加密貨幣熱潮退去 礦企轉(zhuǎn)身為AI提供高性能計算服務(wù)

5月11日消息，去年9月，當(dāng)以太坊區(qū)塊鏈不再使用工作量證明算法來驗證交易時，加密貨幣市場對高性能專用處理器的需求幾乎在一夜之間消失了。那些使用或托管圖形圖像處理單元（GPU）的加密貨幣礦企發(fā)現(xiàn)，加密貨幣領(lǐng)域日益困難，他們曾經(jīng)蓬勃發(fā)展的業(yè)務(wù)關(guān)鍵組成部分一去不復(fù)返。現(xiàn)在，像Hive Blockchain和Hut 8等礦企正在尋找機會，將手頭的GPU處理器重新用到正在繁榮起來的人工智能行業(yè)。

比特幣礦企Hut 8首席執(zhí)行官杰米·萊弗頓(JaimeLeverton)在接受采訪時表示：“如果你能將GPU挖礦設(shè)備基礎(chǔ)設(shè)施的部分投資轉(zhuǎn)到新的領(lǐng)域，那就很有意義?！?/p>

專為加速圖形渲染設(shè)計的GPU設(shè)備基礎(chǔ)設(shè)施需要持續(xù)維護和投入，并不是所有用戶都有所準備。因此，Hut 8和其他幾家礦企在使用這些芯片為各行各業(yè)客戶提供高性能計算(HPC)服務(wù)。如今，蓬勃發(fā)展且被大肆宣傳的人工智能領(lǐng)域需要大量算力，也是礦企們一直在尋找的轉(zhuǎn)型機會。

Hut 8表示，運營僅一年之后，HPC業(yè)務(wù)在2022年就產(chǎn)生了約1690萬美元的營收，約占總營收的11%，部分原因是人工智能客戶所起到的推動作用。

Hive Blockchain在2021年初曾從英偉達那里購買價值6600萬美元的GPU。該公司表示，目標(biāo)是到2024年讓HPC業(yè)務(wù)營收增長10倍，達到1000萬美元；到2025年將增長20倍。分析師目前預(yù)計，2024年Hive Blockchain的總營收將達到約9800萬美元。

并不是所有的加密貨幣礦企都能圍繞人工智能熱潮來有效利用手頭上過剩的昂貴處理器。據(jù)為礦企提供經(jīng)紀服務(wù)的咨詢公司Bitpro Consulting稱，在針對加密貨幣領(lǐng)域的現(xiàn)有GPU中，有5%至15%可以重新用于人工智能、計算機視覺和生成圖形設(shè)計等相關(guān)領(lǐng)域。

此外，轉(zhuǎn)型為人工智能領(lǐng)域提供高性能計算服務(wù)需要添置硬件，人力成本也會大量增加，但當(dāng)下許多礦企正在加密貨幣領(lǐng)域苦苦掙扎。計算能力最大的比特幣上市礦企Core Scientific去年宣布破產(chǎn)，多家礦企也警告稱內(nèi)部出現(xiàn)資金流動性緊張的不利局面。但據(jù)Bitpro Consulting估計，轉(zhuǎn)行人工智能可能是彌補礦企在處理器方面燒掉150億美元的機會。

在前幾年加密貨幣領(lǐng)域熱潮的高峰期，少數(shù)以太幣礦企甚至開始搶購高端處理器。當(dāng)時以太幣價格飆升，2021年11月份以太幣價格甚至觸及4870美元的高點，礦企們愿意為搶購高端芯片掏出更多的錢，從而獲得更多經(jīng)濟效益。但很快這些企業(yè)就發(fā)現(xiàn)，他們不僅押錯了以太幣的價格走勢，也押錯了高端處理器在加密貨幣領(lǐng)域的可用時間。

2022年9月，以太坊成功完成向權(quán)益證明算法的過渡，芯片算力已經(jīng)沒有必要。此前不久，以太坊在加密行業(yè)發(fā)生一系列爆雷事件后觸及880美元的低點。

比特幣挖礦產(chǎn)品和服務(wù)公司Luxor Technologies首席運營官伊桑·維拉(Ethan Vera)說，加密貨幣礦企可能很難與微軟Azure或亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等主要數(shù)據(jù)服務(wù)提供商進行競爭，畢竟這些平臺已經(jīng)為人工智能客戶提供了多種工具和支持人員。但他說，加密貨幣礦企在能源管理方面的經(jīng)驗可能會帶來一定優(yōu)勢，因為人工智能也和加密貨幣挖礦一樣是能源密集型產(chǎn)業(yè)。

“為了在高性能計算領(lǐng)域競爭，礦企們需要找到他們在挖礦方面學(xué)到的競爭優(yōu)勢，”維拉說?！皩τ谀切┠軌虺晒Φ貙⒉糠謽I(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向高性能計算的礦企來說，人工智能將相當(dāng)有利可圖。但這肯定不會是輕而易舉的事。只有最熟練、最頑強的礦企才能真正做到這一點。”