比利時(shí)中世紀(jì)小鎮(zhèn)成為未來芯片研發(fā)中心

　　4月7日消息，據(jù)CNET報(bào)道，如果你游覽安靜的比利時(shí)小城Leuven(魯汶)，你將能領(lǐng)略到數(shù)世紀(jì)的歷史滄桑。你會(huì)看到鵝卵石鋪成的街道，以及有鋸齒狀屋檐的歷經(jīng)數(shù)百年的紅磚房子。你也會(huì)看到一群天主教魯汶大學(xué)(創(chuàng)立于1425年)的學(xué)生聚集到Oude Markt(老廣場)城市廣場的小酒吧，他們很多人都在喝著魯汶啤酒廠(從1366年開始經(jīng)營)生產(chǎn)的Stella Artois(時(shí)代)啤酒。

　　不過你不會(huì)只看到城市的過去，就在中世紀(jì)市中心廣場的旁邊，近2400位研究人員在研究如何開發(fā)將成為我們未來10年數(shù)字生活核心的電腦芯片。他們的工作地點(diǎn)是Imec，一個(gè)你可能從未聽說過的不尋常的合作組織。在那里，如三星和英特爾等芯片制造商——平常是激烈的競爭對手——與大學(xué)研究人員和Imec自己的工作人員一起合作，研究如何保持電腦芯片行業(yè)的快速發(fā)展。

　　Imec首席執(zhí)行官盧克·范登霍弗(Luc Van den hove)表示：“在芯片技術(shù)上，沒有哪家公司能完全獨(dú)自開發(fā)。”你也許認(rèn)為用筆記本電腦播放電影或用手機(jī)打車都是很自然的事情，但這些技術(shù)的基礎(chǔ)都來自Imec。電子行業(yè)沒過多久就會(huì)大大改變我們的生活，Imec的工作就是讓我們的未來充滿驚喜。Imec為芯片行業(yè)開辟了道路，不斷縮小電子電路，使電腦功能擴(kuò)大到智能手表和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭盔。

　　電子電路更小

　　Imec也幫助芯片行業(yè)進(jìn)入不太熟悉的行業(yè)，因此Imec也在開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車和健康監(jiān)控耳塞的芯片。在芯片行業(yè)的發(fā)展初期，像Imec這樣的組織還沒有現(xiàn)在這么重要。但現(xiàn)在研究如何縮小芯片尺寸更為困難，建造生產(chǎn)芯片的工廠成本更高。過去英特爾常常每兩年將芯片電子電路縮小一倍，但現(xiàn)在變成每三年縮小一倍。

　　今天的芯片使用的電子元件很小，在頭發(fā)絲上可以并排放置700多個(gè)。按照英特爾前聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾預(yù)測的摩爾定律，芯片的計(jì)算能力每兩年可提高一倍。到2024年電子元件的尺寸只有頭發(fā)絲的1/5000。你可能還在為夏天的度假而發(fā)愁，但I(xiàn)mec的計(jì)劃已經(jīng)排到2026年。研究的關(guān)鍵點(diǎn)在于想出如何改進(jìn)今天的電子產(chǎn)品，和弄清楚未來發(fā)展方向。

　　Linley Group的分析師大衛(wèi)·坎特(David Kanter)表示：“在我們尋找硅的替代品時(shí)，要證明未來技術(shù)在商業(yè)上可行合作是絕對重要的?；旧?，每個(gè)人都在使用同樣的設(shè)備并處理同樣困難的物理學(xué)問題。”本月Imec新的投資11億美元的無塵車間剛投入使用，這個(gè)巨大的、明亮的白色房子面積接近標(biāo)準(zhǔn)足球場。

　　無塵車間

　　雖然該房子目前還幾乎是空的，但不久將安裝Imec研究人員設(shè)計(jì)下階段芯片微型化所需的設(shè)備。Imec已經(jīng)有了2個(gè)無塵車間，但新車間對開發(fā)2020年或以后看到的芯片至關(guān)重要。其設(shè)備研究的高科技選題只有博士才喜歡，包括納米線、極紫外光刻、自旋電子和III-V族材料。這些聽起來像外語詞匯，但你最終將感謝它們，因?yàn)樗鼈儗⑹鼓愕闹悄苁謾C(jī)更智能，將計(jì)算機(jī)大腦帶到如自動(dòng)駕駛汽車等新領(lǐng)域。

　　Imec芯片制造加工工作副總裁亞倫·廷安(Aaron Thean)表示：“我們的使命是使電子元件能延續(xù)摩爾定律。Imec是我們能做這種工作的首要地點(diǎn)。”之所以被稱為無塵車間是因?yàn)槠淇梢赃^濾任何可能對芯片制造過程造成污染的灰塵顆粒。雖然多數(shù)真正的芯片都是密閉在更清潔的卡車大小生產(chǎn)機(jī)器里，但職員依然必須戴上發(fā)罩和穿上“防塵服”，防止頭發(fā)和皮屑掉落。

　　職責(zé)范圍擴(kuò)大

　　1984年Imec創(chuàng)立時(shí)，比利時(shí)政府提供了資金。但幾乎是同時(shí)，行業(yè)合作伙伴開始提供絕大部分預(yù)算，而且每年都在增長，2015年達(dá)到約4.7億美元。與之對比，英特爾的年研發(fā)預(yù)算為115億美元。

　　Imec在擴(kuò)展到研究人員沒有處理器專業(yè)技術(shù)的新領(lǐng)域，醫(yī)療衛(wèi)生是一個(gè)，在該領(lǐng)域芯片技術(shù)能改造驗(yàn)血、DNA測序、藥物研發(fā)和健康監(jiān)控。還有就是汽車行業(yè)，芯片在雷達(dá)和其他傳感器上非常重要。

　　今年，Imec宣布與比利時(shí)另一個(gè)研究中心iMinds合并，后者關(guān)注的是軟件，有1000名研究人員。范登霍弗稱：“在這個(gè)行業(yè)，如果你不發(fā)展就會(huì)死，Imec一直在改變自己。”