CPU遇摩爾定律瓶頸　FPGA混合元件或成解決方案

　　各科技大廠莫不希望能以更少的成本、在更小的空間里嵌入更多運算電晶體，有廠商開始轉(zhuǎn)向開發(fā)現(xiàn)場可編程閘陣列(Field Programmable Gate Array;FPGA)平行架構(gòu)，整合FPGA與處理器優(yōu)勢打造低功耗、高效能的Saturn 1伺服器，也打造出更易于作業(yè)的Carte開發(fā)環(huán)境，可望推動未來市場主流應(yīng)用。

　　根據(jù)The Platform報導分析，近年處理器研發(fā)遇上摩爾定律(Moore's Law)瓶頸，廠商們想破頭提升產(chǎn)品應(yīng)用效能，業(yè)界與高效能運算市場也開始熱烈討論FPGA架構(gòu)應(yīng)用。業(yè)界與學界已有多年運用FPGA元件的經(jīng)驗，譬如超級電腦大廠Cray在2004年以1.15億美元買下OctigaBay，利用其超微Opteron處理器與FPGA元件打造出Cray XD1超級電腦。

　　總部設(shè)在美國科羅拉多州的SRC Computers，根據(jù)商用CPU芯片設(shè)計高效能叢集(high performance cluster)時，發(fā)現(xiàn)以FPGA取代傳統(tǒng)特殊應(yīng)用積體電路(ASIC)效能尤佳。

　　SRC總裁Jon Huppenthal表示，可重組態(tài)(reconfigurable)的處理器系統(tǒng)有兩大特點，一是優(yōu)點多，二是如果沒有人懂得設(shè)計，就沒有人愿意使用。因此，欲研發(fā)整合CPU與FPGA的系統(tǒng)最耗時之處，在于打造易于使用的開發(fā)環(huán)境，而SRC已成功將C語言這樣的順序語言(sequential language)套入一個本質(zhì)上是平行的執(zhí)行環(huán)境。

　　Huppenthal近一步比較SRC的作法以及將OpenCL當作平臺，從CPU傳送程式碼至GPU及FPGA加速器的方式。他指出，后者的問題在于，加速器掛在PCI-Express匯流排不僅速度過慢，也無法與混合式系統(tǒng)中的CPU共享主存儲器，導致資料必須在處理器與加速器之間不斷來回，且必須由CPU處理一切應(yīng)用與執(zhí)移動作。

　　而SRC推出的MAP混合處理器與Carte開發(fā)環(huán)境，不論是使用C語言還是Fortran語言的程式設(shè)計師，甚至不會感覺到正處于采用FPGA的環(huán)境中。Carte在用戶端機器上運行編碼與除錯環(huán)境，程式碼執(zhí)行后，會借由負責存儲器共享互連的SNAP技術(shù)，自動整合分配資料給CPU處理器與FPGA的硬體描述語言(Hardware Description Language;HDL)。

　　NVIDIA的Tesla GPU也采用類似的高速共享存儲器互連技術(shù)NVLink，IBM也透過其協(xié)同加速處理器介面(Coherent Accelerator Processor Interface;CAPI)將這類技術(shù)應(yīng)用到Power-Tesla混合處理器上。

　　有了核心互連技術(shù)，客戶就能根據(jù)需求調(diào)整硬體設(shè)計。譬如，若需要50個浮點單元(FPU)，便可以自行加入系統(tǒng)。此外，由于應(yīng)用與其資料流皆以HDL方式運用，且基本上是以硬體方式運行，因此表現(xiàn)更佳。

　　此外，F(xiàn)PGA可以很快地改變應(yīng)用屬性(application personality)，使混合式系統(tǒng)能在短時間內(nèi)處理多重工作。FPGA實現(xiàn)平行處理應(yīng)用，具備高處理效能、低功耗特性，適合用于資料中心中的伺服器整合，也可作為無人機上面的訊號處理、控制系統(tǒng)等應(yīng)用。

　　至于已采FPGA應(yīng)用多年的金融服務(wù)機構(gòu)、國防部門、情報單位等客戶，可透過Carte繼續(xù)于MAP混合處理器上運行Verilog與HDL語言。

　　SRC為了進入超大規(guī)模(hyperscale)伺服器市場，決定與惠普(HP)合作，為惠普的Moonshot伺服器系統(tǒng)打造MAP伺服器卡匣(cartridge)。

　　高運算密度的商用Moonshot伺服器系統(tǒng)于2013年推出，不過由于該系統(tǒng)采用4.3U機箱、45個運算節(jié)點，因此無法支援龐大復雜的處理器，也降低了資料中心采用的意愿。SRC使用1個英特爾(Intel)Atom處理器與2個Altera Stratix IV FPGA，打造Saturn 1伺服器節(jié)點。

　　Moonshot伺服器的特別之處在于，其背板采用2D環(huán)繞網(wǎng)狀網(wǎng)路(torus)以及每秒7.2TB的總和頻寬，此互連系統(tǒng)能將機殼內(nèi)所有的運算或儲存節(jié)點相連，無需任何交換動作。而機殼內(nèi)的交換器模組，讓Moonshot能和外界互連。

　　Saturn 1伺服器卡匣采用英特爾4核心Xeon Atom處理器，F(xiàn)PGA方面則是2個Altera Stratix IV GX530，其中一個FPGA負責執(zhí)行SNAP互連技術(shù)及用于2D環(huán)繞網(wǎng)狀網(wǎng)路的多重虛擬乙太網(wǎng)路埠。MAP節(jié)點無需搭載作業(yè)系統(tǒng)，因為節(jié)點會直接處理應(yīng)用程式碼，不過用戶若需要，可在每一個Atom處理器上啟用Linux內(nèi)核(kernel)。

　　Saturn 1伺服器卡匣每個節(jié)點要價19,950美元，其中包括Atom與Stratix處理器的開機管理程式(boot loader)碼，以及Carte開發(fā)環(huán)境的使用權(quán)限。

　　據(jù)SRC表示，要1,276個傳統(tǒng)高階4核心Xeon W3565處理器機柜，也就是約5.1萬個伺服器節(jié)點與40.8萬個左右的處理器核心，才能等同一個搭載378個MAP混合處理器之Moonshot機柜的運算能力。與X86伺服器叢集相比，導入FPGA的應(yīng)用可望達到100倍效能、1%能源消耗、1%碳足跡，并節(jié)省75%以上的成本。

　　最早采用Saturn 1混合伺服器的客戶，是預計2015年底發(fā)表首個產(chǎn)品的美國廣告新創(chuàng)公司Jingit。Jingit希望能提供端點銷售系統(tǒng)(Point of Sales;POS)服務(wù)，在人們購買物品的當下提供客制化折價券。為此，Jingit必須有強大的后端系統(tǒng)，根據(jù)用戶結(jié)帳物件與歷史消費紀錄，在等待信用卡認證這不到1秒的時間內(nèi)計算出最適合該用戶的折價券。

　　x86系統(tǒng)架構(gòu)難以應(yīng)付Jingit所需的龐大資料處理量，且花費時間過長。而若將Jingit應(yīng)用架設(shè)于Saturn 1節(jié)點上，處理時間則可縮短至奈秒(nanosecond)級。

　　FPGA應(yīng)用市場才正要起步，而有了像是Moonshot伺服器與Carte開發(fā)程式環(huán)境這類新技術(shù)，未來可望在市場上見到更多產(chǎn)品應(yīng)用。