被蘋果拋棄兩次的英特爾，差在哪里？

美國英特爾公司，獨領(lǐng)全球芯片界風騷數(shù)十年，如今遇到坎了。

被蘋果再次棄用

6月22日，在全球開發(fā)者大會（Worldwide Developers Conference）上，蘋果公司正式宣布旗下Mac電腦未來將放棄英特爾芯片，改用與iPhone及iPad一樣的基于ARM架構(gòu)的自家芯片“Apple Silicon”。

據(jù)悉，今年年底首批這樣的Mac電腦就會上市，新的芯片將提高蘋果計算機的安全性和電池壽命，并更方便開發(fā)者為整個蘋果生態(tài)系統(tǒng)開發(fā)更高效能的應用程序和游戲。

“當我們做出大膽改變時，原因簡單而有力：為了生產(chǎn)出更好的產(chǎn)品?！碧O果CEO蒂姆·庫克說，“Mac正轉(zhuǎn)型為使用我們自己的蘋果芯片......整個生產(chǎn)線完成這一轉(zhuǎn)移可能需要兩年時間?！?/p>

一年多前，已經(jīng)發(fā)生過蘋果棄用英特爾芯片的事情，當時蘋果5G基帶芯片轉(zhuǎn)投高通懷抱，導致英特爾退出5G智能手機調(diào)制解調(diào)器業(yè)務。

現(xiàn)在，英特爾再次被蘋果拋棄，標志著雙方長達15年的的聯(lián)盟關(guān)系，就此宣告結(jié)束。

蘋果是全球第四大個人電腦供應商，產(chǎn)量僅落后于聯(lián)想、惠普、戴爾，有超過1億Mac電腦的活躍用戶。

從2005年以來，蘋果一直采用基于英特爾x86架構(gòu)的CPU處理器。畢竟，自20世紀70年代末英特爾推出的8088處理器被IBM采用后，以英特爾X86架構(gòu)為核心的CPU就一直稱霸PC市場。

可是，近幾年英特爾處理器架構(gòu)發(fā)展得很遲緩，性能提升非常慢，其低功耗的i3、i5處理器性能已經(jīng)被蘋果A系芯片趕超。

硅谷的主流觀點認為，英特爾“擠牙膏”般的芯片升級速度已經(jīng)不能滿足蘋果的訴求，拖累了蘋果的產(chǎn)品戰(zhàn)略，現(xiàn)在改用自家基于ARM架構(gòu)的芯片，會大幅改進蘋果的生產(chǎn)效率，為軟件開發(fā)帶來新的動力，并真正實現(xiàn)iPhone、iPad和Mac三個平臺的無縫兼容，讓一些強大的應用功能更好地實現(xiàn)。

▲2020年一季度各品牌PC美國市場份額

蘋果Mac計算機產(chǎn)品線對英特爾的營收貢獻度在2%-4%之間。表面上看，對年營收超過750億美元的英特爾來說，失去蘋果30億美元的訂單似乎損失不大，但這對英特爾的王牌業(yè)務服務器芯片已經(jīng)構(gòu)成了嚴重威脅。

目前英特爾主導著高利潤的數(shù)據(jù)中心市場，占據(jù)著93%的全球服務器處理器市場，該市場在2019年給英特爾帶來了235億美元的銷售收入和102億美元的運營利潤。

雖然英特爾在服務器芯片領(lǐng)域一直保持強勢市場地位，但基于Arm的Mac的到來可能會改變這一局面。

前幾年，ARM服務器CPU不斷傳出負面消息，很難打開市場局面，主要就因為沒有出現(xiàn)基于ARM的PC大平臺。

直到最近兩年，經(jīng)過技術(shù)迭代和性能提升，以及下游用戶對非X86架構(gòu)服務器CPU需求的不斷提升，ARM服務器CPU在技術(shù)和市場兩方面開始上升（雖然與X86系的整體差距還很明顯），云計算的發(fā)展也給了Arm架構(gòu)處理器發(fā)展機會。

隨著Mac改用基于ARM的芯片，成百上千萬臺基于ARM的電腦將涌現(xiàn)市場，供開發(fā)者使用，為日漸重要的Arm芯片架構(gòu)提供了一個蓬勃發(fā)展的生態(tài)系統(tǒng)，刺激更多科技企業(yè)將注意力轉(zhuǎn)移到ARM架構(gòu)的服務器芯片上面來。

之前亞馬遜推出自研的基于ARM架構(gòu)的服務器芯片，就已經(jīng)釋放出了這種信號——未來可能有越來越多的計算機在非英特爾芯片上運行。

如何避免這種連鎖效應，成了英特爾必須要面對的一大難題。

痛失芯片界傳奇人物

　　除失去蘋果這個大客戶，英特爾更具轟動效應的負面事件是其首席芯片架構(gòu)師、鼎鼎大名的吉姆·凱勒(Jim Keller )宣布離開。

全球半導體行業(yè)公認，過去20年里，沒有人在芯片工程設(shè)計領(lǐng)域取得可與凱勒比肩的成就。

20世紀90年代末，凱勒參與設(shè)計了Digital Equipment的Alpha芯片，那是當時全球運算速度最快的芯片。之后，他分別擔任了超威半導體公司(AMD）和PA Semi的首席芯片架構(gòu)師。

再后來，他領(lǐng)導了蘋果公司開發(fā)A4和A5移動處理器的團隊，這兩款芯片對早期iPhone手機的成功發(fā)揮了重要作用。

離開蘋果公司后，凱勒回到AMD，幫助設(shè)計了Zen架構(gòu)，為公司轉(zhuǎn)型奠定了基礎(chǔ)。

在2018年加入英特爾之前，他還是特斯拉公司自動駕駛系統(tǒng)Autopilot的負責人，親手設(shè)計了能識別紅綠燈和停車標志的芯片。

▲吉姆·凱勒

凱勒的加盟，曾讓投資者相信，英特爾近年來在技術(shù)方面的不佳表現(xiàn)將有所改善。但是，芯片架構(gòu)師大約需要四年時間才能在產(chǎn)品研發(fā)進程中真正發(fā)揮作用，如今凱勒任職僅兩年就要掛冠而去，讓投資者很為英特爾的前景捏把汗。

霸主地位遭到挑戰(zhàn)

作為少有的既設(shè)計又制造芯片的科技公司，英特爾如今在這兩方面都開始落后了。

制造方面，臺積電已經(jīng)量產(chǎn)5納米制程(N5)芯片，并開始研發(fā)4納米制程芯片，在體積更小、更先進工藝的移動芯片生產(chǎn)能力上早已超過了英特爾。

現(xiàn)在，臺積電要到美國設(shè)廠，不管是出于脅迫還是自愿，反正是要殺到英特爾家門口了，未來不僅會跟英特爾爭奪最頂尖的科技人才，更要跟它搶奪美國國內(nèi)的客戶。

蘋果這次棄用英特爾，取而代之的正是臺積電5納米技術(shù)。事實上，臺積電這幾年一直在協(xié)助蘋果的芯片研發(fā)計劃。

不僅如此，臺積電與英特爾的老對手AMD也緊密合作，幫助它攻克X86市場，擴大臺積電自己的帶動市場基礎(chǔ)。

而在設(shè)計方面，英特爾面臨的競爭威脅就更大了。

自2016年AMD首次推出Zen架構(gòu)后，其市場份額就一直在增加，而它最新的芯片設(shè)計也被證明性能更優(yōu)異、功耗更低。過去一年，AMD的臺式機處理器已經(jīng)從英特爾手中奪取了2%的PC市場份額。

在英特爾占據(jù)絕對主導的服務器芯片市場，AMD也發(fā)起了挑戰(zhàn)。

今年5月，英偉達(Nvidia)宣布，其最新的人工智能電腦將采用AMD的一款服務器處理器，這是英偉達的人工智能系統(tǒng)首次未選用英特爾處理器。要知道，AMD可是英偉達在顯示芯片領(lǐng)域的主要競爭對手。英偉達如此選擇，就因為AMD處理器的性能更好。

從云計算到人工智能，從自動駕駛汽車到視覺圖形計算，未來科技的核心都是芯片。

在這些高端芯片競爭愈演愈烈、自家產(chǎn)品又日漸落后之際，英特爾本來想利用凱勒豐富的經(jīng)驗，為下一代芯片開發(fā)的最后階段提供指導，如今卻失去了他，這對英特爾公司來說完全是不可承受之重。

近些年，英特爾開始弱化PC端業(yè)務，重點轉(zhuǎn)向以數(shù)據(jù)為中心的業(yè)務，并針對AI、自動駕駛等應用場景，通過收購擴大其在FPGA、GPU等領(lǐng)域的發(fā)展。短期內(nèi)，英特爾在處理器市場的霸主地位還不會動搖。

但是，英特爾在移動市場的失利，ARM陣營挑戰(zhàn)者的來勢洶洶，以及在制造工藝、芯片設(shè)計方面不斷暴露的不足，都讓外界質(zhì)疑它能否在競爭日益激烈的半導體市場繼續(xù)締造輝煌。

站在技術(shù)和市場的風口浪尖之上，英特爾需要繼續(xù)證明自己。