美國Wi-Fi通話服務(wù)發(fā)展現(xiàn)狀：蘋果谷歌與運(yùn)營商一同推動(dòng)

　　來自Fiercewireless的最新報(bào)道稱，Wi-Fi曾一度被無線運(yùn)營商視為一種威脅，現(xiàn)在卻成了他們網(wǎng)絡(luò)的一部分。早在2008年收購了Wayport公司后，AT&T就增加了數(shù)千個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)。Sprint將Wi-Fi視作“第四層”網(wǎng)絡(luò)，作為其無線網(wǎng)絡(luò)的補(bǔ)充部分。谷歌通過其Project Fi項(xiàng)目將Wi-Fi放在了最前面和中心，盡管這是一項(xiàng)“Wi-Fi First”服務(wù)，谷歌對用戶使用Wi-Fi的部分并不收費(fèi)，并且該服務(wù)嚴(yán)重依賴于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行語音通話和數(shù)據(jù)連接。

　　然而，專家們表示，這還僅僅只是開始。在2015年的剩余時(shí)間及以后，Wi-Fi將會(huì)有更多的發(fā)展——也即隨著技術(shù)進(jìn)程的成熟和切換的提升，Wi-Fi通話方面將會(huì)有更多的發(fā)展。蘋果去年在其設(shè)備上推出了Wi-Fi通話功能，預(yù)計(jì)將于9月發(fā)布的新一代 iPhone將繼續(xù)支持這一功能，并且其Mac電腦和iPad在不同Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上時(shí)也將支持Wi-Fi通話功能。

　　事實(shí)上，AT&T似乎準(zhǔn)備加入Sprint和T-Mobile美國支持蘋果Wi-Fi通話服務(wù)的隊(duì)伍當(dāng)中。而Verizon無線已經(jīng)表示計(jì)劃在今年支持Wi-Fi通話，但是目前尚未透露太多此外的消息。

　　雖然這聽起來可能有悖常理，但是一般來說，運(yùn)營商們在提供Wi-Fi通話服務(wù)方面很有興趣，因?yàn)檫@對其用戶來說更加便宜，尤其是考慮到國際漫游費(fèi)用的話。它可以幫助運(yùn)營商提供更好的覆蓋，并且他們無需再投入大量資金建設(shè)新基站。另外，這也是在為5G做準(zhǔn)備，在5G的概念里，所有的連接都被視為一張大網(wǎng)的一部分。

　　在Wi-Fi接入點(diǎn)提供商Xirrus公司CEO Shane Buckley看來，蘋果在iOS 9上的舉動(dòng)將比其推出iMessage對行業(yè)創(chuàng)造出更大的影響。“Wi-Fi通話是個(gè)很大的高招。”他說。“這與數(shù)年前蘋果推出iMessage時(shí)的影響一樣大，甚至更沖擊力更大，”當(dāng)時(shí)短信費(fèi)用還很貴。“Wi-Fi通話對于消費(fèi)者來說在本質(zhì)上有著相同的特性或價(jià)值。我們將看到提供Wi-Fi通話服務(wù)的運(yùn)營商不斷增多。”

　　但是，Wi-Fi通話仍然面臨挑戰(zhàn)。過去多年來，服務(wù)質(zhì)量一直是一個(gè)棘手的問題。雖然Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)與蜂窩網(wǎng)絡(luò)之間的切換改進(jìn)已經(jīng)取得了進(jìn)展，但是仍有提高的空間。Wi-Fi龐大的增長使得難以確定和連接正確的Wi-Fi接入點(diǎn)(私人的或公眾的)。在最近的一次投資者會(huì)議上，Verizon無線首席運(yùn)營官David Small表示，雖然Wi-Fi對于分流流量是有用的，但是Wi-Fi切換尚待完善，Verizon認(rèn)為Wi-Fi服務(wù)質(zhì)量低于其蜂窩網(wǎng)絡(luò)。

　　“為了使Wi-Fi通話服務(wù)取得成功，我們行業(yè)還有一些事情要做。”Buckley說。“你需要應(yīng)用智能、可感知應(yīng)用的無線網(wǎng)絡(luò)。如果你擁有這樣的網(wǎng)絡(luò)，那么你將能夠在互聯(lián)網(wǎng)上提供這種Wi-Fi通話。”而像Google Fi之類的服務(wù)可能將能夠承擔(dān)運(yùn)營商的語音服務(wù)。過去，Wi-Fi通話一直是在家中這樣的固定環(huán)境中完成，“但是在你的移動(dòng)設(shè)備上這樣做，又將會(huì)是一種第一次。”

　　然而，不可否認(rèn)的是，Wi-Fi通話發(fā)展正處于上升趨勢。今年3月，T-Mobile美國稱每天其網(wǎng)絡(luò)上有700萬次的Wi-Fi通話量。現(xiàn)在這一數(shù)字已經(jīng)增至1200萬，其中一半使用T-Mobile的下一代Wi-Fi通話，并且連接至其LTE網(wǎng)絡(luò)。

　　T-Mobile的下一代Wi-Fi通話

　　通過下一代Wi-Fi通話(next-gen Wi-Fi calling)，T-Mobile表示該公司正在開拓其LTE網(wǎng)絡(luò)和任何可用Wi-Fi連接之間的無縫切換，這樣兩張網(wǎng)絡(luò)之間就不會(huì)出現(xiàn)掉話現(xiàn)象。下一代Wi-Fi通話還將在呼叫其他支持高清語音用戶時(shí)具備高清語音(HD Voice)質(zhì)量功能。T-Mobile表示，這意味著其用戶可以通過現(xiàn)有的T-Mobile號碼，無論是在其LTE網(wǎng)絡(luò)上還是在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上，均能保持高清語音通話。

　　多年來T-Mobile一直在與內(nèi)外部供應(yīng)商致力于提升網(wǎng)絡(luò)切換。2007年，該運(yùn)營商推出了T-Mobile HotSpot @Home路由器，鼓勵(lì)用戶在家中使用Wi-Fi進(jìn)行國內(nèi)通話，而在外出時(shí)則使用廣域網(wǎng)——GSM/GPRS/EDGE。

　　“我們的技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)團(tuán)隊(duì)在Wi-Fi通話上已經(jīng)投入了數(shù)年時(shí)間，并且一直持續(xù)在這一領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新，正如大家所看到的下一代Wi-Fi通話那樣。”T-Mobile公司工程服務(wù)副總裁Grant Castle表示。“我們投入了相當(dāng)大的努力，以確保為三星Galaxy S5、三星Galaxy Note 3和LG G3這樣的Wi-Fi通話設(shè)備提供軟件升級，從而使其運(yùn)行流暢。我們正在努力地提升LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋，以期在今年年底實(shí)現(xiàn)3億人口覆蓋，所以在網(wǎng)絡(luò)變化和設(shè)備軟件升級兩方面都會(huì)有許多的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證。”

　　在網(wǎng)絡(luò)方面，通過支持Wi-Fi與VoLTE之間的切換，作為其在2014年9月推出的Un-carrier 7.0計(jì)劃的一部分，T-Mobile推出了下一代Wi-Fi通話。“今年我們一直在迅速地建設(shè)LTE網(wǎng)絡(luò)，”目前已覆蓋了2.9億美國人口，并且將在今年年底增加覆蓋至3億人口。“LTE覆蓋的巨大提升，正推動(dòng)Wi-Fi通話與VoLTE切換數(shù)量的增長。”Castle表示。

　　在設(shè)備方面，隨著越來越多的OEM廠商開始支持下一代Wi-Fi通話，Wi-Fi與VoLTE之間的無縫切換也將越來越多。“目前我們擁有17款不同的終端支持Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡(luò)之間的切換，”并且在3400萬部這些終端設(shè)備中，有將近1100萬部支持與VoLTE的無縫切換，從而帶來了更低的掉話率，Castle說。“作為Un-carrier 7.0計(jì)劃的一部分，我們還推出了Personal Cellspot，可以為Wi-Fi通話設(shè)備優(yōu)化Wi-Fi信號。”

　　T-Mobile同時(shí)也在攜手有線電視運(yùn)營商Bright House Networks在坦帕市和奧蘭多市加緊測試一項(xiàng)支持Passpoint技術(shù)的Wi-Fi漫游服務(wù)。該測試將包括多達(dá)5萬位用戶，允許他們使用Passpoint標(biāo)準(zhǔn)可以漫游到Bright House在這兩座城市的3.4萬個(gè)公共Wi-Fi熱點(diǎn)上，從而將“通過T-Mobile首選Wi-Fi接入點(diǎn)提供無縫的連接通話、信息和數(shù)據(jù)服務(wù)，擴(kuò)大覆蓋范圍”。