為Mac自研芯片 蘋果為何在自己干的道路上越跑越遠？

　　彭博社援引消息人士的話報道稱，美國蘋果公司正在針對未來的Mac筆記本電腦研發(fā)新型芯片，此舉在于“接手”更多目前由英特爾芯片處理的功能。

　　消息人士稱，這款芯片去年已開始研發(fā)，類似蘋果最新款MacBook Pro中用于支持觸控條Touch Bar功能的芯片。這一新型芯片在公司內(nèi)部被稱為T310，其將處理電腦低功耗模式下的部分功能。

　　據(jù)悉，這一芯片使用ARM架構技術開發(fā)，能與英特爾處理器協(xié)作運行。

　　據(jù)市場研究機構IDC的數(shù)據(jù)，蘋果去年第四季度在全球電腦出貨量中只占有7.5%的市場份額。不過，Mac產(chǎn)品線長期以來已成為電腦設計和零部件升級的標桿。Mac新增的功能往往能夠引領技術潮流，吸引其他制造商競相效仿。蘋果和英特爾拒絕置評。

　　蘋果針對Mac筆記本電腦自主設計芯片是該公司長期探索降低對英特爾處理器依賴所邁出的又一步。自2010年以來，蘋果已在iPhone和iPad中使用自主A系列處理器。芯片業(yè)務已成為蘋果最重要的長期投資項目之一。

　　蘋果為Mac開發(fā)的首款基于ARM架構芯片，也就是T1，已應用到去年10月所推出的MacBook Pro最新產(chǎn)品之中。T1負責支持鍵盤上的Touch Bar功能以及與指紋閱讀器有關的安全功能。

　　蘋果工程師正計劃將Mac的低功耗模式Power Nap交由下一代ARM芯片負責。據(jù)悉，在Power Nap模式下，即使顯示屏關閉且不使用的情況下，Mac筆記本仍可接收郵件、進行軟件更新以及同步日歷。消息人士稱，Power Nap目前使用英特爾芯片時只使用很少電量，但是轉(zhuǎn)用ARM芯片會更省電。

　　當前，應用在Mac電腦中的T1獨立于其他電腦零部件，專門負責處理Touch Bar功能。然而，蘋果新開發(fā)的芯片則更進一步，可連接Mac系統(tǒng)的其它部分，包括存儲和無線零部件，目的是承擔更多處理任務。

　　消息人士稱，考慮到Mac上已存在低功耗模式，蘋果可能不會強調(diào)新芯片的性能提升，就像他們此前沒有重點宣傳T1芯片一樣。

　　打造自主的芯片能讓蘋果對其軟硬件功能整合進行更好的控制，同時也對其設備的零部件成本擁有更多話語權。不過，消息人士稱，蘋果近期尚沒有在筆記本電腦和桌面電腦中完全放棄英特爾芯片的打算。

　　受此消息影響，英特爾周三股價下跌0.8%，報收于36.52美元。當天，蘋果股價上漲6.1%，報收于128.75美元。

　　至于英特爾在芯片方面的設計和生產(chǎn)技術，其競爭對手和代工廠商無人可與之媲美。不過，如果臺積電和三星電子等企業(yè)能進一步縮小與英特爾的技術差距，蘋果可能擁有更多設計自主芯片的機會。由于產(chǎn)品低能耗等因素，基于ARM的芯片在智能手機和平板電腦市場中處于主導地位。

　　出于提升筆記本電腦效能等因素的考慮，蘋果早在五年前就開始探索芯片“去英特爾化”。消息人士稱，蘋果最新研發(fā)的這款芯片可能會使用在今年晚些時候發(fā)布的MacBook Pro新品之中。此前有消息稱，針對今年的市場，蘋果正在研發(fā)更加快速的12英寸MacBook以及擁有多功能USB-C插口的iMac。

　　在自研芯片的道路上，蘋果有過哪些努力?

　　芯片最重技術積累和人才，而蘋果早年的兩起收購可以說從根本上推動了自研芯片的進程。一家是P.A. Semi，另一家是Intrinsity。

　　2008年蘋果收購了P.A. Semi，這是一家微處理器設計公司，以設計低功耗芯片聞名。傳聞中蘋果的收購出價為2.78億美金。隨后，到了2010年4月，蘋果又花費了1.21億美元收購了移動芯片制造商Intrinsity，目標同樣指向低功耗超快處理器的開發(fā)。

　　此后的幾年，就能慢慢看到蘋果處理器的變化。于2010那年發(fā)布的iPhone 4，使用的A4處理器與ARM標準的S5PC110十分接近。而到了2012年，iPhone 5上所采用的A6處理器就已經(jīng)是非ARM標準架構的處理器了。除了iPhone，iPad產(chǎn)品線也從自研芯片中直接受益。

　　有了自家的處理器，蘋果在產(chǎn)品的推進上越發(fā)從容——新機型的軟硬件設計都從底層芯片上開始優(yōu)化，而舊版處理器則持續(xù)下放，與任何一個單一的Andorid機型相比都形成技術和銷量規(guī)模上的領先。

　　在蘋果組建處理器研發(fā)能力的過程中，有一個人不得不提，就是前Intel和IBM高管Johny Srouji;今天，他是蘋果主管硬件技術的高級副總裁。

　　Johny在2008年加入蘋果，并且主導了A4處理器的研發(fā);現(xiàn)在他負責的團隊幾乎參與了從工業(yè)設計到軟件研發(fā)中的每一個環(huán)節(jié)。從蘋果今天的管理層架構也可以看到，芯片研發(fā)已經(jīng)于工業(yè)設計、軟件工程一樣作為蘋果最高級別的戰(zhàn)略，甚至是推動蘋果移動設備的中樞。

　　同樣，從2010年開始，蘋果的A系列處理器就開始集成PowerVR的GPU。

　　PowerVR的背后，Imagination是一家英國公司，負責設計和經(jīng)營SoC的IP。巧合的是，全球最大的經(jīng)營SoC IP的公司ARM也是一家英國公司，Imagination在業(yè)內(nèi)有“ARM第二”的美稱。

　　就技術而言，Imagination目前是是移動平臺GPU授權的絕對老大，緊隨其后的是高通自用的Adreno GPU，以及這兩年增長迅速的ARM Mail GPU。此外，Imagination的觸角很廣，不限于ARM陣營，Intel的Atom處理器使用的也是PowerVR系列GPU核心。Imagination已有的授權業(yè)務伙伴除了蘋果，還有Intel、MTK、LG、Qualcomm、Sony、三星、海思等等。

　　在2015年以前，Intel和蘋果曾經(jīng)還同時是Imagination的股東，但在去年Intel宣布將出售所持有的4.9%的股份;而蘋果則通過幾輪增持，掌握了Imagination將近10%的股份。到今年3月份，有媒體報道，兩家的高層在進行與業(yè)務收購有關的會談。此后蘋果方面承認了兩家公司的收購接觸，但并沒有評論這方面的進展。

　　終于傳出要自研GPU 是什么讓蘋果在自研芯片的道路上越跑越遠?

　　如果收購Imagination，可以加強蘋果在GPU上的領先，此外也可以加速GPU與CPU的整合。

　　而關于基帶芯片上，此前蘋果曾傳出將分配3成的基帶芯片供應給Intel，如此減少對高通的依賴。

　　無論是自研還是收購，GPU和基帶芯片都不會來得很快，但幾乎一定會發(fā)生。