iBeacon的最大價值，是實現(xiàn)O2O閉環(huán)

　　去年的WWDC上，蘋果發(fā)布了iBeacon技術，Steve Cheney認為：beacon通過將智能資源分配給客戶端(智能設備)、beacon端、和云端來實現(xiàn)O2O閉環(huán)，一個新的網(wǎng)絡“邊緣”誕生了。什么是網(wǎng)絡“邊緣”?在這一篇博文里，他則提出了更為具體的總結(jié)和遠景設想，以及iBeacon將帶來的商業(yè)價值。如果想了解何為iBeacon，可以看看他上一篇對iBeacon的分析文章。

　　在網(wǎng)絡世界中，有一種說法叫做“最后一英里難關(Last mile problem)”，意思是說網(wǎng)絡的最后一英里或“邊緣”是最難到達的。在移動領域，要賦予“邊緣”智能，則意味著更大的挑戰(zhàn)，因為移動設備的使用者總是在漫游，他們的位置相對于網(wǎng)絡總是在不斷的變化，移動網(wǎng)絡提供了足夠的帶寬資源，但它卻根本不知道你在哪。

　　這種移動用戶的上下文缺失特性(尤其在室內(nèi)時)，幾乎完全阻礙了線下行為轉(zhuǎn)化為線上的智能資源。這就使得數(shù)據(jù)獲取不可能形成閉環(huán)。但是一個精妙的發(fā)明—iBeacon，即將改變這種狀況，它的誕生還對未來O2O商業(yè)的發(fā)展帶來了大量的暗示。理由如下：

　　網(wǎng)絡邊緣(網(wǎng)絡的接入層)的智能資源現(xiàn)在是移動的，網(wǎng)絡不再有一個真正的邊緣。移動網(wǎng)絡的是由桌面網(wǎng)絡演變來的，在桌面時代，PC是互聯(lián)網(wǎng)的邊緣，你坐在電腦桌前就能看到?，F(xiàn)在，網(wǎng)絡邊緣的智能資源不再固定在你的桌子上。真正的邊緣已經(jīng)沒有了。人成為了新的“邊緣網(wǎng)絡”。實際上網(wǎng)絡已經(jīng)活了，會呼吸，移動和改變，就像你作為一個人類穿梭在城市里。但是網(wǎng)絡不知道人和物體相對之間是如何移動的，這使得智能資源向網(wǎng)絡內(nèi)部中心傾斜，而非邊緣。

　　因為網(wǎng)絡邊緣是不斷變化的，智能設備對環(huán)境的識別能力基本上和盲人一樣。人們總是在說他們的iPhone5和Nexus5有多么的智能，但是誰能解釋，在你用APP買了張票并走進電影院里，或者坐在剛剛在網(wǎng)上搜到的餐館準備就餐時，這些智能設備沒有任何響應。沒錯，智能設備可以連接高速的網(wǎng)絡，進入云端，但是他們?nèi)狈σ环N達到真正智能所理應具備的能力——視覺。閉上眼睛，只要幾秒鐘你就會徹底的喪失對你和面前的墻的距離這個知識，也無法讀到路牌子上的指引，你對環(huán)境已經(jīng)徹底盲目了，就和你的設備一樣。

　　對蘋果iBeacon的討論非常多，但是iBeacon的核心意義要遠比營銷人員向附近的用戶發(fā)優(yōu)惠券的春夢深遠，iBeacon實際上實現(xiàn)了智能設備的視覺能力。如果高速路上有一塊路牌，上面寫著“東莞方向”，你在一百米外看到路牌，就知道怎么駕駛能到東莞了?？梢哉fiBeacon就是人類視覺的數(shù)碼形式。

　　在iBeacon之前，智能設備無法感知環(huán)境，使得O2O商業(yè)中的數(shù)據(jù)閉環(huán)不可能完成，解決這個問題涉及的費用可以萬億美元計。沒有任何公司成功的(經(jīng)濟效益層面)實現(xiàn)過O2O搜索和探索。你或許可以用搜索的方式尋找到一個地點，但當你到了這個地點時你的設備卻一無所知。你的設備沒有知覺，只知道盲目的執(zhí)行任務。

　　beacon通過將智能資源分配給客戶端(智能設備)，beacon端，和云端來實現(xiàn)O2O閉環(huán)，一個新的網(wǎng)絡“邊緣”誕生了。Beacon可以以一個很低的硬件成本在網(wǎng)絡上分配智能資源，這使她成為了網(wǎng)絡的延伸。一個beacon作為一個網(wǎng)絡的節(jié)點，能夠接收所有符合某個app規(guī)則的事務的數(shù)據(jù)。當然安全問題是需要顧慮的，beacon需要配合防護措施來實現(xiàn)價值，所以beacon的價值和成本都和服務有關。

　　iBeacon并不是硬件，而是一個分配軟件資源來實現(xiàn)現(xiàn)實世界和虛擬世界之間的首個API層的手段。神奇的是：它幾乎不需要充電。Beacon設備自身不消耗能源，這使他們可以一直運行。更重要的是，在OS端對beacon進行搜索同樣不消耗能源!這就是說，蘋果為設備安裝了一只可以持續(xù)看到周圍路牌，且完全不需要充電的眼睛。這是定位技術的一項突破。另外beacon的ID都是獨一無二的，類似IP，所以可以認為beacon為現(xiàn)實世界的一個個地點打上了URL。

　　推廣這項技術的成本在于獲取商戶和布置安全的設備安放地點，而非設備本身的硬件成本。Beacon設備是由常見的低成本材料組成的，但是將Beacon設備安裝在物理空間中需要額外的成本(獲取商戶的許可)，對安全性的保障也需要成本(沒人愿意他們的地盤被hack，因此免不了安全層面的維護和管理)。在未來，Beacon硬件本身值不了幾塊錢，一家公司可以花不到一億美金在美國布置兩千萬個交換機。這和科技公司動輒幾十億的打通商戶的成本相比微不足道。經(jīng)過簡單的計算你就會發(fā)現(xiàn)，硬件本身既沒有成本，也沒什么價值，真正重量級的成本和價值都在網(wǎng)絡的擴張和APP層面的業(yè)務處理上。

　　線下零售商不會是唯一的受益者，就像消費者不會為了讓自己的設備飽含所有零售店信息而去下載一個app，商戶也不會為所有自己提供的服務架設Beacon。物理世界是長尾的：你可能每次買東西都使用亞馬遜，但絕不會永遠在同一家餐館吃飯。當你走進一個通過谷歌地圖，大眾點評或某個剛爆發(fā)的創(chuàng)業(yè)應用找到的場所時，beacon應該展開為一個開發(fā)人員可以進入的平臺。如果beacon設備是由商戶放置的，那么他們只會簡單的把beacon掛在窗邊，其實beacon應該由那些有大量用戶足跡和商戶位置數(shù)據(jù)的公司來放置。放置這些beacon的公司則可以將其展開為一個平臺。這更符合移動端單一目標體驗(single-purpose experiences)的趨勢，所有東西都是移動支付，移動版本優(yōu)先或只有移動版本，所有人都愿意綁定在一個beacon上來實現(xiàn)數(shù)據(jù)閉環(huán)。想象一下Uber在車里放置了一個beacon，用來自動警告那些車門沒關好的司機。

　　如上所述，beacon設備將成為新的網(wǎng)絡邊緣，使開發(fā)人員能夠觸及環(huán)境，讓物理地點更智能。打個比方，一部iPad可以掌管一個餐館，app將被“安裝”在一個場所里。為了實現(xiàn)這種事情，就需要一個被認證且屬于場所主人的beacon對開發(fā)者恰當?shù)拈_放。開發(fā)者將“有效”的把他們的app安裝在場所中(打個比方，訂餐平臺OpenTable可以實現(xiàn)自動簽到和賬單確定功能)。開發(fā)者會獲得一些你周圍beacon的基本信息，比如beacon的位置，場所的名稱和類型(商店，餐館還是體育館)，將事件與iOS的CoreLocation綁定。如果beacon位于一個安全的場所，那么這個場所將安裝app因為他會得到一些回報，包括行人交通數(shù)據(jù)，更忠實的顧客和一些關于場所質(zhì)量的反饋。

　　通過將地點開放給被授權的app使用，移動網(wǎng)絡邊緣變得更加智能。如果開發(fā)者被允許授權給網(wǎng)絡中所有的beacon，app必須信任這些beacon，并且不去獲知他們是如何解析地點ID的，在iOS和安卓上都是如此。事實上，iBeacon(或者安卓版本的類似產(chǎn)品)將帶來一種“區(qū)塊鏈”，使得類似業(yè)務繪制或時間戳這種發(fā)明可以和地點授權綁定在一起。這是一個抽象的類比，但是正如比特幣的blockchain分類賬提供審核和收支來允許網(wǎng)絡約束業(yè)務的行為一樣，iBeacon會使用一種物理世界的身份認證機制來確保被復制的成本極高。例如Yelp只會允許你在你曾經(jīng)就餐的餐館下發(fā)表點評。我可以告訴你一個第一手信息，所有的這些潛在應用已經(jīng)讓開發(fā)者社區(qū)沸騰了。

　　大多數(shù)人還沒理解，但是beacon作為一個平臺，已經(jīng)成為一個將現(xiàn)實世界“app化”的楔子。它把物理空間賦予給環(huán)境。Beacon實現(xiàn)了一個將網(wǎng)絡中的智能資源擴展給邊緣的一個手段，一種從桌面時代開始就已經(jīng)消失了的手段。Beacon真正的給了設備眼睛，在你的身邊放置路牌并讓你的設備讀懂他們。

　　這個新的邊緣網(wǎng)絡最終覆蓋了虛擬世界和物理世界，它有潛力讓消費者的體驗更好并能徹底的改變移動行為。我們處于一個連接個人的獨特身份與線下設備，人，物體和物理場所的局面，很明顯，更令人振奮的移動時代即將來臨。