借低功耗CPU改寫格局 威盛與英特爾叫板

　　為了避開跟英特爾和AMD在高端領(lǐng)域的競爭，威盛一直采取邊緣化策略，專注于低成本、低能耗市場。如今，隨著市場的變化，它與英特爾的正面交鋒在所難免。

　　不久前，威盛開發(fā)了一套運行Windows操作系統(tǒng)的微處理器產(chǎn)品，該產(chǎn)品較英特爾的同類產(chǎn)品更節(jié)省能量。

　　如今，英特爾也宣布將發(fā)布其有史以來最小的、功耗最低的節(jié)能處理器Atom。

　　5月29日，威盛（VIA）總經(jīng)理陳文琦在新一代“Isaiah”（賽亞）架構(gòu)處理器全球發(fā)布會上稱，芯片廠商是個相互學習的過程，事實上，英特爾在處理器上也在學習威盛。他認為，未來PC產(chǎn)品將以高效、節(jié)能、綠色、環(huán)保、安全的技術(shù)特點為方向，走進用戶中心。

　　據(jù)悉，在美國市場，威盛處理器主要用在類似于惠普Mini的袖珍筆記本電腦產(chǎn)品上，它可大大延長電池的壽命。而在其它市場，威盛處理器更多應用于一些無品牌的PC產(chǎn)品，這些PC通常由汽車蓄電池提供電力，在一些貧困農(nóng)村充當“大型機”的角色。

　　有專家稱，威盛叫板英特爾勇氣可嘉。但作為后起之秀的威盛能否一戰(zhàn)成名還是個未知數(shù)。

　　小市場做大文章

　　在小市場上做文章一直是威盛采取的策略。據(jù)悉，VIA Isaiah處理器已經(jīng)試產(chǎn)并出貨，在第二季度即可大規(guī)模批量投產(chǎn)。 它不但會在PC領(lǐng)域打拼，還會轉(zhuǎn)戰(zhàn)嵌入式市場。 不過消息指出，VIA很可能要等到2009年之后才能從中獲得實際利潤。

　　業(yè)界相關(guān)人士告訴《IT時代周刊》，目前，VIA的嵌入式方案已經(jīng)成功進入航空娛樂應用市場，比如新加坡A380客機就采用了VIA低功耗處理器和Linux操作系統(tǒng)。《微處理器報告》網(wǎng)絡(luò)版分析師湯姆·哈夫希爾表示，“英特爾并沒有忽略低能耗市場，預計它很快將推出Atom，與威盛的C7展開對決。 在英特爾進入這一細分市場之后，威盛要么會受到重創(chuàng)，要么將繼續(xù)前行。”

　　一位接近威盛的資深人士稱， 威盛不會因為避免與英特爾的交鋒改變策略，業(yè)內(nèi)人士從威盛的發(fā)展史就應該能看到這一點。

　　他介紹， 威盛于1999年收購了一家位于美國奧斯汀從事芯片設(shè)計的小公司Centaur Technology，借此進入微處理器市場，而后者由前IBM科學家格萊恩·亨利創(chuàng)辦。亨利在1980年代末曾勸說IBM設(shè)計并生產(chǎn)自己的PC微處理器，“但IBM沒有采納”。亨利于1988年離開IBM，加盟戴爾公司，成了戴爾的一名研究主管。

　　1995年，亨利離開了戴爾，他想繼續(xù)追尋設(shè)計一種更廉價、更簡潔地微處理器的夢想。在得到圣何塞芯片公司Integrated Device Technology（IDT）1500萬美元投資的資助下，亨利招募了一個小型設(shè)計團隊，但到1999年，IDT卻打算將亨利的設(shè)計團隊Centaur Technology出售，威盛借機實施了收購。

　　此后，亨利團隊于2001年推出了首款節(jié)能處理器C3，但其市場有限。2005年，威盛又推出了C7，即惠普Mini筆記本采用的處理器，該處理器可運行Windows操作系統(tǒng)及全套程序，與英特爾和AMD的低端產(chǎn)品相比，其成本更低、節(jié)能性能更為突出。

　　“這是英特爾當時尚未顧及的一個小市場，相當邊緣的一項業(yè)務。”硅谷芯片專家林萊·果納普表示。

　　新興市場搶奪

　　給予開發(fā)者信心的永遠是市場的信號。英特爾的“Atom顯然直接對準了威盛產(chǎn)品線的‘心臟’”。

　　日前，英特爾發(fā)布了命名為“凌動”的低功耗處理器Atom。據(jù)介紹，凌動處理器的功耗規(guī)格在0.6瓦至2.5瓦之間，速度可以達到1.8GHz，這使它成為英特爾歷史上有史以來最小的、功耗最低的處理器。

　　面對Atom的發(fā)布，威盛表示，它已做好了與英特爾戰(zhàn)爭的準備。最近在舊金山的一次新聞發(fā)布會上，威盛國際市場主管里查德·布朗展示了一款新的專門為其處理器產(chǎn)品設(shè)計的主板，這樣電腦廠商可采用威盛的處理器和主板全套產(chǎn)品了。

　　布朗稱，新款主板產(chǎn)品將有助于推動威盛處理器在發(fā)展中國家市場的銷售，該市場的PC廠商在組裝硬盤、供電設(shè)備和圍繞處理器的其它設(shè)備方面可能并不是十分專業(yè)，但這款產(chǎn)品能幫助他們解決問題。

　　業(yè)界人士告訴本刊記者，英特爾Atom首批出貨量有限，加上不希望對現(xiàn)有低端筆記本電腦(NB)及桌面計算機(DT)產(chǎn)品造成沖擊，因此Atom出貨策略相當謹慎。 首次出貨主要會先提供給宏基、戴爾等一線PC品牌，華碩也可以取得一定數(shù)量，其他二線廠商相對很難拿到處理器。這就導致超便攜電腦平臺另外一家處理器廠商威盛獲得發(fā)展良機，由于市場需求龐大，威盛已經(jīng)在UMPC市場擁有近40臺超便攜筆記本型號的設(shè)計，這些產(chǎn)品讓威盛在UMPC市場打下穩(wěn)定根基。

　　目前已經(jīng)有惠普等國外大廠采用了威盛處理器，也證明了威盛處理器的實力，國內(nèi)的同方、長城以及冠捷等廠商也在布置陣型，搶占新興的便攜式筆記本市場。威盛的C7-M處理器和芯片組在UMPC市場上和英特爾的產(chǎn)品相比毫不遜色，而且具備更高的性價比，低功耗的特性也非常出眾，成為更多廠商的選擇。

　　CPU市場格局或?qū)⒋蚱?

　　據(jù)悉，由于惠普公司表示它已為首批微型低成本PC訂購了10萬片C7-M處理器（2008年惠普將出貨50萬臺低成本PC），加上技嘉科技公司新的M700超級移動筆記本(UMPC)也將采用威盛CPU，威盛公司可能有機會彌補其長期以來的一系列虧損。

　　此外，除了惠普和技嘉兩家公司，目前還有更多硬件制造商表示，它們正考慮在自己的UMPC和低成本PC上采用威盛處理器。

　　不過，部分廠商的支持并不代表威盛已經(jīng)勝券在握。行業(yè)觀察人士近日指出，“威盛在這場針對英特爾的保衛(wèi)戰(zhàn)中能否取勝，目前還需要觀望，但其敢于跟英特爾叫板的勇氣表明，海外競爭者對美國品牌的挑戰(zhàn)日益加劇。”“即使威盛獲得短暫的勝利，但不并代表能占據(jù)上風。”美國分析師Doug Freedman也這樣表示。

　　一位接近威盛的高層人士透露，威盛正在采取結(jié)盟戰(zhàn)略來打贏這場保衛(wèi)戰(zhàn)，而其重點合作對象是同樣與英特爾打得正歡的NVIDIA。據(jù)了解，今年4月，威盛和NVIDIA共同宣布，雙方將采用威盛賽亞(Isaiah)處理器和集成NVIDIA圖形芯片組，推出Vista Premium PC平臺。

　　鮮為人知的是，NVIDIA差點就購得了威盛CPU產(chǎn)品線。導致這一交易告吹的原因是，NVIDIA只想單買處理器業(yè)務，但威盛認為，一方面留給威盛的將是多媒體影音控制芯片、商用嵌入式應用等業(yè)務，其未來發(fā)展前景不大；另一方面，由于NVIDIA目標僅是處理器業(yè)務，對于威盛的芯片組產(chǎn)品并無興趣，全數(shù)購并將考驗NVIDIA的整合能力。因此雙方最后選擇了在CPU生產(chǎn)和研發(fā)領(lǐng)域加強合作的方式。

　　坊間觀察人士指出，威盛現(xiàn)在最明智的辦法就是避免與英特爾直接競爭，而與NVIDIA結(jié)盟后的組合也實現(xiàn)了通用CPU、圖形芯片（GPU）和芯片組的制造生產(chǎn)能力。這讓威盛在英特爾和AMD面前將更具競爭力。

　　Doug Freedman對此稱，這并不表明威盛短時間內(nèi)就有挑戰(zhàn)CPU巨頭英特爾的資本——縱觀CPU發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)，不管是曾經(jīng)在移動CPU上讓英特爾難堪的全美達，還是從芯片組轉(zhuǎn)戰(zhàn)CPU領(lǐng)域的威盛，都無法和英特爾抗衡，只有AMD在通用CPU領(lǐng)域在苦苦支撐。

　　此外，即使是NVIDIA這個伙伴，也有可能變?yōu)閷κ?，理由很簡單：NVIDIA也開始做低功耗CPU。

　　不過，對英特爾來說，不管是威盛的出現(xiàn)，還是NVIDIA的出現(xiàn)，都是一個頭痛不已的消息。一位顯卡經(jīng)銷商表示，威盛的產(chǎn)品看上去在性能上更吸引人，可以令未來的手機、MP4在多媒體能力上發(fā)生天翻地覆的變化。

　　有分析稱，低功耗CPU市場還是一塊尚未完全開發(fā)的“綠洲”，與較為成熟的PC芯片市場相比，還處于市場開發(fā)期的低廉筆記本市場和MID設(shè)備市場，在技術(shù)、規(guī)模效應等方面，威盛和NVIDIA都不至于落后英特爾太多。

　　去年以來，華碩推出的輕巧低廉筆記本易PC大獲成功，這讓業(yè)界掀起來了超低價便攜筆記本的熱潮，給低功耗的處理器帶了機會，也令英特爾及威盛都可能受益，而MID設(shè)備市場則給NVIDIA帶來機會。所以，威盛與NVIDIA能否依靠其低功耗CPU產(chǎn)品在處理器市場翻身，與AMD聯(lián)手打破英特爾一家獨大格局尚難定論。不過，可以肯定的是，威盛與NVIDIA的加入，維持了近十年的PC、手持 設(shè)備領(lǐng)域的CPU市場格局將被打破。

　　不管未來的競爭格局如何變化，最終受益的將是消費者。