又一個(gè)測(cè)試巨人誕生？

作者：Jeff Chappell 時(shí)間：2004-10-10 來(lái)源：電子經(jīng)理世界

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今年二月底Credence Systems和NPTest宣布了長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)被猜測(cè)的6.6億美元并購(gòu)。這一合并不僅意味著自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備陣營(yíng)中的成員數(shù)量減少，同時(shí)陣營(yíng)的整體力量更加堅(jiān)強(qiáng)統(tǒng)一，而且還意味著Nptest（即Schlumberger公司以前的半導(dǎo)體測(cè)試部門）與Credence的結(jié)合可以在很大程度上來(lái)重塑自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備市場(chǎng)地位。

NPTest的歷史可以追溯到芯片制造商仙童半導(dǎo)體公司（Fairchild Semiconductor）在1965年成立的自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備部門。1979年Schlumberger收購(gòu)了仙童半導(dǎo)體，其自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備部門演變成為Schlumberger半導(dǎo)體部門。2000年，Schlumberger的高級(jí)管理層決定剝離其半導(dǎo)體相關(guān)業(yè)務(wù)。

　　在隨后的幾個(gè)月里，傳言包括Credence在內(nèi)的所有主要自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備公司都在與Schlumberger商討得到半導(dǎo)體測(cè)試部門的事宜。Credence和日本的自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備銷售商Advantest似乎是最自然的合適候選，因?yàn)樗鼈冊(cè)诩稍O(shè)備制造（IDM: Integrated Device Manufacturers）或高端邏輯測(cè)試市場(chǎng)方面力量薄弱，而這兩個(gè)領(lǐng)域正是Schlumberger半導(dǎo)體部門的特長(zhǎng)所在。

　　然而，考慮到Credence公司在首席執(zhí)行官Graham Siddall領(lǐng)導(dǎo)下的成長(zhǎng)業(yè)績(jī)，對(duì)NPTest最終選擇了Credence就不會(huì)感到驚奇。Siddall是公司合并方面經(jīng)驗(yàn)豐富的老手，曾經(jīng)通過(guò)并購(gòu)手段，打造了測(cè)量工具的巨人——KLA-Tencor。憑借Tencor的實(shí)力和Siddall的領(lǐng)導(dǎo)，Credence 取得了一連串重大戰(zhàn)略性成功, 擴(kuò)展到諸如設(shè)計(jì)到測(cè)試（DFT: Design-For-Test）等相關(guān)測(cè)試領(lǐng)域。兩個(gè)公司的首席執(zhí)行官都說(shuō)兩個(gè)ATE制造商在公司文化、地域以及產(chǎn)品方面配合得很好，只是在產(chǎn)品方面有很小重合。

　　“自2000年以來(lái)Credence的業(yè)務(wù)已經(jīng)有了重大發(fā)展”。NPTest公司的首席執(zhí)行官Ashok Belani（他將出任合并后新公司的董事會(huì)副主席）這樣評(píng)價(jià)。Credence像ATE業(yè)內(nèi)的其它公司一樣，曾經(jīng)因?yàn)樾袠I(yè)不景氣不得不裁員；但是公司面對(duì)利潤(rùn)下降的趨勢(shì)仍然堅(jiān)持下來(lái)，并維持了強(qiáng)大的現(xiàn)金儲(chǔ)備用以投資技術(shù)和并購(gòu)。在過(guò)去三年里，公司不僅推出自己的新產(chǎn)品，還通過(guò)并購(gòu)進(jìn)入了如RF/混合信號(hào)、flash存儲(chǔ)器、診斷調(diào)試、在線測(cè)試以及汽車檢測(cè)等許多新市場(chǎng)。這些并購(gòu)?fù)貙捔?/SPAN>Credence的業(yè)務(wù)領(lǐng)域，大大助于公司的成長(zhǎng)。

　　實(shí)際上，這兩家公司都有自己的鮮明優(yōu)勢(shì)。NPTest，這家公司一直專注于高端邏輯測(cè)試設(shè)備。當(dāng)用戶Intel公司宣布將轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)測(cè)試的時(shí)候，NPTest立刻建造起結(jié)構(gòu)測(cè)試器來(lái)留住這個(gè)大客戶。最近NPTest剛展示了Sapphire平臺(tái)，作為公司進(jìn)入單一、可升級(jí)測(cè)試器市場(chǎng)的標(biāo)志。像這一領(lǐng)域里Agilent Technologies和Teradyne在內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一樣，NPTest瞄準(zhǔn)了新出現(xiàn)的片上系統(tǒng)（SoC: System-on-a-chip）市場(chǎng)，而參與競(jìng)爭(zhēng)的信心則來(lái)自公司在IDM市場(chǎng)的雄厚實(shí)力，以及最近在晶圓市場(chǎng)獲得的成功。另一方面，Credence在測(cè)試和生產(chǎn)線方面的能力也很強(qiáng)，如低成本混合信號(hào)測(cè)試器。除SoC測(cè)試器之外，公司最近還展示了flash存儲(chǔ)器測(cè)試器和高端混合信號(hào)測(cè)試器。據(jù)Siddall透露，現(xiàn)在Credence公司百分之五十的訂單來(lái)自這些新產(chǎn)品。

Siddall解釋說(shuō)，Credence關(guān)注邏輯和IDM市場(chǎng)已經(jīng)有一段時(shí)間了。它的目標(biāo)集中在那些更看重綜合能力而不是技術(shù)發(fā)明的公司。NPTest和Credence之間唯一較大的重合是高端SoC測(cè)試領(lǐng)域。Credence提供其Octet品牌。但甚至在這個(gè)市場(chǎng)，重合也很小，因此互相打架的可能性很小。

如果合并進(jìn)展順利，新合并的公司很容易成為頂尖級(jí)的測(cè)試公司，具備了挑戰(zhàn)Agilent和Teradyne這兩個(gè)王牌的的能力。Siddall說(shuō)，此次合并可以創(chuàng)造更加穩(wěn)定的公司實(shí)體來(lái)面對(duì)芯片業(yè)易變的周期特性，因?yàn)?/SPAN>Credence有生產(chǎn)能力，而NPTest擁有有利可圖的技術(shù)。對(duì)于合并前景，Siddall毫不掩飾自己的野心：“我非常興奮，因?yàn)槲覀兗认氤蔀榧夹g(shù)的領(lǐng)導(dǎo)者，也想成為價(jià)值的領(lǐng)導(dǎo)者”。