又一家華人參與創(chuàng)立的AI公司躋身獨角獸，僅用兩年估值沖破16億美元
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文｜Juny 編輯｜VickyXiao
一周前，全球獨角獸企業(yè)名單上又新增了一家來自硅谷的人工智能公司——Cresta。據Cresta官網消息，公司于3月17日完成8000萬美元的C輪融資，此輪估值達到16億美元。 Cresta公司總部位于舊金山，旨在使用人工智能技術來提高客服和銷售團隊的專業(yè)性和智能性。從2020 年正式啟動到成為科技獨角獸，Cresta僅僅只用了2年的時間，是目前全球發(fā)展最快的人工智能企業(yè)之一。去年，Cresta還被福布斯列入了全球最有前途的50個人工智能初創(chuàng)公司的名單。
圖片截自于CB Insights全球獨角獸公司榜單值得注意的是，Cresta又是一家“斯坦福系”的創(chuàng)業(yè)公司，三位聯(lián)合創(chuàng)始人分別為：斯坦福人工智能實驗室的博士生 Zayd Enam和施天麟 (Tim Shi) ，以及斯坦福大學教授、“自動駕駛之父”、Udacity創(chuàng)始人Sebastian Thrun。 其中，現(xiàn)擔任Cresta CTO 的Tim Shi本科就讀于清華大學姚班，曾以姚班第一名的成績到MIT深造，此后在斯坦福大學攻讀人工智能專業(yè)博士。除了Tim Shi之外，Cresta的核心團隊中還有眾多華人工程師的身影，包括谷歌云智能對話平臺的創(chuàng)始人武平等。
福布斯2021年4月的報道《Forbes AI 50 2021: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies》｜業(yè)務高速增長，一年收入番兩倍 其實早在去年，硅星人就注意到了Cresta的發(fā)展?jié)摿?，并對Cresta的業(yè)務進行了一個全面深入的介紹。簡單來講，Cresta的主要目標就是通過前沿且成熟的人工智能技術來幫助企業(yè)解決基于對話的客戶服務及銷售的問題。 Cresta認為，基于對話的客戶服務和銷售業(yè)務在今天的消費經濟當中十分重要，但卻沒有得到與其重要性所匹配的關注。目前全球從事客服行業(yè)的人員總量達到約1700萬人，每天都有大量的客戶服務人員在跟用戶進行電話、文字、視頻溝通，但該行業(yè)普遍存在著缺乏訓練、人手不足的問題，從業(yè)人員往往頂著超長的工時，并且嚴重缺乏工作成就感。 根據市調機構 Aberdeen 的報告就曾指出，客服人員流轉率極高，新入職的客服人員想要達到熟練的水平需要至少7個月，但大部分人在中途就會放棄或者被淘汰。但客戶服務和銷售中心對于一個公司來說是門面業(yè)務，一次談話就能成就或者毀掉一次合作甚至一個品牌。而目前，還很少有技術公司專注于解決基于各種對話場景的客服行業(yè)問題。 Cresta則瞄準了這個略顯空白且有巨大潛力的細分市場。從2017年籌備成立開始，Cresta就開始秘密研發(fā)一套完整的人工智能系統(tǒng)，旨在終結這些困擾客戶服務和銷售行業(yè)已久的現(xiàn)狀，從而幫助企業(yè)提高整個品牌的客戶體驗。截至目前，Cresta主要為企業(yè)提供面向客服人員（For agents）、面向管理者（For managers）、面向商業(yè)（For Leadership）三大類智能客服解決方案。 對于客服人員，通過實時和AI驅動的協(xié)助輔導，能自動執(zhí)行識別情緒、智能反應、知識庫查詢和自動記錄等操作。對于管理人員，Cresta 會跟蹤座席表現(xiàn)，通過分析客服每一次對話來為管理人員提供端到端的指導，使之能更有針對性地提高客服質量。在此基礎上，Cresta還可以基于整個客服中心的表現(xiàn)和反饋，為公司提供可執(zhí)行的建議，包括有效識辨熱點話題、情緒問題和競爭問題，幫助企業(yè)實現(xiàn)更智能、靈敏的客戶體驗。
“從大環(huán)境來看，疫情讓很多的客服中心遠程化了，很多客服人員都在家工作，這也就意味著需要更多的數字化轉型來實現(xiàn)觀察和實時輔導。同時，這些年工資上漲和勞動力短缺的問題也越發(fā)凸顯，在客觀上也要求有更多自動化的工具來提高人工勞動的效率?！?/span> 武平還表示，從技術層面來說，目前客戶服務中心正在向云端轉移，整個技術棧正在云中重建，語音的深度學習和自然語言處理也已經達到了一個拐點，更多的應用場景也在被解鎖。 ｜兩年估值破16億，背后一眾明星級投資者 雖然Cresta成立于2017年，但公司此前保持了近三年的****狀態(tài)，專注于開發(fā)能夠實現(xiàn)智能化客服目標的底層 AI 技術。一直到2020年初，Cresta才帶著已經成型的產品正式開始融資之路，此后就走上了一路“開掛”的發(fā)展之路。 2020年2月，Cresta獲得了第一筆來自硅谷的明星風投A16Z的600萬種子輪投資，一個月后就正式獲得來自來自老牌風投Greylock Partners、A16Z和保時捷的1500萬美元的A輪投資，當時的估值約為5億美元。2021年3月，Cresta再次獲得來自紅杉資本領投的5000萬美元投資。 在上周剛剛完成的C輪融資中，又有更多頂級機構參與進來。此輪領投的是老虎基金，跟投機構除了此前的紅杉、A16Z、保時捷之外，又多出了摩根大通、Zoom、Five9、Genesys等風投和大公司的身影。 
圖片截自企查查根據福布斯的報道，此前，Zoom就曾試圖以147億美元高價收購智能聯(lián)絡中心提供商Five9。當時Zoom主要看中了Five9的“聯(lián)絡中心即服務”解決方案將，想要與Zoom的“統(tǒng)一通信即服務”進行整合，從而形成一個更智能和更有效率的客服解決方案，徹底改變企業(yè)與客戶的接觸方式。雖然后來該收購協(xié)議宣告失敗，但有意思的是，Zoom此次卻和Five9以及另一家智能通訊巨頭Genesys一起投資了Cresta，從而完成其對智能客服的布局。 通訊平臺的幾大巨頭聯(lián)手投資Cresta也從側面印證了其產品的成熟。目前，Cresta的客戶已經包括Verizon、CarMax 、保時捷等大型企業(yè)，Cresta表示，過去一年其業(yè)務增長的最重要的推動力就是來自于現(xiàn)有用戶的合作擴大，用戶的凈留存率甚至超過了200%。這些公司往往都是先在小范圍內進行試用，再逐漸擴大到更大的業(yè)務范圍。 此外，目前Cresta 的系統(tǒng)還可以實時快速集成到包括Salesforce、Amazon Connect、Five9等平臺之中。對此，武平表示，“目前Cresta的很多挑戰(zhàn)性的工作不只是在技術層面，還包括如何將將人工智能部署到傳統(tǒng)系統(tǒng)中，并建立可擴展的系統(tǒng)和流程。”下一步，Cresta將用本輪所融得的資金繼續(xù)開發(fā)更多前沿的客服解決方案，比如在與客戶的交談中自動搜集和分析到更多有用的信息。 目前，Cresta已經擁有約150 名員工，在硅谷、多倫多、歐洲等地都開設有辦公室。Cresta告訴硅星人，隨著業(yè)務的擴大，下一步也有可能在中國新增辦公中心，未來也會持續(xù)招聘相關領域的專業(yè)人才。
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