與Intel結(jié)緣10年 蘋果會開發(fā)Mac處理器？

　　雖然在蘋果正式宣布之前，主流媒體就已經(jīng)預(yù)測蘋果Mac將轉(zhuǎn)而使用Intel處理器，但是在2005年的WWDC大會上，蘋果正式宣布該消息時很多人還是震驚了。多少年以來蘋果都對 PowerPC 芯片的性能贊不絕口，為什么說不用就不用了?是蘋果背叛了Mac用戶嗎?其實答案非常簡單，蘋果的變化合情合理。多少年來蘋果一直稱 PowerPC 輕易就能碾壓Pentium PC，而且蘋果也常常進行各種對比，以示Mac是如何“羞辱”各種Intel設(shè)備的。

　　可以肯定的是，有的人還是會質(zhì)疑蘋果的說法。他們覺得蘋果肯定是弄虛作假，或者專門找 PowerPC 擅長的測試來進行。其實我記得我還嘗試過蘋果的測試方法，而在我的每一項關(guān)于Mac和PC的對比測試里面，我發(fā)現(xiàn)蘋果提供的測試結(jié)果千真萬確。

　　可惜蘋果是唯一一家選擇使用來自 Freescale Semiconductor 和 IBM 芯片的PC制造商。當時生產(chǎn)商介紹G5作為新一代處理器，擁有無限潛力，不過它對冷卻系統(tǒng)的要求也非常嚴苛。我記得當時我用的是 Power Mac G5——一代Mac Pro的前身，它使用的是液態(tài)冷卻技術(shù)。當時很多用戶在使用這款設(shè)備時都非常注意散熱，以保證它能夠正常運行。如果冷卻劑泄漏，那可就麻煩了。

　　而基于G5的PowerBook設(shè)備也永遠沒有可能，因此該芯片不適合使用在這種設(shè)備上，因為沒法解決設(shè)備運轉(zhuǎn)過熱的問題，更別提能夠帶來令人滿意的電池續(xù)航。

　　但是蘋果也沒有選擇使用 Pentium。反而是2006年1月份出現(xiàn)的Intel Core 芯片讓蘋果看到了希望，他們認為該處理器路線圖才是最合適的PowerPC替代品。其實在2005年的WWDC主題演講大會上，喬布斯就已經(jīng)透露蘋果已經(jīng)花了好幾年時間來同時開發(fā)適合 PowerPC和Intel 的OS X版本，他甚至還提供衛(wèi)星圖片，而當時關(guān)于該項目的消息在各種Mac網(wǎng)站上也已流傳很久。

　　喬布斯期初的計劃是在第二年年底完成到Intel的過渡。第一個Intel版本OS X是OS X 10.4 Tiger。為了給開發(fā)者充裕的時間將應(yīng)用移植到新的處理器架構(gòu)上，蘋果提供了Rosetta使用工具，從而可以運行PowerPC 應(yīng)用。在OS 10.7 Lion之后蘋果正式宣告Rosetta的終結(jié)，而有的用戶對此非常不滿，因為有些應(yīng)用由始至終都不進行Intel過渡。

　　一代Intel Mac誕生于2006年早些時候，包括一代MacBook和MacBook Pro。它們運行速度確實很快，不過有時候會發(fā)熱。當時有些用戶不再使用laptop( 膝上型輕便電腦)這個詞來稱呼蘋果的這些Mac設(shè)備，而使用 notebook(筆記本電腦)。因為把這些電腦放在腿上使用感覺并不舒服。后來隨著Core芯片不斷解決發(fā)熱和效能問題，用戶在這方面的抱怨也越來越少了。

　　使用Intel芯片的好處之一就是，Mac用戶可以通過虛擬機來運行 Windows。我記得2006年春天我還測試使用了Parallels Desktop for Mac的第一個版本，現(xiàn)在這款應(yīng)用仍然非常強大。蘋果還發(fā)布了Boot Camp第一個測試版。這樣Mac就能夠變成雙平臺電腦，方便用戶在微軟OS和OS X之間切換。

　　當然用戶可以在PowerPC Mac上使用PC模擬器，不過它的速度慢，簡直就是噩夢。即使廠商說它的性能好，但是完成一些簡單的任務(wù)，比如打開應(yīng)用或者保存文件等都需要幾分鐘。雖然可以用，但不到逼不得已，沒人會想要嘗試。

　　2006年夏季蘋果發(fā)布了Mac Pro，比計劃提前幾個月完成到Intel的過渡。而開發(fā)者還是得努力為用戶開發(fā)原生應(yīng)用，這不是什么大問題。除了一些小的外部變化之外，在日常使用中新款Mac與 PowerPC Mac 相同。除了部分用戶因為使用需要而運行PowerPC應(yīng)用之外，整個移植的過程還是非常順利的。而且Mac的售價相對還降低，主要是因為使用行業(yè)標準部件讓成本降低了不少。

　　不過Intel的產(chǎn)品路線也不可能一直按照預(yù)想的那樣順利實現(xiàn)，比如 Broadwell 芯片就比預(yù)期的晚了幾個月。該芯片預(yù)期是在去年夏季上市的，但蘋果直到年初才獲得芯片來更新MacBook Air以及13英寸MacBook Pro。另外蘋果可能在本周星期三開售新款15英寸MacBook Pro，將Broadwell整合到旗下高端筆記本產(chǎn)品中。

　　因為Intel的模具較小，所以其電力使用效率更高，每一年其性能都有強化。所以就算是一臺已經(jīng)用了5年的Mac，即使跑分已經(jīng)比不過其他設(shè)備，但使用起來還是沒有問題的。雖然每年的性能強化沒有兩位數(shù)的增長，但是對于多數(shù)用戶來說，大部分電腦——Mac和PC的速度已經(jīng)挺快，用起來還不錯。

　　而行業(yè)最近猜測蘋果又將進行一次處理器轉(zhuǎn)移，這次是蘋果自己開發(fā)的基于ARM架構(gòu)的處理器。對于5年前的Mac設(shè)備來說，A8 和 A8x的性能已經(jīng)到了可以接受的地步。而且這些芯片是用在運行功率很低的智能手機和平板電腦上，給設(shè)備保證了良好的續(xù)航時間。如果這些芯片按比例放大使用在筆記本或者桌面電腦上，它們的性能又會如何呢?

　　另外隨著移動圖形的完善，如果蘋果有意愿的話，他們最終可以自己設(shè)計適合Mac的ARM芯片。說不定哪天A系列處理器可發(fā)展到能與Intel處理器一比高下的程度。

　　即使有這種可能，但對于蘋果來說這有什么意義?

　　首先，蘋果無疑是了解了Intel長遠的處理器發(fā)展路線圖，因此他們也知道如果放棄Intel處理器會意味著什么。另外還有一個值不值得的問題。Mac的生產(chǎn)和銷售數(shù)量都比iPhone和iPad少，所以蘋果自己開發(fā)Mac芯片有什么意義呢?

　　即使開發(fā)者的應(yīng)用可以順利移植到新平臺，蘋果也可以提供Intel和 ARM軟件開發(fā)工具，那還有好幾萬款針對Intel優(yōu)化的Mac應(yīng)用怎么辦?顯然蘋果又得開發(fā)另外一個模擬器方案。我曾經(jīng)想過，利用 Metal 技術(shù)蘋果能夠提供一個性能說得過去的Intel模擬器呢?

　　但是我也只是猜測。因為我不知道蘋果是否有這樣的計劃，或者這些計劃是否可行。

　　同時，我也不懷疑蘋果內(nèi)部在測試可行的替代方案。出于和當年測試Intel版本OS X一樣的原因，蘋果目前可能也在測試ARM Mac。他們需要一個替代方案，以防現(xiàn)有供應(yīng)商不再供應(yīng)他們需要的產(chǎn)品。而在供應(yīng)鏈測試這類硬件后自然會引起蘋果更換處理器的猜測。

　　現(xiàn)在我們唯一可以確定的事情就是：于蘋果來說沒有什么是永遠的，因此有一天他們也可能推出運行A芯片的Mac產(chǎn)品。只是我認為這樣的產(chǎn)品不會在近期出現(xiàn)。