融資6.4億美元，AI芯片公司迅速崛起，Yann LeCun出任技術(shù)顧問(wèn)

Groq是一家開(kāi)發(fā)芯片以比傳統(tǒng)處理器更快地運(yùn)行生成式 AI 模型的初創(chuàng)公司，該公司周一表示，已在由貝萊德 (Blackrock) 領(lǐng)投的新一輪融資中籌集了 6.4 億美元。Neuberger Berman、Type One Ventures、思科、KDDI 和三星 Catalyst Fund 也參與其中。

這筆資金使 Groq 的總?cè)谫Y額超過(guò) 10 億美元，公司估值達(dá)到 28 億美元，這對(duì) Groq 來(lái)說(shuō)是一次重大勝利，據(jù)報(bào)道，該公司最初希望以略低的估值（25 億美元）籌集3 億美元。這筆資金是 Groq 在 2021 年 4 月的先前估值（約 10 億美元）的兩倍多，當(dāng)時(shí)該公司在 Tiger Global Management 和 D1 Capital Partners 領(lǐng)投的一輪融資中籌集了 3 億美元。

Meta 首席人工智能科學(xué)家 Yann LeCun 將擔(dān)任 Groq 的技術(shù)顧問(wèn)，英特爾代工業(yè)務(wù)前負(fù)責(zé)人、惠普前首席信息官 Stuart Pann 將加入這家初創(chuàng)公司擔(dān)任首席運(yùn)營(yíng)官，Groq 今天還宣布了這一消息?？紤]到 Meta 在自己的人工智能芯片上的投資，LeCun 的任命有點(diǎn)出人意料——但毫無(wú)疑問(wèn)，這讓 Groq 在競(jìng)爭(zhēng)激烈的領(lǐng)域獲得了一個(gè)強(qiáng)大的盟友。

Groq 于2016 年嶄露頭角，目前正在開(kāi)發(fā)所謂的 LPU（語(yǔ)言處理單元）推理引擎。該公司聲稱(chēng)，其 LPU 可以運(yùn)行現(xiàn)有的生成式 AI 模型，其架構(gòu)與 OpenAI 的ChatGPT和GPT-4o類(lèi)似，速度是后者的 10 倍，能耗僅為后者的十分之一。

Groq 首席執(zhí)行官喬納森·羅斯 (Jonathan Ross) 因幫助發(fā)明張量處理單元 (TPU)而聲名鵲起 ，這是谷歌用于訓(xùn)練和運(yùn)行模型的定制 AI 加速器芯片。近十年前，羅斯與企業(yè)家、谷歌母公司 Alphabet X 登月實(shí)驗(yàn)室前工程師道格拉斯·懷特曼 (Douglas Wightman) 合作，共同創(chuàng)立了 Groq。

Groq 提供了一個(gè)由 LPU 驅(qū)動(dòng)的開(kāi)發(fā)者平臺(tái)，名為 GroqCloud，該平臺(tái)提供“開(kāi)放”模型，如 Meta 的 Llama 3.1 系列、谷歌的 Gemma、OpenAI 的 Whisper 和 Mistral 的 Mixtral，以及允許客戶(hù)在云實(shí)例中使用其芯片的 API。（Groq 還為去年年底推出的人工智能聊天機(jī)器人 GroqChat 提供了一個(gè)游樂(lè)場(chǎng)。）截至 7 月，GroqCloud 擁有超過(guò) 356,000 名開(kāi)發(fā)人員；Groq 表示，本輪融資的部分收益將用于擴(kuò)大容量并添加新模型和功能。

Groq 首席運(yùn)營(yíng)官 Stuart Pann 告訴 TechCrunch：“這些開(kāi)發(fā)人員中有很多都在大型企業(yè)工作。據(jù)我們估計(jì)，財(cái)富 100 強(qiáng)企業(yè)中有超過(guò) 75% 的人都在使用 Groq?！?/p>

隨著生成式人工智能的持續(xù)熱潮，Groq 面臨著來(lái)自其他人工智能芯片新貴以及人工智能硬件領(lǐng)域強(qiáng)大巨頭 Nvidia 日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

據(jù)估計(jì)，Nvidia 控制著用于訓(xùn)練和部署生成式 AI 模型的 AI 芯片市場(chǎng)的 70% 至 95%，該公司正在采取積極措施來(lái)保持其主導(dǎo)地位。

Nvidia 承諾每年發(fā)布一款新的 AI 芯片架構(gòu)，而不是像以往那樣每隔一年發(fā)布一款。據(jù)報(bào)道，該公司正在建立一個(gè)新的業(yè)務(wù)部門(mén)，專(zhuān)注于為云計(jì)算公司和其他公司設(shè)計(jì)定制芯片，包括 AI 硬件。

除了 Nvidia，Groq 還與亞馬遜、谷歌和微軟競(jìng)爭(zhēng)，這些公司都提供（或即將提供）用于云端 AI 工作負(fù)載的定制芯片。亞馬遜擁有 Trainium、Inferentia 和 Graviton 處理器，可通過(guò) AWS 獲得；谷歌云客戶(hù)可以使用上述 TPU，并適時(shí)使用谷歌的Axion芯片；微軟最近為其 Cobalt 100 CPU 推出了 Azure 實(shí)例預(yù)覽版，Maia 100 AI Accelerator 實(shí)例將在未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)推出。

一些分析師認(rèn)為，在未來(lái)五年內(nèi)，人工智能芯片市場(chǎng)的年銷(xiāo)售額可能達(dá)到 4000 億美元，Groq 可能會(huì)將 Arm、英特爾、AMD 以及越來(lái)越多的初創(chuàng)公司視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。Arm和AMD 的人工智能芯片業(yè)務(wù)尤其蓬勃發(fā)展，這要?dú)w功于云供應(yīng)商為滿(mǎn)足生成式人工智能的容量需求而不斷增加的資本支出。

D-Matrix 去年年底籌集了 1.1 億美元，用于將其所謂的首創(chuàng)推理計(jì)算平臺(tái)商業(yè)化。今年 6 月，Etched以 1.2 億美元的價(jià)格脫穎而出，購(gòu)買(mǎi)了一款定制處理器，用于加速當(dāng)今占主導(dǎo)地位的生成式 AI 模型架構(gòu)，即 transformer。據(jù)報(bào)道，軟銀的孫正義正尋求籌集 1000 億美元成立一家芯片企業(yè)，與 Nvidia 競(jìng)爭(zhēng)。據(jù)說(shuō) OpenAI 正在 與 投資公司洽談啟動(dòng)一項(xiàng) AI 芯片制造計(jì)劃。

為了開(kāi)拓自己的市場(chǎng)，Groq 正在大力投資企業(yè)和政府推廣。

今年 3 月，Groq收購(gòu)了Definitive Intelligence，后者是一家總部位于帕洛阿爾托的公司，提供一系列面向企業(yè)的 AI 解決方案，并組建了一個(gè)名為 Groq Systems 的新業(yè)務(wù)部門(mén)。Groq Systems 的業(yè)務(wù)范圍包括為希望將 Groq 芯片添加到現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心或使用 Groq 處理器構(gòu)建新數(shù)據(jù)中心的組織（包括美國(guó)政府機(jī)構(gòu)和主權(quán)國(guó)家）提供服務(wù)。

最近，Groq 與政府 IT 承包商 Carahsoft 合作，通過(guò) Carahsoft 的經(jīng)銷(xiāo)商合作伙伴向公共部門(mén)客戶(hù)銷(xiāo)售其解決方案，并且該初創(chuàng)公司已簽署意向書(shū)，準(zhǔn)備在歐洲公司 Earth Wind & Power 的挪威數(shù)據(jù)中心安裝數(shù)萬(wàn)個(gè) LPU。

Groq 還與沙特阿拉伯咨詢(xún)公司 Aramco Digital 合作，在中東未來(lái)的數(shù)據(jù)中心安裝 LPU。

在建立客戶(hù)關(guān)系的同時(shí)，總部位于加州山景城的 Groq 也在向下一代芯片邁進(jìn)。去年 8 月，該公司宣布將與三星的代工業(yè)務(wù)簽約生產(chǎn) 4nm LPU，預(yù)計(jì)這些 LPU 的性能和效率將超過(guò) Groq 的第一代 13nm 芯片。

Groq 表示，計(jì)劃到 2025 年第一季度末部署超過(guò) 108,000 個(gè) LPU。

風(fēng)險(xiǎn)投資持續(xù)流入人工智能初創(chuàng)企業(yè)

Groq 并不是唯一一家成功利用人工智能炒作的基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商。事實(shí)上，6.4億美元遠(yuǎn)不是我們近年來(lái)看到的初創(chuàng)公司獲得的最大一筆收入。

您可能還記得，早在 5 月份，GPU 巨頭 CoreWeave 就在 C 輪融資中獲得了11 億美元，幾周后它就成功說(shuō)服黑石集團(tuán)、貝萊德和其他公司以其 GPU 作為抵押獲得75 億美元貸款。

與此同時(shí)，另一家 GPU 云運(yùn)營(yíng)商 Lambda Labs 自 2 月份以來(lái)利用其 GPU 緩存獲得了總計(jì) 8.2 億美元的新資金和債務(wù)融資，但看起來(lái)它還不滿(mǎn)足。上個(gè)月我們了解到，據(jù)報(bào)道，Lambda 正在與風(fēng)險(xiǎn)投資公司洽談再獲得 8 億美元的資金，以支持部署更多 Nvidia GPU。

盡管風(fēng)險(xiǎn)投資資金不斷流入人工智能初創(chuàng)企業(yè)，但華爾街的一些人似乎越來(lái)越擔(dān)心這些數(shù)十億美元的人工智能基礎(chǔ)設(shè)施投資是否會(huì)帶來(lái)回報(bào)。

但這并沒(méi)有阻止 Cerebras 等機(jī)器學(xué)習(xí)新貴尋求首次公開(kāi)募股 (IPO)。上周，這家以餐盤(pán)大小的模型訓(xùn)練加速器而聞名的公司透露，它已秘密申請(qǐng)公開(kāi)上市。

首次公開(kāi)募股的規(guī)模和價(jià)格范圍尚未確定。Cerebras 對(duì)人工智能訓(xùn)練問(wèn)題采取了相當(dāng)不同尋常的方法，幫助它從 G42 等公司獲得了超過(guò) 9 億美元的承諾。

與此同時(shí)，除了英特爾這個(gè)相當(dāng)引人注目的例外（英特爾計(jì)劃裁員至少 15%，第二季度利潤(rùn)同比下降 16 億美元）之外，芯片供應(yīng)商和轉(zhuǎn)售其加速器訪(fǎng)問(wèn)權(quán)的云提供商一直是人工智能熱潮的最大受益者。上周，AMD透露其MI300X GPU 占其數(shù)據(jù)中心銷(xiāo)售額的 10 億美元以上。

然而，似乎直到本月晚些時(shí)候市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者 Nvidia 公布其收益和前景后，人工智能炒作列車(chē)是否會(huì)脫軌的真正試金石才會(huì)到來(lái)。

英偉達(dá)的問(wèn)題，會(huì)否引起AI巨變？

最近，有新聞指出，英偉達(dá)頂級(jí)產(chǎn)品 Blackwell 系列“GB200”因?yàn)槿毕輰?dǎo)致交付時(shí)間推遲了三個(gè)多月。此次延遲預(yù)計(jì)將影響微軟、谷歌和 Meta 等大型科技公司的商業(yè)計(jì)劃，這些公司原本打算利用價(jià)值數(shù)十至數(shù)百萬(wàn)億韓元的 GB200 來(lái)增強(qiáng)其 AI 服務(wù)。行業(yè)分析師認(rèn)為，全球 AI 行業(yè)的“壟斷風(fēng)險(xiǎn)”已成為現(xiàn)實(shí)，英偉達(dá)和臺(tái)積電都面臨問(wèn)題，這兩家公司占據(jù)了 AI 加速器設(shè)計(jì)和生產(chǎn)市場(chǎng) 90% 以上的份額。

Blackwell 系列包括“B100”和“B200”，封裝了八個(gè) 192GB 第五代 HBM（HBM3E）和一個(gè) GPU，而“GB200”則在兩個(gè) B200 上增加了一個(gè)中央處理器 (CPU)。據(jù)報(bào)道，問(wèn)題出現(xiàn)在頂級(jí)型號(hào) GB200 上。盡管 GB200 的定價(jià)超過(guò) 40,000 美元（約合 5400 萬(wàn)韓元），比其前身 H100 高出 30% 以上，但微軟和谷歌等客戶(hù)下了價(jià)值數(shù)十至數(shù)百萬(wàn)億韓元的訂單。NVIDIA 甚至最近要求負(fù)責(zé) Blackwell 生產(chǎn)的臺(tái)積電將產(chǎn)量提高 25%。

據(jù)市場(chǎng)研究公司TechInsights統(tǒng)計(jì)，去年NVIDIA在AI加速器市場(chǎng)的占有率高達(dá)97.2%。而代工Blackwell的臺(tái)積電，在AI加速器領(lǐng)域的代工市場(chǎng)份額預(yù)估超過(guò)95%。AI半導(dǎo)體供應(yīng)鏈向特定企業(yè)集中，風(fēng)險(xiǎn)極大，一位半導(dǎo)體行業(yè)人士指出，“AI半導(dǎo)體供應(yīng)鏈向特定企業(yè)集中，風(fēng)險(xiǎn)極大”，并預(yù)測(cè)“三星和AMD將有機(jī)會(huì)”。

專(zhuān)家預(yù)測(cè)，此次設(shè)計(jì)缺陷事件將加劇“反英偉達(dá)”風(fēng)潮，加速大型科技公司“英偉達(dá)/臺(tái)積電替代戰(zhàn)略”。AMD和谷歌紛紛推出自研GPU，將自己定位為英偉達(dá)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。實(shí)際動(dòng)向正在觀察中。最近，微軟和谷歌向第二大AI加速器公司AMD派遣員工，共同開(kāi)發(fā)下一代產(chǎn)品。微軟還開(kāi)始采購(gòu)AMD的AI加速器“MI300X”。蘋(píng)果在AI模型訓(xùn)練方面，已經(jīng)采用谷歌的TPU芯片，而非英偉達(dá)芯片。

NVIDIA 的“反壟斷”風(fēng)險(xiǎn)也在增加。有報(bào)道稱(chēng)，美國(guó)司法部正在調(diào)查 NVIDIA 涉嫌違反反壟斷法。占據(jù)超過(guò) 80% AI 芯片市場(chǎng)份額的 NVIDIA 被指控威脅對(duì)試圖購(gòu)買(mǎi)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手產(chǎn)品的客戶(hù)進(jìn)行報(bào)復(fù)。繼法國(guó)之后，另一個(gè)反壟斷風(fēng)險(xiǎn)可能會(huì)阻礙 NVIDIA 的單打獨(dú)斗。

向AMD和谷歌供應(yīng)HBM的三星電子預(yù)計(jì)將受益于AI加速器市場(chǎng)的多元化。三星電子目前向AMD供應(yīng)第4代HBM——HBM3，并已有效確保了HBM3E的供應(yīng)。最近，三星還一直在推動(dòng)其代工和先進(jìn)封裝“交鑰匙服務(wù)”，以替代臺(tái)積電。不過(guò)，短期內(nèi)，SK海力士和三星電子的HBM3E交貨時(shí)間表也預(yù)計(jì)將因這一設(shè)計(jì)缺陷而略有延遲。GB200共配備16個(gè)第5代HBM——HBM3E。由于Blackwell上市前訂單激增，SK海力士和三星電子一直在轉(zhuǎn)換生產(chǎn)線(xiàn)，專(zhuān)注于HBM3E。如果Blackwell的上市推遲到明年，可能會(huì)對(duì)他們今年下半年的業(yè)績(jī)產(chǎn)生負(fù)面影響。

盡管面臨挑戰(zhàn)，但 NVIDIA 仍保持樂(lè)觀。該公司官方表示，“AI 加速器產(chǎn)量將在今年下半年增加。我們不會(huì)對(duì)謠言發(fā)表評(píng)論?！盩he Information 預(yù)測(cè)，“Blackwell AI 加速器的交付將延遲三個(gè)多月，并將于 2025 年第一季度交付給客戶(hù)?！?/p>

隨著科技行業(yè)努力應(yīng)對(duì)這些發(fā)展，NVIDIA Blackwell AI 加速器設(shè)計(jì)缺陷的連鎖反應(yīng)預(yù)計(jì)將重塑競(jìng)爭(zhēng)格局，為三星和 AMD 等公司提供機(jī)會(huì)，同時(shí)挑戰(zhàn) NVIDIA 的市場(chǎng)主導(dǎo)地位。

來(lái)源：半導(dǎo)體行業(yè)觀察