LTE基帶是智能手機成敗關鍵？

　　數(shù)據(jù)機(調變器/解調變器)是手機裝置讓我們得以連接至網(wǎng)路空間的重要機制。例如在較先進的智慧型手機中都使用了LTE數(shù)據(jù)機晶片。如果沒有數(shù)據(jù)機，智慧型手機就只能說是個人資訊管理裝置或個人數(shù)位助理(PDA)罷了，我還記得在1990年代初期使用的PDA，彷佛一切都還得自己動手做。而且，如果未能連接至網(wǎng)際網(wǎng)路，你大概就只能玩簡單的手機游戲了(例如《寶石方塊》)。

　　這種感覺只要想像一下在搭飛機時無法上網(wǎng)就知道了。在飛航模式下，你不能連接上網(wǎng)或收發(fā)email，也就是說不能登入Facebook、Instagram、Periscope、Skype或Facetime。不過，對于有些人來說，長時間被限制網(wǎng)路存取后可能會變得萎靡不振，那么，應該就會“感激”數(shù)據(jù)機晶片存在的重要性了吧!

　　智慧型手機包括兩種主要的組成元件：數(shù)據(jù)機與應用處理器(AP)。如先前提到的，數(shù)據(jù)機用于連接至外在世界，而應用處理器基本上則是為游戲、生產力等用以及處理外界世界資料提供運算、視訊、繪圖與音訊。根據(jù)這兩種主要元件測得的性能，可作為評估一款智慧型手機價值性能(C/P)的指標。當然，是否購買某一款智慧型手機還有其他考量因素，如外形、螢幕尺寸、重量，甚至是商品的吸引力等。

　　由于采用ARM或X86元件都已有現(xiàn)成的基準了，因此，目前有幾款智慧型手機品牌的應用處理器性能已經(jīng)公開發(fā)布了。但是，如果LTE數(shù)據(jù)機能力不足而影響上網(wǎng)性能，那么無論應用處理器搭配4, 6, 8或甚至10核心CPU就變得無關緊要了。

　　然而，對于想以評估數(shù)據(jù)作為購買參考的人來說，LTE數(shù)據(jù)機性能并不容易測量。首先可能得花個幾十萬美元購買測試設備，才足以評估數(shù)據(jù)機的性能，但這并不是一般工程師在辦公室就能取得的設備。不過，大家應該都同意連線能力(隨心所欲地連接至全球網(wǎng)路)與資料速度是智慧型手機最令人期待的特性。

　　擁有最佳配備可測量這種性能的公司，通常就是數(shù)據(jù)機晶片制造商本身，但他們一般不會透露觀察自家數(shù)據(jù)機或其他競爭對手產品的測量數(shù)據(jù)。然而，在今年的臺北國際電腦展(Computex)中，高通(Qualcomm)分享了一些競爭資訊，比較了自家與其他三家競爭對手數(shù)據(jù)機產品的重要特性。

　　除了高通以外，目前市場上還有幾家LTE智慧型手機數(shù)據(jù)機晶片制造商的產品廣泛用于行動裝置中，包括英特爾(Intel)、聯(lián)發(fā)科(MediaTek)、韓國的三星(Samsung)，以及中國的海思(HiSilicon)、聯(lián)芯(Leadcore)與展訊(Spreadtrum)。雖然高通并未明白指出圖中比較的是哪三家競爭對手，但在Computex后的媒體報導中已透露出A、B、C三家競爭對手分別是聯(lián)發(fā)科、英特爾與三星。競爭對手B曾經(jīng)數(shù)度公開其所宣稱的產品性能，但我們很少在市場上看到。因此，以此為例，我們可以看到在Computex發(fā)表的簡報中，高通將競爭對手B的產品評為中度性能。值得注意的是，高通選擇側重于三項主要數(shù)據(jù)來比較數(shù)據(jù)機的性能：傳輸速度(吞吐量)、功耗，以及語音通話品質。

　　針對傳送Instagram照片或上傳至云端儲存等上行鏈路，數(shù)據(jù)機的傳輸速度至關重要。下行鏈路的傳輸速度則對于快速瀏覽網(wǎng)站、YouTube視訊或接收Instagram照片等應用較重要。相較于競爭對手B，高通評其Snapdragon X10數(shù)據(jù)機在德國網(wǎng)路上具有更快30%的LTE網(wǎng)路上行鏈路傳輸速度。我個人認為這算中肯，因為英特爾的數(shù)據(jù)機就是在德國設計的。此外，X10數(shù)據(jù)機在LTE資料傳輸速度(Category 6蜂巢式邊緣)的表現(xiàn)更快25%，在HSPA+的傳輸速度也更快達186%。

　　功耗可能是智慧型手機最關心的問題之一，尤其是重度使用者以及經(jīng)常需要語音通話的用戶。它也是整天都在使用手機的用戶最主要的顧慮。例如，我們看到蘋果(Apple)最近為其iPhone 6/6s智慧型手機推出Smart Battery Case專用電池殼，就是為了提高用戶的電池用量。我認為手機重度使用者最在乎的就是電池壽命。相較于競爭對手B，高通評其X10數(shù)據(jù)機在語音通話的功耗表現(xiàn)更優(yōu)55%，在LTE資料的表現(xiàn)更優(yōu)14%，而在LTE待機功耗的表現(xiàn)也更優(yōu)越達145%

　　由于蜂巢式手機的主要目的就是用來撥打語音電話，語音品質與更佳通話體驗至關重要。但VoLTE尚未普及，大部份的人都不瞭解其 LTE智慧型手機都回復至電路交換式語音。這可能導致通話受到干擾。相較于X10的完美表現(xiàn)，高通評其競爭對手B存在13%的語音通話錯誤率。由于有時用戶會從LTE逐漸游移到3G網(wǎng)路(反之亦然)，高通評其X10在切換不同網(wǎng)路的時間更快3倍。

　　在購買智慧型手機時，消費者普遍忽略了連線能力的重要性，但裝置的性能與良好的用戶體驗都取決于最佳的連線性能，這特別是指蜂巢式(LTE)與Wi-Fi的連線性。如果少了連線能力，你的智慧型手機基本上就自是處于飛航模式。

　　當然，買書時不能“以貌取人”，智慧型手機也是一樣。不過，作者的名聲往往可視為書中內容品質好壞的指標;同樣地，數(shù)據(jù)機供應商的技術聲譽，當然就是智慧型手機連線能力的明確指標。