便攜式設計的高速視頻總線設計挑戰(zhàn)

猶記在1980年的時候，一位朋友在Commodore 64屏幕上繪制出第一幅萬寶路煙盒的計算機圖像。他利用DOS操作系統(tǒng)編寫出一套軟件程序，將各個像素和像素域的色彩值及地址輸出到 CRT 屏幕上，花費幾小時的時間完成紅、黑和白三色影像。如今，技術的發(fā)展完全不可同日而語！不論是專業(yè)的美工人員，還是對于如何正確調整像素位置一竅不通的門外漢，都能設計出影像。顯示設備不只配備高級的電子組件，更有引人注目的美學設計和可移植性。數字顯示技術使得彩色影像無處不在，客廳里視頻管線所能達到的傳輸速率如今已接近令人難以置信的330×1010b/s。那段煙味彌漫和充斥DOS影像的日子已經一去不復返，相當令人慶幸！

行動產品視頻發(fā)展歷程回顧
由于數字處理技術不斷演進，嶄新的個人計算世界才得以實現，進而引起大流量數據傳輸管線的需求。在投影技術主要采用CRT屏幕的年代，視頻數據大多被編碼為模擬信號，并且在阻抗受到控制的環(huán)境中可達到絕佳的傳輸效果。但模擬顯示器并不適用于便攜式電子產品。直到液晶顯示器的問世，便攜設備才真正能顯示視頻，視頻接口從此便完全數字化。對屏幕分辨率要求較低的小屏幕而言，CPU接口是最常見的解決方案。這只是一種從視頻來源到顯示器的平行數據總線，驅動的方式與內存總線相同。顯示器內部的區(qū)域單元格緩沖器(local frame buffer)可支持速度相當慢的微處理器。

第二代顯示技術造就出彩色顯示器，由于需要速度更快的數據管線，再加上體積外型日益縮小的手機設計，使得顯示器成為適應性強和具吸引力的設計組件。再者，連接處理器與可旋轉顯示器的線路必須更少、更快速。當時，有些公司運用數據串行化的概念來克服這一瓶頸，像是National Semiconductor的MPL技術，以及Fairchild的μSerdes技術。它們的基本原理都是在圖形來源附近安裝離散發(fā)送器(序列器)，并且在顯示器面板附近安裝離散接收器(解序列器)。后者通常直接安裝在軟性印刷電路板(FPC)纜在線，而FPC將主運算處理板與顯示器面板相互連接。這一系統(tǒng)的目標分辨率可達到QVGA等級，但色彩分辨率不超過16位/像素。

有了先進的顯示技術，便能夠呈現更高的分辨率和更鮮明的色彩。其中的顯示分辨率是QVGA的2～6倍，并高達24位/像素色彩分辨率，因此需要再次增加數據處理量。此時，區(qū)域單元格緩沖器變得體積龐大且成本高昂，使用于筆記本電腦中的RGB視頻接口便取代了原先的CPU接口。然而，與筆記本電腦相比，手機需要更長的待機和運作時間，也就需要比筆記本電腦技術更低功耗的解決方案。為了克服這個瓶頸，德州儀器將FlatLink3G技術導入該公司的OMAP應用處理器平臺中，同時推出獨立式發(fā)送器和接收器IC。此項技術的開發(fā)得到多家顯示驅動器和面板設計廠商的支持，其他一些公司也采取類似的方法解決這個問題，例如，Qualcomm運用行動顯示數字接口(MDDI)技術，視頻電子標準協(xié)會(VESA)接著也采用MDDI。而Maxim決定使用獨立式橋接解決方案，將纜線的數目減少為一條，只將頻率嵌入于資料中?，F有的 CPU 接口序列器解決方案也開始提供RGB視頻接口。最終，行動設備設計人員希望能找到一種方法，將發(fā)送器整合于繪圖引擎，并且將接收器整合于顯示器。

圖1 智能型手機使用離散序列器(發(fā)送)和解序列器 (接收)的實例

只有少數解決方案(例如，MDDI和FlatLink3G)能真正達到這樣的整合，幾種同類型概念的產品都使用復雜的模擬設計技術(如MPL)，雖然能夠降低功耗，但是要使之整合于標準CMOS發(fā)送器技術或高壓顯示驅動器技術則相當困難。

有了上述全部技術后，卻出現一個新的問題：系統(tǒng)設計人員如何在不同的廠商之間選擇正確的組件，并將這些組件互相連接？這需要將所有技術相互整合的解決方案。為了解決這個問題，囊括移動產業(yè)中大多數領導廠商的移動產業(yè)處理器接口(MIPI)聯(lián)盟開發(fā)出顯示串行接口(DSI)技術。這項技術將移動產品內的繪圖引擎與顯示器相互連接，同時結合CPU和RGB視頻接口的優(yōu)點。透過數據的封包化，DSI的功效變得相當強大，不但能協(xié)助發(fā)送器整合于應用處理器，且能將DSI接收器整合于顯示驅動器。然而，DSI的離散橋接解決方案仍不甚理想，因為封包引擎相當昂貴，而且會增加更多功耗。FlatLink3G之類的專屬替代方法就顯得極具競爭優(yōu)勢，而且不需使用任何軟件。