后沒能再造重磅產(chǎn)品的難題——博蘭認(rèn)為AR是蘋果后iPhone計劃不可或缺的一部分。

JC Kuang表示認(rèn)同。談到蘋果的做法，他指出：“這是非常具有前瞻性的增強(qiáng)現(xiàn)實愿景。他們把它視作一種計算形式，而不是一種顯示形式，這一點非常關(guān)鍵。”（樂邦）

*網(wǎng)易科技注：文章原標(biāo)題為"Apple's AR Glasses Are Hiding in Plain Sight"