動態(tài)控制、可溝通、智能化，未來是屬于數(shù)字電源的

　　數(shù)字電源的應用正變得越來越廣泛，帶著有關(guān)數(shù)字電源的熱點問題，筆者專訪了Exar公司電源管理產(chǎn)品副總裁James Lougheed先生。

　　問：數(shù)字電源和模擬電源的區(qū)別在哪？
　　答：答：數(shù)字電源和模擬電源的區(qū)別類似于FPGA和ASIC的區(qū)別。產(chǎn)品設(shè)計之處，難以準確預估對于電源的要求，當器件發(fā)生變動的時候，模擬電源方案常須重新設(shè)計，但數(shù)字電源不用。在Exar，數(shù)字電源被稱作可編程電源。在效率和輸入輸出范圍方面，數(shù)字電源和模擬電源沒有區(qū)別。噪聲方面情況就復雜點，模擬和數(shù)字在基頻噪聲部分不太一樣。在解決某些噪聲問題方面，數(shù)字電源要容易一點。在做頻譜、頻率變化等應用時，數(shù)字電源更容易。在非開關(guān)靜態(tài)電流方面，數(shù)字電源目前還無法和模擬相比。因此在消費電子領(lǐng)域，仍以模擬電源為主。Exar的7724是第一款能做便攜應用的數(shù)字電源芯片，主要是醫(yī)療和工業(yè)領(lǐng)域的便攜設(shè)備，不針對消費電子產(chǎn)品。

　　問：數(shù)字電源的主要優(yōu)點有哪些？
　　答：數(shù)字電源主要有三個優(yōu)點。
　　第一個是可以動態(tài)控制。系統(tǒng)運行中要進行動態(tài)控制時，例如輕負載下電壓要下降，或是進入睡眠模式，關(guān)斷一些系統(tǒng)的電源軌道，除非通過MCU控制，否則模擬的基本上無法實現(xiàn)。
　　第二個是可以溝通。電源要能和其它部件進行溝通并做出相應的反應，例如有輸入發(fā)生改變時，芯片可以用部分GPIO去承擔其它的工作。我們有一些做服務(wù)器的客戶，他們希望通過網(wǎng)絡(luò)進入到電源芯片內(nèi)部，讀取電壓、電流等信息，了解電源的運行狀況。所以，溝通很重要，一旦可以和電源芯片對話，能做更多。
　　第三個是智能化。當可以進行動態(tài)控制，可以和芯片溝通，就可以讓電源/芯片變得更加智能。我們有做SSD測試的客戶，想實現(xiàn)階梯狀的陡峭電壓變化——這個用模擬很難實現(xiàn)——用數(shù)字電源的話，只要編寫一個腳本，定義輸入輸出，就可以很容易地實現(xiàn)。又如Freescale針對多功能打印機的處理器，打印機執(zhí)行不同的任務(wù)時，其消耗的功率是不一樣的，因此需要有多種不同的電源模式，用數(shù)字電源就能輕松實現(xiàn)。這就是我所說的智能化，做一些模擬所做不到的事。

　　問：現(xiàn)在有不少公司都在做數(shù)字電源芯片或是PMIC，比如TI、Dialog等等，Exar如何看待這些競爭？
　　答：可以把這個問題分為兩部分來看，一部分是做數(shù)字電源芯片的公司，一部分是做PMIC的公司，而我們兩種產(chǎn)品都做。
　　做PMIC的公司如Dialog，更偏向于做消費類的產(chǎn)品，它具有很低的非開關(guān)靜態(tài)電流，這些對消費電子產(chǎn)品很有利。我們暫時沒有特別深入移動消費電子產(chǎn)品，因此，我們并不和Dialog這樣的公司形成正面競爭。
　　在數(shù)字電源方面，主要有兩種不同類型的數(shù)字電源，一種是類似于Infineon的Primarion、Intersil和Altera，這些主要是多相、大電流的數(shù)字電源，我們主要是單相、小電流的數(shù)字電源，因此我們也不和他們競爭。
　　我們和TI、ADI、Microchip等競爭，它們都有單相、15~20A小電流的數(shù)字電源器件。不過，我們和TI、ADI、Microchip等的區(qū)別在于實現(xiàn)數(shù)字電源的方式不同：TI和ADI用DSP，Microchip用MCU，因此，他們是通過軟件方式實現(xiàn)，這也是帶來較高的靜態(tài)電流；而Exar是通過硬件實現(xiàn)的。例如7714、7740內(nèi)部是沒有處理器的，而7724內(nèi)含ARM核，但這個ARM核只是用來監(jiān)控芯片狀態(tài)的，并不是用來實現(xiàn)數(shù)字電源的功能。這也是為什么我們單個通道的電流能低至1mA。

　　問：Dialog被選作Freescale i.MX6系列面向平板電腦和智能手機生態(tài)系統(tǒng)的電源管理芯片，Exar是否和Freescale 或其它處理器廠商也有類似的合作？
　　答：i.MX6是個不錯的產(chǎn)品，有很多應用。Dialog的PMIC主要是應用在移動消費電子產(chǎn)品，正如我所說的，我們不和Dialog形成競爭。我們也和Freescale有合作，例如Freescale針對多功能打印機的QorIQ處理器P1022，有個RDK（Reference Design Kit，參考設(shè)計套件）采用的是Exar的7714芯片。我們還和Broadcom有合作，它們有CMTS（Cable Modem Terminal Systems）的方案，采用的是7714和7740芯片。現(xiàn)在中國就有一些客戶在用這個方案。還有Intel，它們下一代服務(wù)器參考設(shè)計全都采用了我們的芯片。

　　問：除Intel以外還有和其它服務(wù)器方案的公司合作嗎？
　　答：現(xiàn)在美國ARM平臺的服務(wù)器很熱門，我們有和做ARM服務(wù)器方案的公司合作。其中有一個方案用4個ARM處理器，每個ARM用一個7714來管理。說到底，還是因為數(shù)字電源的三個優(yōu)勢，不管是x86還是ARM平臺都用我們的芯片。在數(shù)據(jù)中心這類應用中，最昂貴的可能就是電源系統(tǒng)了，因此需要盡可能精確地管理電源，使用數(shù)字電源芯片，可以深入到電源芯片內(nèi)部，記錄完整的長期日志，獲得更多的電源運行信息。

　　問：中國大陸服務(wù)器制造商不是很多，那么Exar主要的客戶是哪些？
　　答：目前做服務(wù)器、數(shù)據(jù)中心等的中國大公司還很少，但我想，未來會有更多。華為、中興都是我們重要的客戶。華為現(xiàn)在也開始做數(shù)據(jù)中心，中興在做智能電網(wǎng)，它們用的是Intel的方案，都是x86平臺的。x86架構(gòu)是由Intel掌控的，因此價值就由Intel所掌控。如果ARM平臺服務(wù)器能成功的話，市場就會發(fā)生改變。采用ARM架構(gòu)，價值就由不同的人所掌控，這樣就會帶來很多機會。因此，是否會產(chǎn)生更多中國服務(wù)器廠商，從一定程度上要看ARM平臺服務(wù)器是否成功。我們主要的客戶領(lǐng)域還包含通信基礎(chǔ)設(shè)施、工業(yè)用FPGA等，我們的產(chǎn)品很適合用在便攜式工業(yè)、醫(yī)療設(shè)備，以及FPGA相關(guān)的電源設(shè)計中。

　　問：在家用計算機方面有沒有合作的廠商？
　　答：數(shù)字電源的三大優(yōu)勢目前在普通PC上暫時還沒太多價值，競爭力有限，但未來也許會由服務(wù)器向普通PC延伸，但目前，我們并不專注于PC領(lǐng)域。在筆記本方面，主要的挑戰(zhàn)還是非開關(guān)靜態(tài)電流，模擬電源在這方面還是比數(shù)字電源更有優(yōu)勢。

　　問：Exar是否打算拓展其它應用領(lǐng)域或市場？
　　答：對于可編程電源這塊來說，是的。通常我們會和處理器廠商合作，增加電源設(shè)計上價值。當我們完成這一過程之后，我們會再開拓新的應用。在混合信號領(lǐng)域，我們將進入新的市場，我們將發(fā)布全新的混合信號產(chǎn)品，這些將為我們帶來新的應用?？删幊屉娫磳⑹俏磥黼娫吹姆较颍M電源會一個應用接著一個應用地逐漸消失，因為它不夠智能。但是，目前來說，模擬電源還會存在很久，因為數(shù)字電源在某些方面還不如模擬電源。數(shù)字電源還要多久才能完全取代模擬電源，這要看具體應用。

　　問：Exar的管理團隊基本上是全新的人馬，這對Exar的戰(zhàn)略會不會有什么影響？
　　答：就現(xiàn)在來說，戰(zhàn)略是不會變動的。從今年年初到現(xiàn)在，我們的確有一些變化，但大的戰(zhàn)略不會再變。在二月份的時候，我們確定了在混合信號領(lǐng)域的新方向，我們主要專注于電源、互聯(lián)性和混合信號。未來我們的戰(zhàn)略很清晰，不會有大的改變。