站在十字路口的DRAM買方和賣方，何去何從?

DRAM供應(yīng)商希望有朝一日一種產(chǎn)品大小規(guī)格能適應(yīng)所有的應(yīng)用要求，但各種各樣的設(shè)備要求則與之相差甚遠(yuǎn)。DRAM用戶也許更喜歡定制的芯片，但價(jià)格會(huì)格外昂貴。雙方會(huì)在保持原則的同時(shí)作出足夠的讓步以達(dá)成順利的交易么？

三年前，在《EDN》雜志的封面特寫欄目上曾詳細(xì)地介紹過DRAM技術(shù)。如今，三年過去了，DRAM技術(shù)在某些方面已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化，而在某些方面卻幾乎依然如故（參考文獻(xiàn)1）。在直接式 RDRAM 與 DDR SDRAM 爭(zhēng)奪未來個(gè)人電腦（PC）的主存儲(chǔ)器的競(jìng)爭(zhēng)中，業(yè)界已經(jīng)基本上作出了有利于 JEDEC 支持的DDR SDRAM的裁決。英特爾公司已經(jīng)向 Rambus 公司認(rèn)輸--或者至少是英特爾公司現(xiàn)在這么說--因?yàn)樵谄湫酒M開發(fā)道路圖上只有 DDR SDRAM。長(zhǎng)期被吹捧的 DR-II 技術(shù)來得太晚，迫使PC行業(yè)采用速度為 400 Mbps/引腳的 DDR-I 器件，而先前人們只把它當(dāng)作一種小批量的短命產(chǎn)品。具有諷刺意義的是，制定產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的機(jī)構(gòu)行動(dòng)遲緩，是促使英特爾公司首先與Rambus 公司結(jié)成合作伙伴關(guān)系的關(guān)鍵因素。與此同時(shí)，Rambus 公司與其最新的芯核邏輯電路合作伙伴 SiS 公司一道，繼續(xù)不屈不撓地奮斗，支持高端PC定會(huì)成功的觀點(diǎn)。
　　存儲(chǔ)器密度的顆粒度問題一直困擾非PC主存儲(chǔ)器的應(yīng)用，而現(xiàn)在這個(gè)問題也波及到PC。近來，市場(chǎng)已經(jīng)從基于 DOS 的操作系統(tǒng)過渡到基于 Windows NT 的操作系統(tǒng)，即從 Windows 98 和 Windows ME 過渡到 Windows 2000 和 Windows XP，這導(dǎo)致基本系統(tǒng)存儲(chǔ)器的密度得到適度增大，但是，由于缺乏大量使用存儲(chǔ)器的設(shè)備，這一趨勢(shì)沒能進(jìn)一步發(fā)展（圖1）。人們需要日益提高的系統(tǒng)性能并為滿足這些需要而生產(chǎn)更寬的系統(tǒng)總線，這些都使顆粒度問題更為突出，并正在迫使 DRAM 供應(yīng)商開發(fā)他們長(zhǎng)期抵制的32位接口存儲(chǔ)器。


圖1  DRAM密度轉(zhuǎn)移逐年減慢，以及中等密度的128 Mb/80512Mb器件的興起，將給陷入式DRAM供應(yīng)商帶來困難。
　　受到應(yīng)用制約的密度增長(zhǎng)極限，一直令人沮喪的財(cái)務(wù)狀況，以及伴隨而來的研發(fā)和基礎(chǔ)設(shè)施方面投資的匱乏，使得 DRAM 制造商落后于符合摩爾定律的晶體管集成度發(fā)展趨勢(shì)的其他公司。（一直承諾的1Gb DRAM在何處?）如果說成本是唯一芯片標(biāo)準(zhǔn)，那么低價(jià)格就是好消息。但是，一只 DRAM 之"鞋"再也不適合每一只應(yīng)用之"腳"。如果某個(gè) DRAM 制造商正在開發(fā)一種針對(duì)成本進(jìn)行優(yōu)化的器件，則該制造商就會(huì)選擇體積小而速度慢的陣列晶體管和盡量少的陣列存儲(chǔ)體，并會(huì)為芯片規(guī)定保守的電壓、電流、交流計(jì)時(shí)和其他參數(shù)，以確保獲得最大的生產(chǎn)收益。
　　你需要的芯片是要具有快速突發(fā)傳輸性能，還是要具有持續(xù)傳輸性能，或是兩者兼而有之呢？于是，制造商需要采用體積更大功耗更大的晶體管、讀出放大器和其他電路；需要將陣列細(xì)分為多個(gè)存儲(chǔ)體以便能進(jìn)行重合運(yùn)算；需要利用很寬的內(nèi)部總線；并可能需要包括嵌入式 SRAM 高速緩存器。如果你的主要側(cè)重點(diǎn)是低功耗，那又會(huì)怎樣呢？制造商又會(huì)將陣列細(xì)分成許多存儲(chǔ)體--在本例中，是為了更精細(xì)地控制存儲(chǔ)晶體管、讀出放大器以及其他電路的工作方式和備用方式。但是，在大多數(shù)其他方面，該芯片是與性能優(yōu)化的同類芯片大不相同的，其主要側(cè)重點(diǎn)是很小的開關(guān)電流和漏電流，而不是高速度。
　　如果你的應(yīng)用需要某項(xiàng)特殊功能，如少數(shù)專為圖像應(yīng)用定制的存儲(chǔ)器仍然采用的按位寫入和按塊寫入方式，那又會(huì)怎樣呢？Nvidia 公司的總設(shè)計(jì)師約翰