芯片業(yè)的獵食者AMD:恢復海盜的心態(tài)
有人穿著短褲前來,有人穿著T恤前來,人人都帶著問題。去年8月底,超微半導體公司(AMD)在得州奧斯汀園區(qū)的全體工作人員在公司禮堂集合。在經(jīng)歷了挫折連連、痛苦不堪的5年之后,這家芯片制造商的董事會解雇了前任首席執(zhí)行官,然后花了半年時間尋找接任者。這一天,新任首席執(zhí)行官羅瑞德(RoryRead)前來向員工們發(fā)表演說。對他而言,這絕對是一群難對付的聽眾。
本文引用地址:http://butianyuan.cn/article/132613.htm但羅瑞德很快就摸清了聽眾的脾性。盡管得州正是30多度的大熱天,但他仍然西裝革履,發(fā)型一絲不茍,顯得非常精神,看起來就像剛從標著“大公司首席執(zhí)行官”的盒子里走出來似的。
AMD公司是從聯(lián)想集團(Lenovo)把羅瑞德引誘過來的。聯(lián)想集團是AMD公司最大的客戶之一,羅瑞德在那里工作時就曾觀察到AMD總是搬石頭砸自己的腳,在生產(chǎn)和管理上發(fā)生過一系列失誤。AMD曾是英特爾(Intel)最大的競爭對手,當年千方百計想在不斷變化的電腦和移動設備市場站穩(wěn)腳跟。
據(jù)參加過去年那次會議的前AMD員工透露,當時羅瑞德對聽眾們說:“你們艱苦奮斗才有了今天的成就。AMD人是海盜。我們需要恢復海盜的心態(tài)。”
AMD人迫切需要鼓舞人心的領導者,羅瑞德的話正中他們的下懷。當天晚些時候,有人給羅瑞德買了頂海盜帽。一名前AMD員工說:“當時人們就像著了魔似的。”
已經(jīng)有好長一段時間沒人能這樣形容AMD了。
AMD公司40年的歷史交織著輝煌的技術、錯失的機會、滑稽的營銷噱頭和高風險的法律訴訟。該公司的創(chuàng)始人桑德斯(JerrySanders)是個傳奇人物,曾指導過蘋果公司(Apple)的創(chuàng)始人喬布斯(SteveJobs)。AMD從一家模仿競爭對手的PC芯片制造商轉(zhuǎn)變成為一家有相當實力的企業(yè),技術出色到能迫使英特爾改變產(chǎn)品設計。
然而最重要的是,AMD公司為了跟上規(guī)模更大的競爭對手的步伐而瘋狂努力,結(jié)果卻反受其害。不久前,AMD搞砸了一項初步協(xié)議給設備市場最有吸引力的客戶蘋果公司提供處理器。
羅瑞德的工作是確保AMD不會搞砸新的產(chǎn)品線,其中包括替索尼公司(Sony)仍未公布的新游戲機秘密研發(fā)圖形芯片,讓這個曾經(jīng)生氣勃勃的公司擺脫數(shù)年來的沮喪情緒。
許多投資者已經(jīng)拋棄了這家公司。過去5年中,AMD股價的跌幅超過了82%,從40.54美元跌到了7.25美元。但是,在將AMD旗下的不斷貶值的晶圓廠作為耗損劃銷掉之后,這家亟待修繕的企業(yè)看上去露出了希望的曙光。該公司去年的年收入為66億美元,而現(xiàn)金流就達到5.24億美元。去年11月的裁員中,1,400名員工被辭退,此舉可為該公司在2012年省下2億美元。
塞利格曼投資公司(SeligmanInvestments)的投資組合經(jīng)理佩魯利(SangeethPeruri)購買了AMD流通股的3.56%,他說:“還會跌多少?10%?我認為即使股價漲到20或30美元也不足為奇。”
懷疑論者看到AMD公司正在被三星電子(Samsung)和高通公司(Qualcomm)功率強大的智能手機和平板處理器以及英特爾日益強勁的PC和服務器處理器左右夾攻。但現(xiàn)年50歲的羅瑞德卻看到該行業(yè)正接近“拐點”,這可能會傷害英特爾尖端的處理器設計和先進制造能力的緊密整合。
AMD公司的銷售額僅為英特爾的1/8,企業(yè)領導者敢這樣直言不諱,可謂膽大包天。就算桑德斯也從未如此大膽地暗示,英特爾的工廠可能某一天會成為障礙。桑德斯曾說:“好漢就得有晶圓廠。”
但是,在和英特爾在微處理器業(yè)務上纏斗多年,以及后來和英偉達(Nvidia)在圖形芯片業(yè)務上多年鏖戰(zhàn)之后,AMD公司如今迎來了一位經(jīng)歷過PC市場大戰(zhàn)的老將,終于擁有了一個不僅能讓其生存下去、更可能令其茁壯成長的戰(zhàn)略。
故事的最新篇章實際上始自于邁耶(DirkMeyer),這位工程師設計的Hammer微處理器曾在21世紀初給AMD公司帶來了極大成功。他在桑德斯的繼任者魯毅智(HectorRuiz)手下奮斗多年后,終于在2008年7月被任命為首席執(zhí)行官。新官上任后他很快放了幾把火。
首先,他結(jié)束了與英特爾曠日持久的反壟斷糾紛,雙方達成和解,AMD獲得了12.5億美元補償。接著,他將AMD的數(shù)字電視業(yè)務以1.93億美元的價格賣給了博通公司(Broadcom)。然后,他又將移動圖形業(yè)務以6,500萬美元的價格賣給了高通公司。
真正的大動作發(fā)生在2009年3月,邁耶剝離了AMD資本密集型的芯片工廠,將11億美元債務轉(zhuǎn)移到名為全球晶圓(GlobalFoundries)的新公司。阿布扎比的兩個投資機構在新的合資企業(yè)中持有股份,作為交易的一部分,AMD從這些機構處獲得8.25億美元現(xiàn)金。
可惜邁耶挽救AMD的瘋狂努力,并未留給該公司多少追逐新機遇的時間。桑德斯說:“邁耶在挖土逃出深洞。我認為他明白,如果掉在深洞里,得停止挖掘假使AMD分心去從事智能手機等新的活動,那么洞會變得更深。”
與此同時,新麻煩出現(xiàn)了。2010年11月,微軟(Microsoft)向包括AMD在內(nèi)的合作伙伴公布了一個計劃,提供一個新版本的Windows,該版本兼容使用英國設計公司安謀國際科技(ARMholdings)的ARM技術的芯片。英偉達、德州儀器(TexasInstruments)和高通公司等生產(chǎn)基于ARM技術的處理器的企業(yè)因此得到了機會,可以將產(chǎn)品從移動設備擴展到基于Windows系統(tǒng)的PC和平板電腦。
AMD努力打造自己的無晶圓廠新模式,同時試圖快速研發(fā)出將CPU和GPU合二為一的“融聚”(fusion)處理器。從表面上看這個想法是有前途的。代號為“大草原”(Llano)的筆記本電腦處理器引起了蘋果公司的密切關注,該公司原本計劃在2011年年中升級推出新版超輕型MacBookAir。
但是,據(jù)一名AMD前雇員說,該公司未能按時將能運行的“大草原”早期樣品提交給蘋果公司。幾位前AMD員工對于當時AMD究竟研發(fā)到何種程度持不同的意見。有人說:“我們當時有了早期樣品。”但“大草原”問題太多。AMD最終搞丟了這筆生意。
AMD前雇員說,該公司為蘋果公司的新版電視機頂盒推薦名為“布拉索斯”(Brazos)的低成本、低功耗處理器。蘋果沒上鉤,但其他很多廠商對此感興趣。和“大草原”一樣,該處理器在單硅片上整合了CPU和GPU;不同之處在于,AMD可以使用老工藝成本低廉地快速制造。
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