被蘋果拋棄兩次的英特爾，差在哪里？
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被蘋果再次棄用
6月22日，在全球開發(fā)者大會（Worldwide Developers Conference）上，蘋果公司正式宣布旗下Mac電腦未來將放棄英特爾芯片，改用與iPhone及iPad一樣的基于ARM架構的自家芯片“Apple Silicon”。
據悉，今年年底首批這樣的Mac電腦就會上市，新的芯片將提高蘋果計算機的安全性和電池壽命，并更方便開發(fā)者為整個蘋果生態(tài)系統(tǒng)開發(fā)更高效能的應用程序和游戲。
“當我們做出大膽改變時，原因簡單而有力：為了生產出更好的產品?！碧O果CEO蒂姆·庫克說，“Mac正轉型為使用我們自己的蘋果芯片......整個生產線完成這一轉移可能需要兩年時間?！?/p>
一年多前，已經發(fā)生過蘋果棄用英特爾芯片的事情，當時蘋果5G基帶芯片轉投高通懷抱，導致英特爾退出5G智能手機調制解調器業(yè)務。
現在，英特爾再次被蘋果拋棄，標志著雙方長達15年的的聯盟關系，就此宣告結束。
蘋果是全球第四大個人電腦供應商，產量僅落后于聯想、惠普、戴爾，有超過1億Mac電腦的活躍用戶。
從2005年以來，蘋果一直采用基于英特爾x86架構的CPU處理器。畢竟，自20世紀70年代末英特爾推出的8088處理器被IBM采用后，以英特爾X86架構為核心的CPU就一直稱霸PC市場。
可是，近幾年英特爾處理器架構發(fā)展得很遲緩，性能提升非常慢，其低功耗的i3、i5處理器性能已經被蘋果A系芯片趕超。
硅谷的主流觀點認為，英特爾“擠牙膏”般的芯片升級速度已經不能滿足蘋果的訴求，拖累了蘋果的產品戰(zhàn)略，現在改用自家基于ARM架構的芯片，會大幅改進蘋果的生產效率，為軟件開發(fā)帶來新的動力，并真正實現iPhone、iPad和Mac三個平臺的無縫兼容，讓一些強大的應用功能更好地實現。
▲2020年一季度各品牌PC美國市場份額
蘋果Mac計算機產品線對英特爾的營收貢獻度在2%-4%之間。表面上看，對年營收超過750億美元的英特爾來說，失去蘋果30億美元的訂單似乎損失不大，但這對英特爾的王牌業(yè)務服務器芯片已經構成了嚴重威脅。
目前英特爾主導著高利潤的數據中心市場，占據著93%的全球服務器處理器市場，該市場在2019年給英特爾帶來了235億美元的銷售收入和102億美元的運營利潤。
雖然英特爾在服務器芯片領域一直保持強勢市場地位，但基于Arm的Mac的到來可能會改變這一局面。
前幾年，ARM服務器CPU不斷傳出負面消息，很難打開市場局面，主要就因為沒有出現基于ARM的PC大平臺。
直到最近兩年，經過技術迭代和性能提升，以及下游用戶對非X86架構服務器CPU需求的不斷提升，ARM服務器CPU在技術和市場兩方面開始上升（雖然與X86系的整體差距還很明顯），云計算的發(fā)展也給了Arm架構處理器發(fā)展機會。
隨著Mac改用基于ARM的芯片，成百上千萬臺基于ARM的電腦將涌現市場，供開發(fā)者使用，為日漸重要的Arm芯片架構提供了一個蓬勃發(fā)展的生態(tài)系統(tǒng)，刺激更多科技企業(yè)將注意力轉移到ARM架構的服務器芯片上面來。
之前亞馬遜推出自研的基于ARM架構的服務器芯片，就已經釋放出了這種信號——未來可能有越來越多的計算機在非英特爾芯片上運行。
如何避免這種連鎖效應，成了英特爾必須要面對的一大難題。
痛失芯片界傳奇人物
除失去蘋果這個大客戶，英特爾更具轟動效應的負面事件是其首席芯片架構師、鼎鼎大名的吉姆·凱勒(Jim Keller )宣布離開。
全球半導體行業(yè)公認，過去20年里，沒有人在芯片工程設計領域取得可與凱勒比肩的成就。
20世紀90年代末，凱勒參與設計了Digital Equipment的Alpha芯片，那是當時全球運算速度最快的芯片。之后，他分別擔任了超威半導體公司(AMD）和PA Semi的首席芯片架構師。
再后來，他領導了蘋果公司開發(fā)A4和A5移動處理器的團隊，這兩款芯片對早期iPhone手機的成功發(fā)揮了重要作用。
離開蘋果公司后，凱勒回到AMD，幫助設計了Zen架構，為公司轉型奠定了基礎。
在2018年加入英特爾之前，他還是特斯拉公司自動駕駛系統(tǒng)Autopilot的負責人，親手設計了能識別紅綠燈和停車標志的芯片。
▲吉姆·凱勒
凱勒的加盟，曾讓投資者相信，英特爾近年來在技術方面的不佳表現將有所改善。但是，芯片架構師大約需要四年時間才能在產品研發(fā)進程中真正發(fā)揮作用，如今凱勒任職僅兩年就要掛冠而去，讓投資者很為英特爾的前景捏把汗。
霸主地位遭到挑戰(zhàn)
作為少有的既設計又制造芯片的科技公司，英特爾如今在這兩方面都開始落后了。
制造方面，臺積電已經量產5納米制程(N5)芯片，并開始研發(fā)4納米制程芯片，在體積更小、更先進工藝的移動芯片生產能力上早已超過了英特爾。
現在，臺積電要到美國設廠，不管是出于脅迫還是自愿，反正是要殺到英特爾家門口了，未來不僅會跟英特爾爭奪最頂尖的科技人才，更要跟它搶奪美國國內的客戶。
蘋果這次棄用英特爾，取而代之的正是臺積電5納米技術。事實上，臺積電這幾年一直在協(xié)助蘋果的芯片研發(fā)計劃。
不僅如此，臺積電與英特爾的老對手AMD也緊密合作，幫助它攻克X86市場，擴大臺積電自己的帶動市場基礎。
而在設計方面，英特爾面臨的競爭威脅就更大了。
自2016年AMD首次推出Zen架構后，其市場份額就一直在增加，而它最新的芯片設計也被證明性能更優(yōu)異、功耗更低。過去一年，AMD的臺式機處理器已經從英特爾手中奪取了2%的PC市場份額。
在英特爾占據絕對主導的服務器芯片市場，AMD也發(fā)起了挑戰(zhàn)。
今年5月，英偉達(Nvidia)宣布，其最新的人工智能電腦將采用AMD的一款服務器處理器，這是英偉達的人工智能系統(tǒng)首次未選用英特爾處理器。要知道，AMD可是英偉達在顯示芯片領域的主要競爭對手。英偉達如此選擇，就因為AMD處理器的性能更好。
從云計算到人工智能，從自動駕駛汽車到視覺圖形計算，未來科技的核心都是芯片。
在這些高端芯片競爭愈演愈烈、自家產品又日漸落后之際，英特爾本來想利用凱勒豐富的經驗，為下一代芯片開發(fā)的最后階段提供指導，如今卻失去了他，這對英特爾公司來說完全是不可承受之重。
近些年，英特爾開始弱化PC端業(yè)務，重點轉向以數據為中心的業(yè)務，并針對AI、自動駕駛等應用場景，通過收購擴大其在FPGA、GPU等領域的發(fā)展。短期內，英特爾在處理器市場的霸主地位還不會動搖。
但是，英特爾在移動市場的失利，ARM陣營挑戰(zhàn)者的來勢洶洶，以及在制造工藝、芯片設計方面不斷暴露的不足，都讓外界質疑它能否在競爭日益激烈的半導體市場繼續(xù)締造輝煌。
站在技術和市場的風口浪尖之上，英特爾需要繼續(xù)證明自己。
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