Space X成功后帶來(lái)的希望 未必如你所想

　　北京時(shí)間 2015 年 12 月 22 日上午九點(diǎn)，美國(guó)太空探索公司 SpaceX 成功將其自主研制的 Falcon 9 FT 火箭發(fā)射升空，成為了首個(gè)成功進(jìn)入太空的民間企業(yè)。

　　同時(shí)，Space X 采用的是可回收用一級(jí)火箭，所以它的成功也帶來(lái)另一種意義。The Verge 對(duì)此的評(píng)價(jià)是：

　　“這是民間外太空探索邁出的第一步，也是可回收火箭邁出的第一步?！?/p>

　　這是一項(xiàng)里程碑式的成功

　　根據(jù) The Verge 的報(bào)道，Space X 是一家由 Elon Musk 在 2002 年 6 月份建立的美國(guó)太空運(yùn)輸公司。

　　這家公司開發(fā)了 Falcon 9 FT 以及 Falcon 1 FT 兩款部分可重復(fù)使用的允在火箭。而在這次發(fā)射運(yùn)動(dòng)中，Space X 成功將 Falcon 9 FT 發(fā)射，并且將 Orbcomm 公司 11 顆通信衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。

　　最后，F(xiàn)alcon 9 FT 的一級(jí)火箭成功在卡納維拉爾角空軍基地實(shí)現(xiàn)受控軟著陸，成功完成整個(gè)太空之旅。

　　Space X 本次整個(gè)發(fā)射計(jì)劃的成功，可以說(shuō)是民間外太空探索企業(yè)發(fā)展的里程碑。他們打破了被各國(guó)航天局壟斷的局面，讓民企的外太空探索成為可能。

　　另外，他們的運(yùn)載火箭采用部分可回收的設(shè)計(jì)，對(duì)于外太空民企甚至整個(gè)外太空探索行業(yè)來(lái)說(shuō)，也是一種創(chuàng)新。

　這成功未必能夠復(fù)制

　　在 Space X 本次成功的一眾報(bào)道中，有一個(gè)觀點(diǎn)多次被提到：

　　“一級(jí)火箭的回收將大幅降低火箭發(fā)射費(fèi)用，人類前往太空不再昂貴，廉價(jià)太空時(shí)代即將到來(lái)?！?/p>

　　的確，F(xiàn)alcon 9 FT 運(yùn)用的部分可回收技術(shù)，在一定程度上降低每次的使用成本。另一方面，NASA 最近也研制出通過(guò) 3D 打印制作的火箭推進(jìn)器。這種 3D 打印零件占總比例 75% 的推進(jìn)器能降低約 70% 成本。

　　但事實(shí)上，并未必如這些推測(cè)說(shuō)得那么簡(jiǎn)單。首先，有兩點(diǎn)我們是需要知道的：

　　本次首發(fā)的可回收的運(yùn)載火箭，并不是可回收航天技術(shù)

　　早在 1981 年，一種名為“航天飛機(jī)” Space Shuttle 的技術(shù)就已經(jīng)面世。這種技術(shù)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)成功發(fā)射和回收，同時(shí)能夠達(dá)到可載人的程度。所以說(shuō)，本次 Space X 的創(chuàng)新點(diǎn)是在于部分可回收的運(yùn)載火箭，而不是可回收的航天技術(shù)。

　　航天飛機(jī)為何不再用，高居不下的成本是關(guān)鍵

　　既然可回收技術(shù)在 30 多年前就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，為何 Space X 這次不再用?其中安全以及成本問(wèn)題是關(guān)鍵。

　　根據(jù)維基百科的記載，美國(guó)發(fā)射過(guò)航天飛機(jī)一共有五臺(tái)，但發(fā)生事故的就已經(jīng)有兩臺(tái)了。(挑戰(zhàn)者號(hào)在發(fā)射過(guò)程中爆炸，哥倫比亞號(hào)在返回大氣層時(shí)解體)盡管航天飛機(jī)發(fā)射的成功率已經(jīng)到達(dá) 90% 以上，但是出于載人技術(shù)在安全系數(shù)有較高的要求，以及在重大事故的影響下，載人航天飛機(jī)也未能在后期得到更大程度的發(fā)展。

　　而另外一點(diǎn)就是成本：

　　開發(fā)成本高

　　網(wǎng)易有相關(guān)研究報(bào)告指出，美國(guó)共研制并投入使用五架航天飛機(jī)，每架研發(fā)費(fèi)用 20 億美元，總共發(fā)射一百多次。每飛行一次費(fèi)用高達(dá) 5 億美元，返回后還要進(jìn)行大量費(fèi)時(shí)費(fèi)力的檢修，這讓當(dāng)時(shí) NASA 的財(cái)政不堪重負(fù)。

　　另外，有數(shù)據(jù)顯示從 1985 年到 1988 年 10 月間，航天飛機(jī)的發(fā)射價(jià)格增加了 85%，即每次發(fā)射費(fèi)用飆升到 9000 萬(wàn)美元。這筆花費(fèi)完全違背了 NASA 最初設(shè)計(jì)航天飛機(jī)的預(yù)算，也違背了可回收技術(shù)是為了節(jié)省發(fā)射成本的初衷。

　　老化速度快，維護(hù)成本高

　　這份報(bào)告還提到，航天飛機(jī)的老化程度比預(yù)期的要快。盡管執(zhí)行任務(wù)的次數(shù)比預(yù)期減少了近四分之一，但航天飛機(jī)破損、老化加劇，每次的維修費(fèi)用也非常昂貴。

　　這兩點(diǎn)都表明，可回收技術(shù)未必比一次性的航天技術(shù)成本要低，也未必能為外太空探索帶來(lái)普及。Space X 本次的成功要普及，要被廣泛的復(fù)制，現(xiàn)在還言之尚早。

　　寫在最后

　　如上文提到的，Space X 本次成功為外太空探索這個(gè)行業(yè)帶來(lái)一種新的希望。

　　它打破了國(guó)家航天局在此方面的壟斷，為民營(yíng)企業(yè)帶來(lái)發(fā)展的機(jī)會(huì)以及展示了成功的可能性。再加上 Falcon 9 FT 運(yùn)載火箭在技術(shù)上的創(chuàng)新，令本次的成功更值得肯定。

　　但是，這種成功并不是能夠輕易被復(fù)制。

　　Space X 為我們打開了“次航天飛機(jī)時(shí)代”的大門，但這道門與我們的距離還有點(diǎn)“遠(yuǎn)在咫尺”的味道。近得我們可以觸及，但遠(yuǎn)得并非每個(gè)人都能夠通過(guò)。所以現(xiàn)在說(shuō)外太空探索廉價(jià)化的“全民升空”年代的到來(lái)還有點(diǎn)早，我們能做的和需要做的，還有很多。