芯片漏洞與亮麗財報：英特爾為何需要反思？

　　日前，深受芯片漏洞之?dāng)_的英特爾發(fā)布了其2017財年第四季度及全年財報，其中第四季度營收為170.53億美元，與去年同期的163.74億美元相比增長4%;毛利率亦從 61.7% 增長為 63.1%，由于財報超出業(yè)內(nèi)預(yù)期，推動英特爾股價上漲，對此有評論認為此前爆發(fā)的芯片漏洞對于英特爾并未造成實質(zhì)性影響。

　　不知道英特爾看了此類評論作何感想?我們認為作為全球芯片產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)頭人恰恰應(yīng)該對此予以反思。原因何在?

　　首先從財報(營收和利潤)上看，盡管由于全球PC業(yè)務(wù)依然低迷，導(dǎo)致英特爾PC芯片所在的客戶計算集團第四季度營收同比下滑2%為89.54億美元，但其依然占英特爾當(dāng)季營收170.53億美元的52.5%左右(超過一半)，而被視為推升英特爾營收增長的數(shù)據(jù)中心集團營收則同比增長16.3%左右達到55.82億美元，占英特爾當(dāng)季營收的32.7%左右。

　　但業(yè)內(nèi)知道所謂英特任數(shù)據(jù)中心集團的核心依然是芯片，從利潤的角度，第四季度其客戶計算集團和數(shù)據(jù)中心集團幾乎占據(jù)了其全部運營利潤。而所謂的AI、物聯(lián)網(wǎng)芯片所在的物聯(lián)網(wǎng)集團第四季度營收僅為8.79億美元，只占據(jù)了其全部營收的5%左右和運營利潤的4.7%。

　　由此可見，無論從營收還是利潤的角度，通用型的x86架構(gòu)芯片本身依然是英特爾的核心，所謂目前其正在熱炒和追逐，尤其是在前段時間結(jié)束的CES上英特爾大秀的AI、汽車、物聯(lián)網(wǎng)等芯片對于英特爾的財報幾乎沒有任何的影響。而此前曝光的芯片漏洞恰恰是其業(yè)務(wù)核心的x86架構(gòu)芯片。既然如此，英特爾理應(yīng)高度重視和反思此次芯片漏洞事件，而勿被表面亮麗的財報所迷惑。

　　其次從此次芯片漏洞事件看，其波及范圍幾乎涉及到從PC、平板電腦、服務(wù)器、智能手機等設(shè)備提供芯片的主流架構(gòu)和廠商，其中既有首當(dāng)其沖的英特爾x86架構(gòu)(包括AMD)，也有移動芯片的ARM、服務(wù)器Power架構(gòu)的IBM、圖形顯示芯片GPU的英偉達等。同時鑒于英特爾在PC和服務(wù)器芯片市場積累的壟斷優(yōu)勢，雙重因素的疊加，沖淡了對于英特爾自身的影響。而從用戶(例如PC和服務(wù)器)角度，雖然ARM、Power架構(gòu)均已經(jīng)涉足PC和服務(wù)器芯片市場，但由于進入時間不長(例如ARM進軍PC和服務(wù)器市場)或者此前在與英特爾的競爭中敗下陣來(例如IBM的Power架構(gòu)在服務(wù)器市場)，更重要的它們自身也存在同樣的漏洞，讓用戶根本沒有第二個選擇。

　　由此設(shè)想一下，如果ARM和Power不存在漏洞未來會是何種結(jié)果?我們盡管很難預(yù)測對于英特爾的PC和服務(wù)器芯片造成何種沖擊，但肯定不會讓英特爾再近乎于獨享PC和服務(wù)器芯片市場。從這點上看，英特爾今天，甚至未來的財報受芯片漏洞影響極小有偶然或者說幸運的因素。但這種偶然因素并不能掩飾其之后(針對漏洞問題處理的草率)和此前(疏于芯片產(chǎn)業(yè)再創(chuàng)新)的必然或者說不幸。

　　眾所周知，當(dāng)芯片漏洞事件被提前曝光之后，英特爾很快就發(fā)布了消除漏洞的補丁，但之后英特爾又要求PC廠商們停止使用期為解決其芯片存在的安全隱患而發(fā)布的一系列有缺陷的補丁，原因是該系列補丁可能使老款處理器發(fā)生更頻繁的重啟等問題，其倉促可見一斑。此外，由于此次補丁的失敗，已經(jīng)引起業(yè)內(nèi)的質(zhì)疑，甚至是憤怒。

　　例如Linux之父Linus Torvalds就對英特爾的Meltdown和Spectre漏洞補丁表示驚愕，稱英特爾正在做“瘋狂的事情”，根本沒法防范Spectre變種2漏洞，補丁是徹頭徹尾的垃圾，英特爾真的打算制造這個狗屎架構(gòu)嗎?不知業(yè)內(nèi)看了Torvalds對于英特爾解決漏洞的方式作何感想?我們認為如果說英特爾對于芯片漏洞的處理過于倉促和草率算輕的話，可能對于英特爾沿襲數(shù)十年的芯片架構(gòu)本身的質(zhì)疑和是否真的發(fā)現(xiàn)問題的核心和具備通過補丁解決漏洞能力的質(zhì)疑恐怕更為可怕。畢竟如ARM公司首席執(zhí)行官Simon Segars在近日接受媒體采訪時所言，沒有絕對安全，芯片漏洞可能再次發(fā)生。而此次漏洞的解決不禁讓人質(zhì)疑未來英特爾再次應(yīng)對此類事件的態(tài)度和能力。

　　而提及根本性架構(gòu)的創(chuàng)新，從此次漏洞波及到英特爾數(shù)代芯片看，作為芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新的領(lǐng)頭羊，英特爾對于芯片產(chǎn)業(yè)最底層的基礎(chǔ)性創(chuàng)新顯然有待提升，尤其是在其進軍以智能手機為代表的移動芯片當(dāng)中和之后，出于商業(yè)利益的考量，不要說最基礎(chǔ)性的創(chuàng)新，就連在性能上更迭的創(chuàng)新也放慢了節(jié)奏，為此被業(yè)內(nèi)冠以“擠牙膏”。

　　更令業(yè)內(nèi)擔(dān)心的是，由于5G和物聯(lián)網(wǎng)的興起，有分析稱，未來英特爾將專注于上述領(lǐng)域，而芯片領(lǐng)域的“擠牙膏”式的創(chuàng)新可能會成為常態(tài)，此前其創(chuàng)始人追求的“惟有偏執(zhí)狂才能生存”的芯片產(chǎn)業(yè)的顛覆性創(chuàng)新很可能成為歷史。也許正基于此，除了給ARM和英偉達涉足其PC和服務(wù)器芯片市場的機會外，對于支撐和推動諸多產(chǎn)業(yè)發(fā)展最基礎(chǔ)的芯片產(chǎn)業(yè)，尤其是英特爾自身未來能否依然是芯片產(chǎn)業(yè)領(lǐng)頭羊的地位發(fā)展不利。

　　以被視為下一代計算核心的量子計算的芯片創(chuàng)新為例，到目前為止，量子計算基本上是IBM和谷歌之間的競賽。去年4月，谷歌展示了關(guān)于9個量子位計算芯片的研究成果以及其他尖端研究，并在去年底打破了量子計算的某些記錄(達成49個量子比特的操控);對于IBM，去年5月，其展示了首個包含17個量子位的芯片，并在年底宣布了 20 量子位的量子計算機問世，并構(gòu)建了50 量子比特的量子計算機原理樣機。而最新的報道稱，微軟也已經(jīng)加入到量子芯片的研發(fā)。

　　相比之下，盡管英特爾在今年的CES上發(fā)布了包含17個量子位的超導(dǎo)測試芯片，但無論從時間還是參與的廠商中，英特爾顯然在新一輪的芯片競爭中已經(jīng)落后對手，且沒有了此前鮮有對手的獨家優(yōu)勢。

　　綜上所述，我們認為此次芯片漏洞事件和并未受其影響的財報并不能掩飾其中的偶然與必然，而作為芯片產(chǎn)業(yè)老大的英特爾恰恰應(yīng)該借此好好反思未來自己的芯片創(chuàng)新和市場戰(zhàn)略，剔出偶然因素，看到自己可控的必然因素，莫盲目地跟風(fēng)和炫酷而忽視根本。畢竟無論從現(xiàn)在和未來看，芯片作為基礎(chǔ)性產(chǎn)業(yè)的重要性無可厚非，而英特爾賴以生存和發(fā)展的基礎(chǔ)也是基于此。那個靠“惟有偏執(zhí)狂才能生存”的英特爾還會回來嗎?