英偉達(dá)的進(jìn)化之路：從電子游戲到人工智能

　　英偉達(dá)(Nvidia)創(chuàng)始人黃仁勛出生于臺灣，9歲隨家人移民到美國，30 歲時與其他兩個合伙人創(chuàng)立英偉達(dá)，股價在過去 5 年翻了 5 倍多?！陡２妓埂纷迕枋隽?a class="contentlabel" href="http://www.butianyuan.cn/news/listbylabel/label/英偉達(dá)">英偉達(dá)如何創(chuàng)造奇跡，并不斷改變世界之路。

　　在圣何塞貝里埃薩某天橋附近的 Denny’s 店里，英偉達(dá)的聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯·馬拉科夫斯基(Chris Malachowsky)吃著香腸和煎蛋，小口吸著帶有焦味的咖啡。在1993年4月，就是在這家破舊的小餐館里，三位電氣工程師——馬拉科夫斯基、克蒂斯·普里姆(Curtis Priem)以及英偉達(dá)的現(xiàn)任CEO黃仁勛創(chuàng)建了一家公司。這家公司旨在制造速度更快，能產(chǎn)出更真實畫面的特制芯片。圣何塞東部在那個時候治安還不是太好，人們向停下的警車開槍，打得餐館正面到處都是子彈眼。沒有人會想到這三個在這家破舊的小店喝著無限續(xù)杯咖啡的年輕人會建立一家變革世界的公司，這次變革所帶來的影響和英特爾在20世界90年代給世界帶來的變革一樣。

　　馬拉科夫斯基說：“在1993年，這樣的芯片根本沒有市場但是我們看到了即將到來的浪潮。在加州有一個為期5個月的沖浪比賽，當(dāng)主辦方在日本觀測到某些潮涌或風(fēng)暴時，他們就會通知沖浪選手來加州，因為浪潮在兩天后就會來到。這就是我們當(dāng)時所做的，當(dāng)時我們就是處于觀潮到潮涌或者風(fēng)暴的階段?！?/p>

　　英偉達(dá)的聯(lián)合創(chuàng)始人們看到的浪潮就是當(dāng)時剛剛興起的圖像處理器(GPU)市場。他們所制造的芯片大多以卡狀銷售給游戲玩家插在PC主板上來獲取超快的3D畫面體驗。該公司的芯片都有以充滿男性荷爾蒙的名字來命名，如“Titan X”或“GeForce GTX 1080”，這些卡式芯片最高售價達(dá)到1200美金。20年后的今天，英偉達(dá)的年收入已經(jīng)到達(dá)了50億美金，但這些芯片的銷售額仍占據(jù)了公司總收入的一半多。

　　盡管英偉達(dá)在 PC 游戲方面展現(xiàn)出出人意料的適應(yīng)能力(當(dāng)整個PC行業(yè)遭受寒冬時，在最近的一個季度，英偉達(dá)與去年同比增長63%)，但是讓華爾街對這家公司垂涎欲滴的卻不是他們的游戲業(yè)務(wù)而是該公司的人工智能(AI)業(yè)務(wù)。這小小的一字節(jié)硅可以變化出更多的魔法，它可以召喚出不一樣的風(fēng)景，也可以畫出一副完美的爆炸圖。AI最適宜也最熱門的應(yīng)用還是深度學(xué)習(xí)。深度學(xué)習(xí)可以使計算機自主學(xué)習(xí)，程序員不需要人工編碼所有程序，并且AI在圖像識別和語音識別方面展現(xiàn)出無可比擬的優(yōu)勢。

　　為建設(shè)數(shù)據(jù)中心，Google、微軟、Facebook以及亞馬遜這樣的科技巨頭都在大量的購入英偉達(dá)的芯片。麻省總醫(yī)院等機構(gòu)利用英偉達(dá)的芯片檢測像 CT 掃描這樣的醫(yī)學(xué)影像中出現(xiàn)的異常。特斯拉最近也宣布為了實現(xiàn)自動駕駛，將在其旗下所有車中都安裝英偉達(dá)的GPU。在Facebook和HTC的VR產(chǎn)品中，英偉達(dá)還可以作為基礎(chǔ)設(shè)備驅(qū)動VR頭盔。

　　英偉達(dá)總部位于加州圣克拉拉。黃仁勛以其標(biāo)志性的全黑打扮——黑色皮鞋，黑色牛仔褲，黑色Polo衫，黑色皮夾克出現(xiàn)在公司總部，他說“在我們公司的發(fā)展歷程上，我們從未像現(xiàn)在這樣處于一個這么大的市場中心。這都?xì)w功于我們做對了一件事，這件事就是圖形計算(GPU computing)?！?/p>

　　全世界有3,000家 AI 初創(chuàng)公司，其中大多數(shù)都是基于英偉達(dá)的平臺創(chuàng)建的。他們利用英偉達(dá)的GPU來開發(fā)各類app，這些 app 涵蓋股票交易、在線購物以及無人機導(dǎo)航。甚至還有一家名為June的公司利用英偉達(dá)芯片來制造AI烤箱。

　　“我們已經(jīng)投資了大量的初創(chuàng)公司，將深度學(xué)習(xí)應(yīng)用到許多領(lǐng)域，每家公司都是基于英偉達(dá)的平臺來進(jìn)行開發(fā)的，”風(fēng)投公司 a16z 的馬克·安德森補充道，“這就像是在90年代大家都圍繞Windows上做開發(fā)，在21世界頭十年又都圍繞iPhone做開發(fā)。”

　　安德森開玩笑道：“我們公司內(nèi)部有個游戲叫‘如果我們是對沖基金的話，會投哪家公司’，所有人都選擇投資英偉達(dá)?！?/p>

　　英偉達(dá)是GPU領(lǐng)域的龍頭老大，其市場份額占比達(dá)70%。英偉達(dá)向這些新市場擴(kuò)張的趨勢使其股票飛漲。在過去12個月里，其股票市值幾乎翻倍，并幾乎是5年前的5倍，其市值也增長了四十多倍達(dá)到500億美金，成為該領(lǐng)域市值最高的公司。英偉達(dá)良好的業(yè)績也使黃仁勛個人身價達(dá)24億美金(聯(lián)合創(chuàng)始人馬拉科夫斯基已處于半退休狀態(tài)，另外一名創(chuàng)始人普里姆在2003年離開了英偉達(dá))。

　　飛漲的股票使英偉達(dá)在半導(dǎo)體行業(yè)首屆“Just 100 美國最佳企業(yè)公民”排行榜中名列前茅。這個榜單是《福布斯》和《Just Capital》聯(lián)合發(fā)布的，Just Capital由億萬級對沖基金投資者、慈善家保羅·都鐸·瓊斯二世創(chuàng)建?！癑ust 100”訪問了50,000名美國人，讓他們評價了1,000家左右上市公司，調(diào)查范圍涵蓋公司對待員工、顧客和股東的態(tài)度來評價該公司。

　　在調(diào)查的10項指標(biāo)中，英偉達(dá)在員工待遇、福利、產(chǎn)品貢獻(xiàn)及環(huán)境影響方面的分?jǐn)?shù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了平均數(shù)。該公司的員工友好型政策，如超長假期，彈性工作時間以及壓力管理課程，使得英偉達(dá)將對手Glassdoor遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后(Glassdoor是一個廣受處于跳槽期的硅谷科技人員喜愛的工作環(huán)境匿名評價網(wǎng)站)。在這樣出了名同質(zhì)化的行業(yè)里，英偉達(dá)開展各種項目來推動女性和少數(shù)族裔人員更多地?fù)?dān)任核心工程崗位。

　　黃仁勛說“我把公司看做一個人，看做一個有生命的個體。企業(yè)文化就是公司的基因，或是公司的操作系統(tǒng)。如果要說我有什么企業(yè)建設(shè)心得的話，那就是企業(yè)文化是最重要的一環(huán)?！?/p>

　　黃仁勛一直深知英偉達(dá)的圖像處理芯片不僅僅只能用在游戲上而還有更多潛能。但他也沒有想到英偉達(dá)的GPU可以應(yīng)用到深度學(xué)習(xí)。深度學(xué)習(xí)技術(shù)(曾也被稱作神經(jīng)網(wǎng)絡(luò))大致借鑒了大腦神經(jīng)元和神經(jīng)突觸的工作原理。深度學(xué)習(xí)技術(shù)于1960年代在學(xué)術(shù)界興起，于1980-1990年代取得重大進(jìn)展。但是一直有兩個因素制約著深度學(xué)習(xí)的發(fā)展：1.能夠訓(xùn)練深度學(xué)習(xí)計算程序的大數(shù)據(jù);2.便宜，高效的計算能力。

　　英特爾網(wǎng)的出現(xiàn)解決了第一個問題——突然間每個人的指尖都可以觸及到巨大的數(shù)據(jù)量。但是第二個問題仍然沒有得到解決。

　　這個問題一直持續(xù)到2006年，在這一年，英偉達(dá)發(fā)布了名為CUDA的編程工具包，該工具包使程序員可以更輕松的編輯顯示屏上的每一個像素點。該GPU模擬數(shù)千臺微小型計算機同時加工像素點。這些微小型計算機運行低級的運算來生成影子、反射、光線和透明效果。在CUDA發(fā)布之前，對于程序員來說GPU編程非常辛苦，他們需要編寫非常多低級機器代碼才可以完成編程。英偉達(dá)花了數(shù)年來開發(fā)CUDA，他們將高級程序語言如Java和C++引入了CUDA從而使程序員的編碼工作變得輕松起來。有了CUDA，研究人員可以以更快更廉價的方式開發(fā)深度學(xué)習(xí)模型。